雖然作為主教練的穆里尼奧，取得了令人羨慕的成就，但球員時代的穆里尼奧，在隊友眼中卻是一個“能力強”但“有點懶”的球員。Bleacher Report的Marcus Alves就講述了穆里尼奧的球員時代。
“有人知道穆里尼奧踢什麼位置嗎？如果你們也不知道，就不要怪我唐突了。我猜穆里尼奧應該是個門將吧。”一月份早些時候，當利物浦主教練克洛普被問及球員時代的他和穆里尼奧之間，誰更好之時，這位德國教頭絞盡腦汁也給不出一個合適的答案。事實上，克洛普看上去如此真誠地想知道自己的葡萄牙對手在球員時代扮演怎樣的角色，以至於他要求記者們做一件在這種情況下，每個人都會做的事情：去谷歌一下。
“來吧，我現在就想知道答案。谷歌一個吧！”當記者們表示自己沒時間去搜索這事情之時，克洛普回應了一個滑稽的表情。
他堅持說：“我有這個時間！”
最終，在一番高效搜索之後，德國教頭被告知穆里尼奧是一名中場球員，而不是門將。
克洛普之所以會有這樣的誤會，可能是因為穆里尼奧的父親是一名很有天賦的門將，他甚至還在葡萄牙國家隊有過一次出場紀錄。
球員時代的穆里尼奧真算不上“特別的一個”
說起來，穆里尼奧從未達到過他父親那樣的高度。事實上，穆里尼奧在球場上，絕對不是“特別的一個”。
現年57歲的穆里尼奧無論出現在哪裡，都能夠成為媒體關注的焦點，但當年那個在球場上踢球的穆里尼奧，從未享受過這一切。這位來自塞圖巴爾的年輕攻擊型中場總會被人們認為身材瘦弱，對抗能力不足。雖然他一度穿上10號戰袍，但始終沒有在賽場上打響自己的名氣。1981/1982賽季，穆里尼奧效力於父親執教的里奧維阿，但也只不過獲得了一次出場機會。
當穆里尼奧意識到自己作為球員，可能沒有未來之後，他決定在24歲退役，開始自己的教練生涯。
穆里尼奧的球員時代，是一個沒有太多人關心的話題，但失敗的球員生涯，或多或少成為了他的一個負擔。當穆里尼奧與其他主教練“唇槍舌劍”之時，對手就會用此來攻訐他。前波爾圖傳奇球員傑米-帕切科在2007年的一次新聞發佈會上，發表了一番相當“著名”的言論：“穆里尼奧贏得了冠軍榮譽，我為此向他表示祝賀，但在他率隊贏得冠軍之前，我作為一名球員就已經做到了這一點。也許這對於他來說，是一個巨大的挫折，因為他永遠都無法成為我曾經那樣的球員。”
其他人，比如國際米蘭的主教練孔蒂，也發表了類似的言論。2016年，執教切爾西的他與執教曼聯的穆里尼奧之間發生了一場“激烈衝突”。在那之後，孔蒂對意大利天空體育說道：“我是一名球員，所以我知道如何在球場上表現。”
孔蒂就曾拿穆里尼奧的球員時代來說事
這樣的口水戰似乎與穆里尼奧在比賽期間受到的媒體關注完全不同——媒體的關注似乎只是一個只有三個問題的採訪，根本不關於別的問題。
也許有一天，當穆里尼奧回憶起自己球員時代的掙扎，可能他回想起其他一些事情。
那是1982年11月7日，暴風雨襲擊的葡萄牙，多個城市遭遇到了時速超過100公里的暴風襲擊。原本那個週末有多場葡萄牙杯的比賽需要進行，但由於糟糕的天氣，一場比賽被迫延期，而其餘七場比賽也因此中斷。然而，在里斯本，仍有3000名勇敢的球迷前往了雷斯特洛球場，觀看主隊貝萊倫塞斯與來自亞索爾群島的半業餘球隊維拉-弗蘭卡-多坎波的比賽。
半場結束之時，比分已經來到了8-0，貝萊倫塞斯主教練老穆里尼奧換下了葡萄牙國腳迪奧，並給了自己兒子一個在觀眾面前展現自己才華的機會。顯然，穆里尼奧沒有辜負父親的一番良苦用心。
