上海在民國時期是一個燈紅酒綠，藏龍臥虎的國際化大都市。這裡不僅有黃金榮、杜月笙這樣的青幫大亨，也產生過林桂生這種叱吒風雲的女性。
林桂生是民國時期的三大女流氓之一。如果你對林桂生還有些陌生，說到黃金榮在整個上海可是如雷貫耳，沒有不知道的。黃金榮一生之所以能在當時的上海灘混得風生水起，全賴林桂生相助。如果沒有林桂生的輔佐，黃金榮一生恐怕永遠也只是一個默默無聞的小混混而已。
林桂生，生於1877年，原籍蘇州，二十歲時就跑到上海闖天下，在“一枝春”街開了一家名叫“煙花間”的妓館。還聯合當地最有實力的十家妓院組成“十姐妹”，自稱“大姐”。
就在她的“煙花間”，林桂生遇到了一個後來跺一腳能讓整個上海顫三顫的角色，這人就是黃金榮。不過那時的黃金榮尚未發跡，只是租界一個其貌不揚的小警察，一個社會上的小混混。
林桂生生得雖然不一定傾國傾城。但在上海這個美女如雲的大都市絕對是一個千里挑一、萬里挑一的美女。不知有多少富家公子、豪門子弟向她求婚，可均被拒絕。
當要地位沒地位，論長相連中等都勉強，且一臉麻子的黃金榮向她求婚時，林桂生竟然同意了。只因她發現黃金榮身上有一種別人沒有的東西，就是一身的流氓氣。在林桂生眼裡，這才是幹大事的。要想在上海打天下，需要的正是這種人。黃金榮的流邙氣讓他這個“癩蛤蟆吃到了天鵝肉”，最終也害了林桂生。
在經歷幾番交往後，林桂生嫁給了黃金榮。婚後，她們一起搬到了上海一個名叫“十六鋪”的三不管地帶。黃金榮聽取了林桂生的建議，拿出錢財，廣招門徒。沒多久，手下就網羅徒眾上千。林桂生親自指揮手下這些小嘍囉，聚賭、走私、販賣人口、收保護費，搶地盤，總之，只要能掙錢，什麼都幹。
黃金榮以前在警界混了十年還是個小警察。可自從娶了林桂生，便時來運轉，不僅迅速成了青幫老大，還由一個普通的小警察升任巡捕房督察員。正所謂“一個成功男士的背後，必有一個女人的支持。”
隨著青幫勢力的不斷擴大，林桂生的名氣也日益高漲，她成了當地的“大姐大”。當地人稱她為“白相嫂”，也就是女流氓。
走了“桃花運”的黃金榮對這個讓自己飛黃騰達的女人是言聽計從。後來乾脆將財政大權都交給了林桂生，自己當起了甩手掌櫃。
婚後20年的時間，兩人攜手共進，黃金榮在上海的勢力如日中天。但美中不足的是結婚這麼多年，林桂生卻始終未能生下一兒半女，這讓黃金榮不免有些失落。但面對林桂生的精明強幹，半生勞碌為他創下了這份基業，黃金榮也沒有說過什麼。
但是，隨著時間的推移，家大業大的黃金榮也不安份起來，經常在外沾花惹草，將手伸向林桂生以外的女人，甚至在他的養子死後，竟和他的兒媳搞到了一起。
對於這樣的家醜，林桂生也不便張揚。婚前她和黃金榮曾有過約定，一生只能娶她一個妻子，不得納妾。所以對黃金榮和他兒媳的關係，林桂生採取了睜隻眼閉隻眼，忍了下來。可後來發生的事最終讓兩人分道揚鑣。
黃金榮在他的風流生涯中，認識了一位名叫露蘭春的梨園女子，並且還為她動了真情，非要娶露蘭春不可。但正值妙齡的露蘭春怎會喜歡一個年過半百，一臉麻子的糟老頭子。面對黃金榮的糾纏不休，她想出了一個辦法，故意給黃金榮出難題；“要想娶我，但有兩個條件，那就是隻做正房，不做小妾。另外，黃家的一切財政大權要交給露蘭春”。
這些條件在露蘭春看來，黃金榮根本做不到。因為她明白，別看黃金榮是老大，但他這份家底都是林桂生給他打下的。以林桂生的能力，黃金榮未必能撼動得了她在青幫中的地位，弄得不好，還有可能被林桂生掃地出門。所以她才提出了這些她認為黃金榮無法辦到的條件，為的就是讓黃金榮知難而退。
