今天是第七届国际雪豹日。2013年，全球雪豹保护论坛在吉尔吉斯斯坦首都召开，雪豹分布的十二个亚洲国家签署了关于保护雪豹的《比什凯克宣言》，并确立了10月23日为每年的国际雪豹日。据WWF世界自然基金会研究报告，雪豹的全球现存数量不足7000只，其中有60%都生活在中国，被IUCN红色名录列为易危物种。
没有人看到雪豹时，
会忽略掉它那巨长的尾巴！
又长又粗，占了体长的3/4，
长满浓密蓬松的毛，分布有斑纹，
尾尖能绕成圆形花结，
坚硬时如同钢鞭怒竖。
摄影：AXEL GOMILLE, NATURE PICTURE LIBRARY
有的雪豹由于尾巴过于粗大，
养成了盘尾的习惯，
形成一个卷曲的圆圈。
叼着尾巴的"雪山之王"
图源：DinoAnimals
雪豹尾巴那么长是有作用的，
雪豹主要生活在山地高原一带，
地形陡峭不平，碎石山坡很多，
雪豹尾巴最主要的用途是保持平衡。
在休息的时候用尾巴盘住身体，
还能起到保温的作用。
此外，尾巴还是强有力的武器。
虽然有着招摇的尾巴，
雪豹实际上行踪十分隐秘，
雪豹是生活海拔最高的
大型哺乳动物之一，
它通常栖息在海拔3000米以上的
雪线附近的高山裸岩和寒漠带。
只有在下雪之后，
才能在雪地上较为清晰地
发现雪豹的足迹或刨痕等痕迹，
雪豹的名字也因此得来。
雪豹区别于其他大猫的独特之处
还有它的声音，
不像豹属的其他动物
舌骨中部是软骨，
雪豹的舌骨已经基本骨化，
不能发出狮子、老虎那样的吼声，
只能“嗷呜嗷呜”叫，
戳下方视频品一品。
动物园里嗷呜叫的雪豹。
视频来源：tedandjenok / youtube
雪豹是机会主义捕食者，
具有较宽的食物生态位。
岩羊、盘羊、山羊、绵羊、牦牛等
大型有蹄类是雪豹的主要猎物，
也是雪豹的大宗猎物来源；
旱獭、兔等中型猎物
也是雪豹的猎物来源。
摄影：HEREWARD HOLLAND
雪豹皮毛的底色为灰白色，
体侧布满深色的斑点，
在脊背处则是条纹，
是雪线附近极好的保护色。
肾结石手术前被剃毛的雪豹
据国际雪豹基金会数据，
目前全球有约3500－7000只野生雪豹。
中国
约2000-2500只
栖息于青海、甘肃、四川、云南、新疆、西藏、内蒙古。
不丹
约100-200只。
乌兹别克斯坦
约20-50只
吉尔吉斯斯坦
约150-500只
塔吉克斯坦
约180-220只
巴基斯坦
约200-420只
印度
约200-600只
哈萨克斯坦
约180-200只
尼泊尔
约300-500只
蒙古
约800-1700只
摄影：HEREWARD HOLLAND
中国约44万平方公里雪豹适宜的栖息地中，只有25%在自然保护区范围之内，大多数雪豹潜在的栖息地并没有被自然保护区所覆盖。
摄影：Steve Winter
雪豹生存的影响因素在不同的分布区域有所不同。在三江源地区，威胁雪豹生存的原因一方面是当地牧民的报复性猎杀，另一方面是放牧的方式、规模影响雪豹主要食物岩羊的数量；还有外来偷猎和不断扩张的基础设施建设，随着人类活动范围的总体扩大，雪豹的栖息地正在逐渐减小，生存空间的竞争也会导致更多的人兽冲突。
摄影：Steve Winter
但研究人员同时发现，在三江源地区，雪豹的栖息地与寺庙高度重叠，一种推论是历史上雪豹与藏传佛教有着相同的起源、类似的扩散路线，最后占据大体相似的地方，另一方面，由于神山系统的存在，宗教信仰在野生动物保护中起到了积极的作用。
这只雌性成年雪豹名叫丹吉尔（Tenger），科学家给它打了镇定剂后，为它戴上了一只GPS跟踪环。世界野生动物基金会的蒙古国研究人员希望通过丹吉尔身上的和其他跟踪环得到的信息，为这些罕见的濒危大猫提供一些保护。
摄影：HEREWARD HOLLAND
随着卫星颈圈、红外相机、粪便遗传学和GIS等技术的进步，对雪豹的了解越来越深入。GPS卫星颈圈可以频繁追踪雪豹，通过卫星电话传回大量近乎实时的详尽准确的数据，帮助科学家了解不同个体的移动、栖息地选择和家域面积。
摄影：Steve Winter
现代红外相机能抵御极端低温，能抓取夜间照片，能拍摄连续多张照片，能拍摄可见光和红外光视频，而且跟几年前相比，分辨率要高得多。单是大猫基金会（Panthera），就有500到600台红外相机在野外监测雪豹。
摄影：Steve Winter
保护人士正在利用不断发展的GIS技术和不同模型、平台（如谷歌地球等），更好地整合不同来源的数据。
摄影：Tim Fitzharris，明登图片社/国家地理
电影《白日梦想家》中
影星西恩·潘饰演一位摄影师，
在雪山山脊间等待雪豹出现，
他说雪豹是“鬼猫”：
"Ghost cat，beautiful things
don’t ask for attention.
(鬼猫，美丽之物并不想引人注目）"。
希望在保护雪豹的努力之下，
“雪山之神”能有更广阔的生存空间。
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