19歲的穆里尼奧在比賽第48分鐘攻入一球，10分鐘之後，他收穫了第二粒進球，而8分鐘之後，他更是上演了帽子戲法。最終貝萊倫塞斯以17-0的比分擊敗對手——不過人們對於這場比賽的關注，並非因為它是貝萊倫塞斯隊史最大的一場勝利，而是因為穆里尼奧在這場比賽中上演了帽子戲法，幫助球隊淘汰了對手。
接受Bleacher Report採訪之時，迪奧說道：“那個週末，穆里尼奧一定學會了游泳。雨下得很大，他的表現很好。在他身邊踢球是一件很愉快的事情——他有著很好的控球能力和一對一突破能力。我們是一支非常年輕的球隊，充滿了雄心和活力。”
穆里尼奧的球員時代，並非人們普遍認為的那樣，沒有展現出任何天賦。從老隊友們的口中，我們能夠得知：穆里尼奧是一名有潛力的球員，他只是缺乏那種將它提升到另一個層次的慾望和想法。
穆里尼奧在效力貝萊倫塞斯之時，曾在一場葡萄牙杯的比賽中上演帽子戲法
曾經穆里尼奧的隊友，後來又在萊里亞、波爾圖和切爾西擔任助理教練的巴爾特馬爾-布里託說道：“他是一名攻擊型中場，經常在防守球員身後活動。他有著出色的能力，但他對於生活可能有其他打算——他的母親是一名教師，父親是一名教練。我們的印象是，足球對他來說就像是一種愛好。雖然他喜歡踢球，但他有點兒懶，他沒有做出應該有的努力。他做了他必須做的事情，就是這樣。他沒有多做一點兒。穆里尼奧想過輕鬆的生活，把球放在腳邊。他並沒有展現出成為頂級球員的慾望。也許，這就是為什麼他沒有成為一名更好的球員。”
說起來，按照穆里尼奧對於球員的態度，他肯定會將球員時代的自己趕出去。
1981/1982賽季，老穆里尼奧帶領著里奧維阿拿到了他們在葡萄牙聯賽中最好的成績，排在聯賽第五位。也正因為如此，老穆里尼奧一度被認為是最適合的葡萄牙國家隊主教練人選。
當時球隊陣中最聰明的年輕球員之一是後腰位置上的若昂-尤西比奧——那會兒他的年齡和穆里尼奧差不多——他告訴Bleacher Report：
“在我看來，穆里尼奧在中場的水平高於平均。他傳球技術不錯，能夠擺脫對手的壓力，能夠很好地閱讀比賽，但他的速度並不算快。我們可以說他是一名‘思想家’，他有自己的比賽風格。穆里尼奧最大的問題就在於缺乏競爭力，他沒有一名優秀球員所需要的那種激情。他似乎和其他人有著不同的目標。”
穆里尼奧很早就明白，自己的目標是成為主教練
沒錯，穆里尼奧很快就清楚地看到了自己的教練生涯。
1981年高中畢業之後，穆里尼奧試圖馬上進入大學攻讀體育學位，但因為數學成績不理想而被拒絕。然後他決定跟隨自己的父親，前往裡奧維阿，並充分利用了這段難得的經驗。
沒過多久，穆里尼奧的隊友們就意識到他不僅僅是教練的兒子。儘管年紀並不大，但他實際上對自己父親的工作還是產生了一些影響，甚至被視為一個非正式的助理教練。
若昂-尤西比奧說道：“每當我們在訓練中發現不尋常的事情之時，我們通常會說，是穆里尼奧發現的，而不是主教練發現的。很明顯，從一開始他就對這項運動有著特殊的興趣。”
而巴爾特馬爾-布里託則補充說道：“我不認為他來里奧維阿是為了踢球，他是想在葡萄牙聯賽的球隊待上一段時間，利用這段經歷學點啥，同時也是在大學計劃被擱置期間消磨一些時間。他並不是為了在球隊中爭取一個位置，他沒有那種雄心壯志。他跟我談起過那些日子，告訴我，他過去常去看對手的比賽，寫球探報告。”
雖然在其他球隊，穆里尼奧這樣的表現，會引起隊內騷動，但在里奧維阿，這從來就不是個事。若昂-尤西比奧回憶道：“我真的很欣賞他所做的一切，因為我敢說，在那個時代，他有著一個革命性的舉動，他幫助球隊往好的方向發展，尤其是對於年輕球員而言。那個時候，有些事情必須遵循傳統：比如我們必須為老球員擦鞋。他是第一個對此提出質疑的人。”
