潮州卓洲溪，发生一起饥民黄昏驾船抢劫过往客人的案子。正好蓝鼎元知县从普宁去潮阳，二更天经过贵屿之时，有人拦轿喊叫，其自称郭元藏，早晨到军埔集市做买卖，傍晚从石港坐船回家，在河上被劫，遭抢铜钱八千文，黄纸、白纸共四十捆，装有布衣布鞋的袋子、筐各一件，船夫王象跳水逃命，与其并逃的有船客李启宣、黄朝盛二人。蓝知县问其贼人情况，郭元藏回道：“有十几人，驾一艘八桨舟古母船，船不新不旧，四间篷，前面一间篷坏了，船后载有一捆竹篙枪。”
蓝知县当即在道上停下马车，燃烛行写公文，调当地保长杨勋、李缵、苏赞卿、杨新率壮丁八十人，沿溪捕捉嫌犯，并规定抓到贼人的，赏纹银十两；放跑贼人的，重打一百大板。第二天，尚无一点消息。蓝知县忽然想到，多桨舟古母船，并非内河该有的船，而是隆津、练江那边贩运私盐的工具，因此急调水上保长方东升、姚万进、郑茂纪、姚子宁等人，在练江后溪港一带寻访缉拿。
第三天，果然在溪猷乡的河汊里，抓到一只八桨舟古母船。船系在生满青草的岸边，上有一捆竹篙枪，前面的一间船篷也破了。保长暗中打听船主，得知是郑长焕、郑清、郑侯器，公差立即拘拿郑长焕三人审问，他们却茫然不知，言称可能船的样式偶然相同，且他们自家由于贫穷，不得不违背官府禁令，私自置办了多桨舟古母船出海捕鱼，偶尔偷运一二石私盐，这都难免，但没在卓洲溪抢劫。
蓝知县深知郑清素与匪人勾搭，便细细查问江上舟古母船有多少？平日非善良之辈，好抢劫偷盗的人有多少？估计他不会不清楚，然问其数次，他都摇头表示不知。蓝知县准备对他大刑伺候，郑清才老实交代，同村的郑忠、郑邹，二月二十三日在下尾桥边卖番薯，曾看见王协、范义驾一条八桨舟古母船乘风飞驶，直向贵屿而去。船上有十人左右，一捆竹篙枪。当天，正是卓洲溪抢劫案发生之时，如此看来，此船应是作案船无疑。蓝知县又唤来郑忠、郑邹审讯，供词和郑清所述相同。
于是，官府发出捉拿王协等人的布告。出人意料的是，王协、范义接连昂首挺胸泰然自若，前来投案，蓝知县正琢磨，忽然听闻堂下有人用当地方言交谈：“这两人定是好人，若是劫匪，怎敢前来送死？”按其语气，话里意思，好像故意说给衙门听的。蓝知县心想，这二人左右有人，如果不是好人，就必是大盗，不可轻放，应慢慢审问。王协、范义果然不认，郑清说的那些情况也无法佐证。
据保长郑茂纪说，王协是有名的惯匪，保长李缵、杨新也称，范义平日就非好人。郑长焕又言，这俩平常都在姚绍聪的舟古母船上住宿睡觉、吃饭，没别的地方。于是衙门传唤姚绍聪，姚绍聪假装不认识王协、范义，并且他自己驾只双桨小船来让官府察验，以昭示其船并非八桨舟古母船，陈述的表情、供词，极为可信。并且，姚姓家族中，秀才、监生多人，站在堂前，请求官府释放好人，以便百姓安居本业。
正当此时，惠潮道台衙门一位李姓公差求见，蓝知县没有接待，而是让守衙的差役查问。李公差拱手道：“贫穷百姓因缺吃少穿，相互抢点偷点，也是小事，不能按大盗呈文上报，否则恐对道台大人的政绩考核有不好影响。”蓝知县笑道：“灾民元气未复，大事也应化小。本县只想让有罪的受到应有惩罚，不让受牵连的在路上劳累。倘若行文押解，必然要连累许多人，本县不忍心这么做。”李公差直言相劝：“姚绍聪、王协、范义都是好人，还请大人早些释放。”蓝知县肃言正色：“是好人还是盗匪，要等审问清楚后才知道，这并非本县所能作主。”
