從體型上來看，15式輕型坦克和59式中型坦克的重量都是30噸級，兩者差距非常小，並且59式最新改進型59D換裝了新型的94式105毫米高壓線膛炮，配合93式鎢合金長杆穿甲彈使用，在2000米距離內具備550毫米的穿深，完全可以擊穿印度和越南最新的T90S正面裝甲，其威力與15式輕坦上的105線膛炮也不分伯仲。但是僅僅火力夠用，就可以勝任新一代輕型坦克的角色了嗎？很顯然不是！
▲59D開火
59式坦克雖然戰鬥全重也只有36噸，但是它採用的是5對負重輪設計，並且車體重心較高，車身短粗，履帶著地長為3.84米，對地面的單位面積壓力還是挺大的，在南方水網和高原雪地還是很容易會陷進去。而15式新輕坦，採用6個主負重輪，履帶長度增加，觸地面積增加，雖然重量與59式坦克差不多，但是單位壓強要少的多，道路適應性更強。
輕型坦克最看中的就是機動性，59式無論如何魔改，始終搭配的都是一臺總功率382kW（520馬力）的B2系列V型12缸水冷柴油機，單位功率只有10.6千瓦/噸。由於動力包太渣，公路最高速度只能到50千米/小時，如果拿到缺氧嚴重的青藏高原，這一數據肯定還要下調不少，如果是爬個坡，過個障礙啥的，都不一定能挺過來，所以59改機動性太菜，不適合未來戰場。
反觀15式輕坦，雖然重量也在35噸上下，但是配備了1000馬力的新型發動機，單位功率接近59式的兩倍，最高公路速度能夠達到70千米以上，其機動性能甚至能夠超越配置了1500馬力發動機的99式主戰坦克。無論是雪域高原還是稻田水網，都能輕鬆跨越障礙，如履平地，飛一般的感覺。
其次在信息化能力上，59改也不可能和15式輕坦相提並論，59式內部總體集成還是上世紀五十年代水準，內部各種電子部件只能通過修修補補來零散添加，無法與坦克整體保持一致和通用。例如即便是最新的59D也只安裝了簡易的熱成像儀，大部分早期改進型更是隻有微光夜視儀。而15式則採用了組合式光電感應裝置，將熱成像儀、激光測距，目標識別組合成一體，夜間作戰能力有了質的飛躍。
▲59坦克夜視儀
要看得見還要打的快、打的準，這就是15式所標配的獵殲式火控系統，它通過獨立的車長周視瞄準鏡能夠迅速的判定目標速度、距離、方位，並通過車載計算機將數據傳遞給炮長，而坦克炮主瞄準鏡能夠自動生成射擊諸元並自動調整火炮射角，炮長無需人工干預就可以馬上進行炮彈裝填和發射，這極大提高了戰場反應速度，能做到隨時發現、隨時摧毀，即使在行進過程中依舊能夠準確打擊目標。而反觀59改所的光點注入式火控系統，還必須進行人工激光測距以及光點瞄準，作戰效率不是一個級別的。
最後59改的防禦力也同樣不容樂觀，採用鑄造炮塔的它們依舊只能憑藉均質鋼板裝甲來硬抗，抗穿甲彈能力不足300毫米，即使披掛上反應裝甲，依舊很難超越500毫米，而且由於自身造型原因，還會存在很多無法顧及的死角。而15式輕坦則不同，它採用目前主流的楔形焊接炮塔，內部由高強度合金鋼以及複合裝甲製造而成，外部還可以覆蓋反應裝甲，抗穿能力能達到600毫米左右，比之59改也要高出一個數量級。有錢了就得換輛好車，幹嘛老要糾結著在舊車上縫縫補補呢？
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