“穆里尼奧是一個天生的領導者，我們都知道他的意思。他尊重每一個人，富有幽默感，從不會表現得高人一等”
昔日隊友眼中的穆里尼奧，是一個天生的領導者
這也不是說穆里尼奧為了去搜集對手的資料，就不參加自家球隊的訓練了。從本質上來說，穆里尼奧其實只是一名預備隊隊員。沒週三下午都會在一個沒有草坪的球場上比賽。儘管比賽的條件很差，但穆里尼奧仍然在這些低質量的比賽中茁壯成長。馬里奧-里斯是一名經驗豐富的前鋒，他在球隊的最後一個賽季，和穆里尼奧組成了雙人組合。據說他們在整個賽季一共攻入了大約100粒進球——主要是對陣青年隊。
特馬爾-布里託說道：“穆里尼奧為預備隊進了很多球。他攻入了47粒進球，而馬里奧-里斯的進球數更多一些。他總是要球。當我們沒有把球傳球他的時候，他還抱怨了很多——他在球場上有點兒煩人。”
穆里尼奧在預備隊有著出色的進球紀錄，但他發現自己其實很難在一線隊站穩腳跟，直到1981年12月19日，穆里尼奧完成了自己在里奧維阿的首秀——也是他在里奧維阿的唯一一場比賽。
那天，他在加時賽階段替補出場，幫助球隊在葡萄牙杯上以2-1擊敗薩爾蓋洛斯。
比賽結束的時候，穆里尼奧甚至還接受了當地媒體的簡短採訪，解釋了自己為何不願意如同父親那樣，成為一名門將。他甚至還抱怨了裁判——這一舉動對於現在的球迷而言，真的是再熟悉不過的場景了。
當年穆里尼奧在預備隊有著相當出色的表現
穆里尼奧還差點兒在里奧維阿對陣葡萄牙體育的聯賽中展示自己的天賦，但這個夢想最終並沒有能夠實現——儘管那場比賽里奧維阿1-7輸給了葡萄牙體育，但比分並不是終場哨響起之後，唯一的話題。相反，開球前里奧維阿更衣室內的激烈爭吵更加引人關注。
由於中後衛費格萊多受傷，主教練老穆里尼奧麾下陣容不齊，他將目光投向了自己的兒子——在此之前，穆里尼奧就已經決定在看臺上觀看這場比賽了——而當球隊主席皮尼奧聽說老穆里尼奧想要讓自己的兒子來“填空”，立馬就衝進了更衣室，禁止老穆里尼奧安排自己兒子出戰。
特馬爾-布里託回憶道：“這是一個荒謬的態度，因為我們度過了一個美妙的賽季，我們都很努力，我們就像家人一樣，所以這對於每個人而言，都是一個打擊。在那之後，我們明顯失去了注意力，在比賽中也表現不好。我們同情穆里尼奧，但我們更同情他的父親。我們做完了熱身，回到了更衣室，這個時候主席出現了。當著大家的面說：‘穆里尼奧，你不能在這裡，把你的球衣脫掉，離開這裡。’當時情況很糟糕，我們都不知道應該如何應對。”
“最後，穆里尼奧站起來喊道：‘沒有必要這樣做，我自己走。去你×的！’他換了衣服，然後走出了更衣室。他走出去的那一刻，周圍一片寂靜。”
那天里奧維阿的替補席上只有四名替補，而穆里尼奧就是“缺失的那塊拼圖”。就在那個時候，穆里尼奧向自己保證，他再也不會受到這樣的羞辱。
穆里尼奧的教練生涯，已然是眾所周知的故事了
接下來的那個賽季裡，穆里尼奧跟隨自己的父親去了貝萊倫塞斯，之後又去到了塞圖巴爾和Comercio e Industria踢球。最終，1987年之時，穆里尼奧最終走向了教練崗位。剩下的事情就是歷史了——2個歐冠冠軍、8個聯賽冠軍、在4個不同國家的5支球隊贏得了冠軍榮譽。作為一名主教練，穆里尼奧已經在足球世界留下了自己的印記。
你根本就不需要谷歌一下，也能夠知道，穆里尼奧就是有史以來最偉大的主教練之一。
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