崇禎十七年（1644）四月二十一日，在山海關發生了一場改變中國，乃至東亞歷史的爭霸戰，史稱山海關之戰。交戰雙方是當時中國最為強勁的三支軍隊，進攻方為大順王朝，防禦方為故明平西伯吳三桂的關寧錦騎兵，救援方為大清睿親王多爾袞之八旗、三順王、續順公之漢兵。兩日之內，幾十萬大軍糾于山海關尺寸之地，其結果，眾所周知，清吳盟軍大捷，順軍敗績，李自成一潰千里，慌不擇路。大順軍退回京師，草草登基，一把火燒了崇政殿，撤出京師。清吳大軍，弔民伐罪，傳檄燕趙，兵不血刃，克復神京。十月初一，福臨告天，繼承故明大統。
一些歷史學家認為山海關之戰讓清軍勝利是歷史悲劇，清朝打斷了明末之資本主義萌芽，把中國拉回封建主義落後經濟中了，乃至公元1840年開始，中國進入了屈辱的半殖民地半封建時代。
其實，仔細看看清朝這三百年曆史，和山海關之戰的經過，就知道清朝是積極向上，起碼清初的創業團隊很積極。山海關之戰時，李自成率領六萬孤軍深入，對清軍到來毫不知情，為兵敗埋下了伏筆。吳三桂呢？吳三桂麾下只有五萬官兵，或曰三萬。吳三桂本人又自私自利，帶兵不是強項，玩陰謀是強項。三桂多次臨陣逃跑，是清兵手下敗將。以三桂之軍力，又何嘗是能獨當一面，保護燕趙之金湯呢？
三方之中，唯有清軍是一個運行良好的高效率團隊，最為團結，最為高效的統治集團。明末的全中國各大勢力中，還沒有一個能做到清朝這般軍民一體的。南明呢，南明更腐朽。鄭成功呢？成功比南明要強很多，但軍事實力不如清朝。看看清朝的統治者，九王南征，兵分兩路，八王攻陝西，十王攻江蘇。八王是主力軍，主滅大順軍，十王是偏師，主牽制南明。這兩路出兵，如果大順軍和南明軍聯合，未必就會失敗。然而，當九王看見李自成基本喪失抵抗力後，就八王十王合兵，拳頭握緊，力主滅南明。結果，南明滅亡。九王山海之戰，如此大捷，能不驕傲乎？然而九王就是沒有驕傲，依然用兵謹慎，發現漏洞後馬上糾正，集中兵力。凱撒大帝能夠征服高盧，用的是分化瓦解，上兵伐謀，九王或者順治帝、多爾袞用的也是分化瓦解南明將領。
清朝的武器裝備的確是不如西方，數量也不如西方。一個最典型的例子，雅克薩保衛戰中，俄軍有二百火槍，清軍只有五十。俄軍大炮十二門，清軍十五門。俄軍八百人，清軍三千人。清軍只在火炮和人數上佔優勢。但是，最終還是勝利了。山海關之戰，我認為是推動歷史前進的。山海關之戰具有偶然性，但是李自成這種失敗是孕育在必然之中的，沒有吳三桂獻山海關，李自成在別的戰場也得失敗。這才是歷史，歷史是不相信眼淚的。
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