19世紀初，一些西方傳教士和博物學家，陸續來華開展宗教傳播和資源考察活動。西方人來華開展考察主要是出於經濟目的，活動的核心內容是採集引進動植物資源。鴉片戰爭結束後，西方列強用武力手段打開中國的國門，西方人可以在中國內陸自由往來和經商。在此背景下，英、法、俄等國植物學家或探險者紛紛來華開展動植物標本採集。
中國擁有數千年作物栽培歷史，作物種類十分豐富，自然地理環境與美國有較多相似之處，在中國開展作物採集活動成為美國首選。20世紀上半葉，美國植物獵人、植物學家等多方力量在華採集了大批糧食作物、蔬菜作物、果樹作物以及其他重要經濟作物。據統計，有數以萬計的中國本土作物品種傳入美國。這些中國作物種質資源，及時補充了美國農業生產種質資源需要，成為美國農業生產水平跨越式發展的重要因素之一。
19世紀末至20世紀40年代，美國農業部先後聘請英國著名植物學家資深植物獵人威爾遜、荷蘭裔美籍植物獵人弗蘭克邁耶、奧地利裔美籍植物學家探險家洛克、美國園藝學家弗雷德裡克普諾、美國植物學家戴維費爾柴爾德等人，通過不同途徑到達中國，在華北、東北、西北、西南等地區長期開展采集活動。
他們除了採集大量的珍稀樹種外，還把中國各地具有代表性的糧食作物、蔬菜作物、果樹作物採集到美國本土在美國數以千計作物育種專家共同努力下，大量的中國作物被成功地種植在美國本土，及時緩解了美國農業生產中作物種質資源短缺問題。
弗蘭克邁耶是美國採集的先行者，耶始終為美國農業部在華開展采集活動，他的工作重點是採集新作物品種，他個人在中國採集到2500種作物樣本，拍攝1740幅照片，他從中國採集的作物種類和數量是歐美國家其他植物獵人或植物學家至今無法超越的。美國人民為了紀念這位傑出的植物獵人，還設立以其名字命名的邁耶獎章，以獎勵在作物採集事業中成就突出的植物學家。
1913年3月，美國各州發生大面積慄疫病情，經濟損失己經高達2500萬美元。邁耶接到在中國尋找慄疫病真菌抗體的通知後立即投入工作，他深知這項任務關係到美國慄樹產業長期發展。同年6月初，邁耶終於找到期望己久的抗真菌慄樹皮樣本，一批樣本和這棵樹的堅果被郵寄到美國農業部，由此他創造了一個植物病理防治奇蹟，美國的慄疫病情被及時有效控制，徹底挽救了美國的慄樹產業。
另外，美國作物育種專家特別渴望得到中國的耐寒抗旱果樹，邁耶的發現對於美國作物專家而言意義非凡。在美國梨樹產量急速下降時期，邁耶在長江流域採集的豆梨種質不僅對枯萎病、根蚜蟲病具有高度抵抗力，而且還有效抑制了果樹產果率下降，使得這種梨樹能夠在美國各州廣泛種植，至今美國各州梨樹種植者還在受益這種梨樹。
邁耶採集的大豆作物對美國農業經濟具有深遠影響。1903年以前，美國僅有8個大豆品種，邁耶在華採集到42種大豆作物，以此為開端數以千計大豆品種被源源不斷地引進到美國，成為美國工業產品重要原料，時至今日美國己經成為世界上最大的大豆產品出口國。此外，他還仔細研究了中國人加工大豆作物的方法，特別是作為蛋白質替代品，即加工豆腐、豆乾等食品，把這些具體方法和食品種類詳細介紹到美國。
邁耶採集引進的2500個作物品種改變了美國農業生產種質資源匱乏的狀態，改善了美國農業經濟發展基礎，美國人民現在食用的各種糧食、享受的花草灌木，其中的很多品種都是邁耶在中國採集的。從達科他州到德克薩斯州，他採集的中國榆樹在沒有樹木的大草原上構建起重要的防風林。還有更重要的是，美國育種專家為了培育更好的糧食物、果樹、蔬菜以及觀賞植物，至今仍在使用邁耶採集的種質基因開展項目試驗。
邁耶開創了美國採集的先河，之後多位美國植物獵人前往中國繼續開展采集活動，他們追隨邁耶開創的作物採集事業。美國在華作物採集活動給美國農業帶來巨大的經濟效益，把中國人數千年馴化的作物品種變成他們的財富。但這種經濟掠奪行為卻給我們帶來極大的影響，中國的茶葉、大豆等經濟作物被採集引種到美國，使我們喪失了國際貿易中此類商品的優勢地位，這種影響延續至今。
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