辛温解表的中药里，一般首先会讲麻黄、桂枝，因为这两味药实在太经典、太有特色了。那如果讲完了麻黄和桂枝了呢？再讲什么？如果继续讲辛温解表类中药的话，那一定是紫苏了。
说到紫苏，说不定会有很多人很熟悉，它在农村的山野路旁十分常见，是常见的野生植物，当然现在也有很多人栽培紫苏。紫苏虽然十分常见，但是它的作用，却让人惊奇。先不谈它的药用功效，就凭它的食用和营养价值，都非常不简单。
明代著名的医药学家李时珍曾这样说，“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏月作熟汤饮之”。也就是说，紫苏在古代就已经开始食用了，而且还可以做成各种菜肴，比如常用来佐鱼蟹食用，比如紫苏干烧鱼、紫苏蒸蟹、紫苏鸭、紫苏炒田螺、苏盐贴饼、紫苏煎蛋等；还可以做成泡菜，也可以凉拌着吃。
我们再来看看中药里的紫苏，一般来说，中药里将紫苏实际上是分成了三味中药，分别是紫苏叶、紫苏梗和紫苏子，这样一看，是不是觉得紫苏浑身是宝？最有趣的是，紫苏的三个药用部位的药用功效还不太一样。
对于紫苏叶、紫苏梗、紫苏子三味中药的不同作用，近代中医药学家张山雷认为，紫苏“叶本轻扬，则风寒外感用之，疏散肺闭，宣通肌表，泄风化邪，最为敏捷”，的确紫苏叶堪称风寒灵药；紫苏“茎则质坚，虽亦中空，而近根处伟大丰厚，巨看径寸，则开泄里气用之，解结止痛，降逆定喘，开胃醒脾”，也就是说紫苏梗在行气宽中、解郁止呕方面的作用挺好。而紫苏“子则滑利直下，降气消痰，止嗽润肺”，主要有下气、清痰、润肺、宽肠等妙用。
紫苏的药用历史很悠久，但是在《伤寒论》和《神农本草经》中均没有记载，紫苏的运用，最早见于《名医别录》，但距今也有一千多年的药用历史。对于它的出现，至少也有2000多年的历史。紫苏虽然没有被医圣张仲景重视，但它依然发挥着良好的食药功效，备受后世医家喜爱，诸如孙思邈、李时珍、倪朱谟、黄元御等医家都爱用。
在中药学里，一般是把紫苏（叶）和紫苏子分开讲的，紫苏梗常常会附录在紫苏下面，只是做了一个简要讲述。从饮片的角度来说，的确有很多常常将紫苏叶与紫苏梗放在一起，紫苏子单独在一起。如果是特意要紫苏叶的话，只要从饮片里挑出紫苏梗即可，如果特意要紫苏梗的话，只要从饮片里去掉紫苏叶就可以了。所以，这种分类方法，也算差强人意。
但我们还是要将紫苏叶、紫苏梗和紫苏子分开来讲。今天我们主要讲紫苏叶。我们前面提到的能食用的其实也是紫苏叶，而紫苏叶的作用主要是在于疏散风寒、理气和营。从中医的角度来看，紫苏叶味辛性温，归肺、脾经，具有发表、散寒、理气、和营的作用，适用于风寒感冒、恶寒发热、咳嗽、气喘、胸腹胀满、胎动不安等病症，还能解鱼蟹毒，常规用量为5~9克，也可外用，捣烂敷患处或煎水外洗。一般来说，温病和气弱表虚的人不宜使用紫苏叶。
对于紫苏叶的炮制，其实也是历史悠久的，不过一般以生用为主。宋代对于紫苏叶有“纸裹焙”“微炙”“炒令香透法”的炮制方法，明代有“蜜拌透，晒干，微蒸法”的炮制方法，清代有“酒炙”“炒研法”的炮制方法，现代炮制一般是生用和蜜炙。
一般来说，紫苏叶生用只需洗净晒干即可，其解肌发汗的力量比较强；而炙用，一般用蜜炙，可以减弱辛散之力，对于年老体弱或气虚阴亏之人外感风寒之证。不过对于现代临床来说，炙紫苏叶十分少见，如果需要减弱它的辛散之力，可以降低它的用量。
对于紫苏叶的用量，自古以来的用量差距还是比较大的，在古代有用至三两（相当于现代的90克）者，也有只用到一钱五分（相当于现代的4.5克）的。不过一般来说，紫苏叶除了用于解毒时，生用可以用到30~60克，鲜品可以用到50~100克，其他用途，只要按常规剂量即可。如果是孕妇运用，需要减量，可按常规剂量的最低剂量，但仍然需要辨证使用。
对于紫苏叶的煎服方法，也是需要注意的。一般来说，紫苏叶具有一定的挥发性，不宜久煎。由于紫苏叶具有辛温升散的作用，不宜长期服用，以免耗气伤阴。紫苏叶的发汗能力要低于麻黄、桂枝，但它能理气宽中、解郁止呕，尤其对于外感表证，同时兼有胸闷气滞、呕恶等病症的，甚是切证。
总体来说，紫苏这味中药，用途还是比较广泛的，而且也是十分常见的。现代甚至还有紫苏的盆栽。它已经从野生植物过度到人工栽培以及圈养了，不仅仅是有极好的药用价值，其营养价值和观赏价值，也正在悄悄地走进千家万户。
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