公元422年，壯志未酬的劉裕不情願的閉上了雙眼，離開了他奮鬥了大半輩子的壯麗河山。接棒的是他的長子劉義符，年僅十六歲。
對於沒有經歷磨難的劉義符來說，皇位更多的意味著權力，而不是責任。而且，他還是個心性未定的紈絝少年，即位之後夜夜笙歌、醉生夢死。
劉義符的行為引起了顧命大臣徐羨之、傅亮和謝晦等人的強烈不滿，出於對劉裕的忠心和國家責任感，他們決定廢了這位不靠譜的皇帝。
為確保萬無一失，徐羨之三人將軍方實力派檀道濟拉入夥。檀道濟是個武人，沒那麼多心思，既然三位顧命大臣都決定了，那我動手就行。
公元424年，在檀道濟的強力支持下，徐羨之三人策劃的宮廷政變完美實施，劉義符被趕下臺，廢為營陽王。接著，他們決定擁立劉裕第三子劉義隆為帝。
為了表示對劉義隆的絕對忠心，徐羨之不僅殺了劉義符，還殺了劉裕的次子劉義真，傅亮又親自前往江陵迎接劉義隆。
對於徐羨之等三人的心思，劉義隆的心腹王弘和到彥之洞若觀火，因為徐羨之和傅亮都出自寒門，根本沒有能力控制朝政，只得依靠劉義隆。
但劉義隆可不這麼想，你們輕而易舉的就殺了我的兩個哥哥，如果以後我不合你們的意，是不是也是同樣的下場？他不得不防。
劉義隆抵達建康後，徐羨之私下裡問御史中丞蔡廓：“陛下可比之於古代哪位皇帝？”蔡廓回道：“晉文、景之上。”晉文帝是司馬昭，景帝是司馬師。徐羨之鬆了一口氣：“那他應該能夠明白我的忠心。”蔡廓冷冷道：“未必。”
徐羨之、傅亮和謝晦三人也不是傻子，不得不考慮後路。經過商議，他們決定讓謝晦出鎮荊州、檀道濟出鎮廣陵，內外呼應以求自保。
離開建康時，謝晦又問蔡廓：“我能免除災禍嗎？”蔡廓道：“你們接受先帝顧命，廢昏立明，義無不可。但殺人二兄而北面為臣，挾震主之威，據上流之重，以古推之，恐怕在劫難逃。”
公元426年，羽翼漸豐的劉義隆終於動手了，他的理由即簡單又光明正大，弒君之罪不可寬恕。而且，他很明智，只追究徐羨之、傅亮和謝晦三人的罪行。
對於檀道濟，劉義隆認為他沒有參與廢弒之謀，只是執行者。檀道濟就好比一把鋒利的刀，徐羨之等人則是執刀人，處決兇手，沒必要連刀也毀了。
不僅沒有追究檀道濟的罪行，劉義隆還讓他親自率兵去平定謝晦。檀道濟是個聰明人，毫不猶豫的和徐羨之等人劃清界限，堅決站在劉義隆一邊。
有了檀道濟的支持，平定謝晦也就非常順利，不到一個月，謝晦就兵敗被殺。徐羨之、傅亮和謝晦三人被一鍋端，全家被殺。
總而言之，徐羨之、傅亮和謝晦如果真的想保命，做錯了兩件至為關鍵的事：一是不該殺劉義符和劉義真；二是不該擁兵自重、抓住權力不放。
然而，檀道濟也遇到了一個致命難題，那就是他太厲害了，功高震主，皇帝不得不防。十年之後，檀道濟連同四個兒子、女婿、部將全部被殺。
不過，對於劉宋來說，他們是最終的勝利者嗎？經過這一場內部清洗，劉宋的名將被屠戮殆盡，對外自毀長城，對內離心離德，滅亡也進入了倒計時。
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