但事情卻出乎露蘭春的意料。黃金榮早被露蘭春迷得神魂顛倒，一心想把她搞到手。可林桂生態度也很堅決，想娶她，我們就離婚。林桂生和露蘭春兩人，他只能二選一。
經過一番深思熟慮。鬼迷心竅的黃金榮最終卻做出了一生讓他後悔一輩子的決定，和林桂生離婚，娶露蘭春。當林桂生聽到這個消息後雖然有些吃驚，但很快就平靜下來，畢竟她林桂生也是一個見過世面的人，明白黃金榮為何會做出這種選擇。這時的她年過四十，人老珠黃，露蘭春卻正當妙齡。當初她和黃金榮是為了創天下，為了合作才走到一起的。現在終於明白當初她要嫁黃金榮時，她父親告誡她的話：“煙花之地相遇的男人豈是可託付終身之人？”
在黃金榮徹底攤牌後，林桂生早準備好了一切，她沒有提任何條件，只要求黃金榮歸還當初對她發誓，一生只娶她一人時從她那裡借走的五萬塊錢。這哪裡像是共同生活了二十年的夫妻離婚？倒不如說是被淨身出戶。在現代人看來難以理解。但這正是林桂生的非常之處，處理事情乾淨利落。她交出保險櫃的鑰匙，帶著自己的五萬塊錢搬出了黃公館，住進了杜月笙為她準備的一套房子裡。從此，獨自一人，過起了半隱居的生活，除了杜月笙少數幾個，誰也不見。
逼走了林桂生，迎娶了美嬌娘，黃金榮終於如願以償。但新婚的喜悅並沒維持多久，黃金榮就迎來了露蘭春的“紅杏出牆”。露蘭春怎會看上一個年過半百，滿臉麻子的糟老頭？一年後。她打開保險櫃，將裡面的錢財席捲一空，就和一個戀上的富家公子遠走高飛了。更重要的是她還掌握著這些年來黃金榮幕後一些黑色交易。而且露蘭春也不是一個簡單的人物，一旦把他乾的那些事抖出來，黃金榮後半輩子恐怕就只有坐牢了。這時的黃金榮真的是啞巴吃黃連。無奈之下，只好與露蘭春簽署了離婚協議。
經歷了這次打擊，黃金榮才幡然醒悟。想到一個和自己生活半輩子的女人，離婚時只要五萬塊錢。而另一個僅僅一年，就捲走了自己幾乎所有的財產。把她們兩個作一次對比，終於明白，林桂生才是最愛他的女人。於是，便百般打聽林桂生的下落，希望能破鏡重圓，重新挽回這段婚姻。
但這時林桂生已徹底看透了黃金榮，無論黃金榮讓手下人在她那裡怎麼獻殷勤，林桂生依然不為所動。但黃金榮仍不死心，他採用死纏爛打的方式，企圖讓林桂生回心轉意。面對黃金榮的糾纏不休，林桂生不惜將他告上了法庭。此時的黃金榮明白，他和林桂生之間的感情已無可挽回，想到這些，不由悔恨交加。
自從失去了林桂生，黃金榮在事業上也逐漸日幕西山，他在上海青幫老大的地位逐漸被後來的杜月笙超越。有人說，杜月笙背後是得到了林桂生的支持。是否真實，無人知道。但杜月笙早期就是由林桂生一手提拔的弟子，既便是在她和黃金榮離婚後，杜月笙對她仍是畢恭畢敬。林桂生對杜月笙是相當信任的，憑她們兩人之間的關係，林桂生不為杜月笙出謀劃策似乎也不可能。所以，她在後來幫助杜月笙是可以肯定的，也無可厚非。
黃金榮雖然使出了渾身解數，依然未能挽回這段婚姻。可見，他當初的背信棄義對林桂生精神上的打擊非同一般。失去林桂生後的幾十年，黃金榮也沒有再婚。1953年，黃金榮在他的黃公館中走完了自己的一生，直到死都沒有得到林桂生的原諒。林桂生於1981年在上海去世，享年104歲，在歷史上也是少有的高齡長壽者，也算是安度晚年了。
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