在大多數人印象中，一出門就是熙熙攘攘、摩肩接踵，沒準還能遇到熟人打聲招呼。但在外蒙是截然相反的景象，縱馬草原大半天，可能一個人影都見不著。
外蒙國土156萬平方公里，總人口300萬冒頭，分攤下來每平方公里兩個人，是世界人口密度最低國家，而且就這麼點人，還有一半居住在首都烏蘭巴托。
因此有一個笑話：在外蒙古只有兩個區域，出烏蘭巴托就會進入農村地區。
再將思維延伸一下，外蒙相當於一箇中等規模地級市的人口，佔據了一個全球第19大的國家。
是什麼原因造成外蒙人口、面積對比如此懸殊的狀況？
歷史原因
外蒙橫向比較，人確實不多。即使與相鄰的內蒙相比，也大有不如。內蒙面積118萬平方公里，人口卻是外蒙的八倍約2500萬。單是蒙古族數量也有400餘萬，超過外蒙全國人口數。
但從歷史發展的角度，如今的外蒙人口已經比過去翻了好幾倍。上世紀二十年代，北洋徐樹錚出兵外蒙時，人口只有數十萬。
即使在天驕成吉思汗時期，統領的草原人口也只一百多萬。遊牧為生的生產方式，使得遼闊的草原也負擔不了太多人口。
到了清朝，雖說滿蒙一家，滿清與蒙古聯姻共榮，但暗地還是有所提防的。為解決長期困擾中原政權的北方問題，清朝放了一個非常高明的大招，鼓勵蒙古喇嘛教，並且將喇嘛的地位捧得尊榮無比。喇嘛不用交稅、不用從事生產，還能過上吃喝不愁的日子。
這讓草原上的年輕人嚮往不已，爭先恐後去投身佛門，了卻塵緣。後果比較嚴重，讓本就不多的蒙古人口更加單薄。
地理氣候因素
外蒙北連西伯利亞，一提起西伯利亞，腦海中首先會浮現出荒涼、寒冷的觀感。一到冬天聽天氣預報，往往會有西伯利亞寒流即將抵達的消息，那就離凍得縮脖跺腳的日子不遠了。
離開西伯利亞上千公里，寒流尚且威力如斯，別說只一線之隔的外蒙了。那種程度的嚴寒，農作物是難以存活的。
外蒙面積雖大，一半是山地，南邊與內蒙之間是一望無際的戈壁沙漠，荒漠地帶又佔去40萬平方公里，因此外蒙適合農耕的地塊並不豐裕。
相比外蒙，內蒙有耕地一億多畝，年產糧食人均超過一噸，口糧綽綽有餘。在三年困難時期，甚至有很多內地人口入內蒙解決吃飯問題。
因此，氣候和地理因素阻礙了外蒙農業發展，口糧主要仍來自草原。有限的食物來源，也限制了外蒙人口的迅速增長。
不宜耕種為啥不搞工業
這得提一下前蘇時期，外蒙本就是前蘇為了自身安全，所建立的戰略緩衝地帶，外蒙被割離出去也是基於此種考慮。
加之前蘇重心一直在歐洲部分，主要工業區也集中在那裡，於是外蒙被培養成了單一的資源供給國。如今的中亞五國與之類似，沒有自身的工業體系。由於經濟上依賴過深，當年五國是反對分家的。
外蒙情況一樣，礦產資源蘊藏豐富，前蘇紅火的時候，開採多少賣多少，只需出口資源就能過上好日子。如今也是沒有了依靠，需要自己獨力打拼。
但是對資源的過度依賴也存在很大弊端：
一、受到國際市場價格的制約，價高時沒話說，供需兩旺一片大好。大環境不景氣時，價低還不好賣，收入大幅降低。
二、賣資源賺的只是最原始的差價，油水比較有限，深加工才是康莊大道。比如內蒙的包頭、鄂爾多斯，都是建立在礦產之上的城市，擁有自己的深加工能力。反觀外蒙，由於工業體系薄弱，工業行為止於開採階段，沒有後續產業鏈。
三、夾在兩大國之間，沒有出海口。除了直接賣給兩國，出口到其他地區需經長途陸運，勢必增加成本。
外蒙支柱產業受限於畜牧和採礦，既無豐厚利潤，也無法提供充足工作機會，這也是外蒙為何不能多建幾座大城市的原因。烏蘭巴托之外的第二大城市額爾登特，人口連十萬都不到。
至今仍深度依賴草原供養的外蒙，即使是目前人口數量已近承受極限。在經濟狀況和模式改變之前，“人口第一低密度”的名號恐怕是難以擺脫了。
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