紅樓夢裡的年齡賬就是一本糊塗賬，比如來說林黛玉六歲進賈府，但是看她進賈府當天說話做事的樣子，完全不是一個六歲的孩童能做出來的。再比如說，紅樓夢的故事主要是在賈府第三、四代人之間展開，但是貌似賈府第一代的奴僕還活著，人精嗎？
今天要說的人精就是焦大，焦大是寧國府的奴才，確切說他是一個勞苦功高的奴才，沒有他，就沒有賈府的輝煌；沒有他，寧國府的醜事也要很久才能揭發出來。
焦大第一次出場是在賈寶玉和秦鍾第一次見面的那天，當天晚上焦大被安排送秦鍾回家，當尤氏和秦可卿聽到安排的是焦大時都炸了。
尤氏問：“派了誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”尤氏、秦氏都說道：“偏又派他作什麼！放著這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去。” 鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家裡人這樣還了得了。”
焦大是何許人也？能讓尤氏、秦可卿都炸掉，連王熙鳳都對他略知一二。
尤氏嘆道：“你難道不知這焦大的？連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆裡把太爺背了出來，得了命；自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃；兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。”
原來焦大是賈府的頭號大功臣，假如當年沒有他，太爺們早就死在戰場了。一般來說這樣的救命恩人，主子們一朝顯貴後，定要好好報答的。但是問題來了，焦大在賈府顯貴後非但沒有輝煌騰達，反而越發落魄，主子們都沒有給他安排什麼體面的差事。
賈府不是苛待下人的人家，從裡面的情節都能看出來，但是為什麼賈珍等人都不願意回報焦大呢？看看他怎麼說賈蓉的就知道了。
那焦大那裡把賈蓉放在眼裡，反大叫起來，趕著賈蓉叫：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一個人，你們就做官兒享榮華受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了，不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進去白刀子出來！”
原來焦大居功自傲，仗著自己的一點子功勞，整天耀武揚威，不把主子們放在眼裡，這擱脾氣再好的主子也扶不起來啊。一般來說，上了年紀的人比較愛作天作地，而焦大這種有著重大功勞的人是太能作天作地。明明可以憑藉自己的功勞混得風生水起，反倒因為飛揚跋扈落得個人人都不願意搭理的下場，這是焦大的悲哀。
可是，那邊榮國府裡面另外一位勞苦功高的老奴才卻混得如日中天，賈母都禮讓她三分，王熙鳳等人見了她也是客客氣氣，這和焦大在寧國府的處境相比，簡直一個天上一個地下，榮國府這位勞苦功高的奴才是賴嬤嬤。
賴嬤嬤是伺候過賈母這一輩的人，輩分比較高，年紀大了，非但沒有招人嫌棄，反倒和賈母等人依舊打得火熱，且她還靠自己和賈母的關係將自己的兩個兒子分別安排在榮國府、寧國府當大總管，然後又求著賈府讓自己的孫子脫了奴才的身份，入了仕途。
在王熙鳳過生日的時候，賈母曾讓人將那些老嬤嬤都叫過來一起熱鬧，當時有特別交代賈母是怎麼對待她們的。
賈母忙命人拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體面的媽媽坐了。賈府風俗：年高伏侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏鳳姐兒等只管地下站著，那賴大的母親等三四個老媽媽告了罪，都坐在小杌子上了。
同是功勞巨大，且焦大的功勞更大，為什麼賴嬤嬤這個婆子就混得那麼好呢？主要是人家情商高，且從來沒有居功自傲，賈母、王熙鳳等人給了她體面，但她從來不在這些人面前真的端著體面。
比如她的孫子選出來去當官了，她沒有拽上天，反而是恭恭敬敬地過來邀請賈母、邢夫人、王夫人、王熙鳳等人去吃酒席，還把她們放在第一天招待，她這既給了賈母等人面子，也表明對賈府的尊敬。
比如她在王熙鳳的房間裡，看到平兒親自給她倒茶，她當時趕緊勸止說該讓那些小姑娘們過來倒，沒得折煞自己。
且作為賈府大總管的母親，賴嬤嬤還很心善，她看到王熙鳳要處罰周瑞家的兒子，本來不關她的事，但是她還過來幫忙說情，這哪像焦大逮著賴二這個大總管使勁罵？一個對旁人都和和氣氣的人，更別提她是怎麼對主子的呢，這樣的人，賈母能不喜歡嗎？賈府上下能不喜歡嗎？
其實，賴嬤嬤的一句話最能將她和焦大區分出來，能讓眾人都明白為啥家珍對焦大置之不理，賈母卻願意待賴嬤嬤如座上賓。
賴嬤嬤因為孫子即將上任，過來王熙鳳這邊邀請王熙鳳參加酒席，當時王熙鳳等人向她道喜，她是怎麼回覆的呢？
賴嬤嬤向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子們也喜。若不是主子們的恩典，我們這喜從何來？”
賴嬤嬤這句話說得十分謙卑，直接表示完全是因為賈府主子的恩典，她們才能有這麼一件大喜事，她們家得到的都依賴於賈府的賞賜，十分感恩。這就和焦大不同了，焦大每句話裡都是戾氣滿滿，表示要是沒有自己，就沒有賈府的今天。拜託大家都是要面子的，即使您老說的是實情，但是這話太傷人體面和自尊，是個人都不愛聽，更何況賈府的那些主子還是人上人呢？
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