姚绍聪出自豪门大族，势力盘根错节，堂上一句话，外面早已风闻。大户人家如百足之虫，支持它的甚多，恐怕不易审出真情。想到这里，蓝知县屏退左右，移转内堂，一切闲人都赶开，待审犯人，也各在一处，让他们不能见面交谈。蓝知县先唤保长郑茂纪斥责：“你的责任在使地方平静，查办强贼，如今纵容盗匪抢劫过往客商，又不把实际情况报告本县，如同等于你自己作贼。你乡内出了几个做匪之人？姚绍聪的八桨舟古母船现在藏于何处？他这条双桨小船是从何弄来？不说真话，本县先将你大刑伺候。”
郑茂纪这才老实：“姚绍聪、王协、范义三人参加抢劫属实，其余同伙，小的并不知姓名。姚绍聪的八桨舟古母船，前边船篷破了，原先停在南塘乡水池之中。后因追查风声甚紧，他悄悄让其兄长姚绍贵驾船到了海门外的猷湾，借口捕鱼，实则准备情况紧急驾船远逃。他那双桨小船，是事发后在和平港内用二两银子买来，用以掩饰搪塞的。”蓝知县又传王协，诓道：“你是被姚绍聪欺骗，无缘无故用父母生就的身体替旁人受刑。现姚绍聪已供认不讳，你还要替他掩盖？本县当然知道，你们这种穷人，无家可归，在别人船里生活，也是极为可怜。然你们并非真盗，何必连船都要替别人隐瞒？”
王协顿首道：小的们真是好人，不敢作强盗，仅仅在姚绍聪的船上混口饭吃而已。”蓝知县诈道：“未必！姚绍聪说你是盗贼品行，不可与你结交。他可怜你无家可归，把空船借给你住，你就暗中招集盗匪范义十数人，偷偷驾船出去抢劫。他非常生气，说以致受到波及，故而让你不说真话以免受刑。可叹你现在还要受刑，是为了让他心里高兴吗？”王协仰天长叹：“我俩有何能耐，不过听从姚绍聪的指使罢了。卓洲溪抢劫一事，实由姚绍聪主使，同伙范义、范喜、姚相、马弘、姚伯兰、许加、邱灶、陈伯荣、陈伯炯、陈伯凤等人，皆是姚绍聪所招。抢到郭元藏几人共计一万两千七百五十文铜钱，全由姚绍聪分给大家，为何将罪过只记在小的头上？”蓝知县随即叫来范义，口供与王协一致。
最后才审姚绍聪，姚绍聪最初还支吾掩饰，当把王协、范义的供词告他之后，他也就不再矢口否认，并报出所得赃物，比郭元藏等人报的失单还多了猪肝、猪肺两样。郭元藏高兴地点头道：“确有此两样东西。当初报失单时偶然漏掉，后才想起。因是小东西，也就不敢再麻烦大人。”对照姚绍聪所供，进一步证实了他就是此案的真正罪犯。据水上保长方东升称，劫匪中的邱灶就是姚万进。士卒原先在姚绍聪家捉拿王协，被姚绍聪拦住，王协趁机脱逃，后来才装出自行投案的模样。至于许加、陈伯荣、陈伯炯、陈伯凤几人，因和王协、范义仇怨很深，实被诬陷，有许多人出面担保他们是好人。
只有范喜、姚相等人，样貌挺值得怀疑，难以掩饰。可也有秀才、监生多人担保具结，请求从宽处理，还有道台衙门的公差替他们活动。如此，再进一步追问，必会涉及家境富裕的老实良民，如要穷追到底，恐怕无辜受牵连的人还会很多。因此，蓝知县将范喜、姚相、马弘等人从宽处罚，以示惩戒；对为首的姚聪、王协、范义三人，各赏一百杖，带枷示众三个月，期满之时，再打四十大板，编进匪类名册，让他们每月初一、十五点卯，写保证书。追回的赃物，发还给郭元藏、李启宣、黄朝盛等人。那八桨、双桨大小二船，就作价赏给追贼的壮丁们，另追要姚绍聪纹银十两，分赏给贵屿的保长、壮丁，以不失信用。
从此，大小河流平安宁静，夜里船只往来毫无阻挡，只有那个道台衙门的李姓公差不高兴。
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此案译自《鹿洲公案》中【卓洲溪】一篇
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