在美國媒體進行的多次民意調查中，第31任總統赫伯特·胡佛，都會入選“最糟糕的十位總統”當中。鮮為人知的是，胡佛還是唯一在華打過工的美國總統，並且靠竊取中國煤礦發家致富，這究竟是怎麼回事呢？
胡佛出生於美國艾奧瓦州，從斯坦福大學畢業後，加入英國礦業巨頭墨林採礦公司，擔任採礦工程師。正是在墨林公司，胡佛憑藉著水準極高的專業能力，以及在行政管理方面的卓越才能，迅速爬升至公司中層。1899年，墨林公司跟開平礦務局建立合作關係，而胡佛作為公司的代表赴華，出任“墨林公司-中國機礦公司”經理兼煤礦技師。
青年時期的胡佛
胡佛在華任職期間，奔走於華北各地，廣泛蒐集跟開平煤礦儲量有關的各項情報，最終認定這是一個會產生高盈利的實業企業，並由此對它產生據為己有的念頭。次年（1900年）初，當義和團運動失敗後，胡佛向英國人誣告開平礦務局督辦張翼，宣稱後者飼養信鴿為義和團傳遞情報，由此導致後者被抓捕入獄。
嗣後，胡佛又勾結張翼的德國顧問德璀琳，共同炮製了《出賣開平礦務局合約》，以幫助張翼免除牢獄之災為誘餌，唆使他在合約上簽字，從而將開平礦物局“賣給”墨林公司的代表胡佛，時在1900年7月。清廷得知此事後，派人到勞倫斯法庭跟墨林公司打國際官司，雖然最終勝訴，但根本無法收回開平煤礦。
開平礦務局被胡佛竊取
就這樣，開平煤礦被胡佛、德璀琳聯手竊取後，被英國公司霸佔近半個世紀，直到二戰結束後才被中國政府收回。而在這場骯髒的欺詐交易後，“首功之臣”胡佛不僅竊取礦務局總經理的職務，還獲得大量股份，經轉售他人獲利竟高達400萬美金，一夜間暴富！
1902年，胡佛攜妻帶子離華返美，憑藉著在中國竊取的鉅額財富，開設了一家工程諮詢公司，並在紐約、倫敦、舊金山等地設立辦事處。與此同時，胡佛還在緬甸、朝鮮、澳大利亞、美國等處獨立開礦，並在哥倫比亞大學和斯坦福大學教授工程學，不僅賺取更多的財富，而且還贏得了廣泛的國際聲譽。
一戰爆發後，胡佛接受美國政府的邀請，出任救濟委員會主席，成功地幫助12萬名滯留在歐洲的美國貧困僑民回國。此後，胡佛又接受協約國集團首腦的邀請，對比利時和法國進行救濟，成績同樣很出色。1917-1919年間，胡佛又擔任美國糧食總署署長，成功地穩定住糧價，並保障了對協約國集團充足的糧食供應。
胡佛與柯立芝總統（左）
胡佛在兩項公職上取得的巨大成就，不僅展現出他卓越的管理才能，還為他贏得巨大的國際聲譽，被當時歐美輿論界譽為“偉大的人道主義者”。正是憑藉這些成就，胡佛在戰後被任命為商務部長，任職時間長達7年之久（1921-1928年），並參與締造了所謂的“柯立芝繁榮”（因時任總統為柯立芝而得名）。
1927年8月2日，柯立芝總統宣佈不再競選連任，共和黨內大佬們鑑於胡佛超高的人望，便決定推舉他出馬競選總統。1928年6月，胡佛以絕對優勢贏得黨內提名，並在年底的大選中完勝民主黨候選人史密斯，當選為美國第31任總統。次年3月4日，胡佛在白宮宣誓就職，正式開啟4年總統任期。
胡佛的就職典禮
胡佛帶著巨大的光環入主白宮，當時很多人都認為他會成為一位偉大的總統，然而任期還未過半，胡佛便遭到民眾的唾棄。原來，胡佛剛一上任便籤署了極具爭議的《斯姆特·霍利法案》，將2000多種進口商品的關稅提升到歷史最高水平，結果招致許多國家的報復，使得美國的進口額和出口額都驟降50%以上，由此引發全球經濟大蕭條。
面對經濟危機，胡佛依舊奉行自由放任的經濟政策，反對政府進行大規模的干預。就這樣，因為胡佛應對經濟危機的嚴重失策，美國經濟陷入全面崩潰，工人大量失業，整個社會混亂不堪，而胡佛的聲望也由此一落千丈，被國民譏諷為“飢餓總統”。時至今日，胡佛任內出現的經濟大蕭條依然令美國人“談虎色變”，而他也多次被民調評為最糟糕的總統之一。
晚年的胡佛
1932年，胡佛競選連任，結果慘敗給民主黨候選人小羅斯福。1933年初，任期屆滿的胡佛黯然離開白宮，此後過著退隱的生活。二戰結束後，胡佛再度活躍於政界，主要以元老身份參與制定共和黨的各項政策。除了制定政策外，胡佛還不斷地著書立說，就國內外問題頻頻發表自己的的觀點，在政論界極具影響力。1964年10月20日，胡佛在紐約因病去世，終年90歲。
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