长江天堑，历来又是兵家必争之地。6300公里的长江发源于青藏高原各拉丹东雪山的沱沱河，流经11个省市。史料记载，早在公元前202年，楚霸王项羽被刘邦所困，突围向南，可到了江北的卸甲甸，无法过江，折往江西，在安徽乌江镇走投无路，只好拔剑自尽。至今在南京长江大桥北面的大厂镇还保留着卸甲甸、霸王山的地名！
卸甲甸
国民党也曾幻想着凭借长江天险，继续负隅顽抗，但是在
1949年4月23日，英勇的解放大军凭借木船，以百万雄师过大江的气势胜利渡江，解放了南京。然而，滔滔江水依然阻隔了南北交通，影响着社会经济的发展。在南京这个交通要塞城北的长江上架桥成了人民的迫切愿望。在桥梁建设之前，是如何解决长江南北交通的呢？以前，南岸的下关到北岸的浦口，一直是沟通南北的重要渡口。1929年6月1日，孙中山先生的灵枢就是由浦口码头过江，在下关码头登岸的。1938年，下关和浦口修建了两座栈桥，用两条900马力的轮渡，运送火车车皮过江。货运列车的中转时间至少要3个多小时。
浦口码头
中山先生灵梓由威胜舰运送过江
早在解放前，国民党政府曾多次有在南京、浦口之间架桥之议。为此曾邀请美国桥梁专家来此考察，终因水文复杂、地质条件差，而得出无法建桥的结论。1927年，美国桥梁专家华特尔来南京实地勘察后，留下一句话：在南京造桥，不可能。1936年与1946年两度计划建桥，均因技术难度大、财政无力负担而作罢。
然而就是在这个“不可能”的地方，新中国的第一代桥梁工人，用自己的聪明才智建起了一座争气的大桥。
南京长江大桥位于南京市西北面长江上，连通市区与浦口区。1956年，国务院批准铁道部进行南京长江大桥的勘测设计，1959年6月完成定测。9月，国务院通过建桥设计方案，设计者是已故著名桥梁工程与力学专家、中国科学院院士、中国工程院院士、同济大学名誉校长李国豪。
李国豪
1960年1月大桥正式开工，1968年9月30日铁路桥建成通车。桥长6772米，铺设长钢轨双线，最大坡度为4‰。同年12月29日公路桥通车，桥长4588米，路面宽15米。全桥造价2.87亿元，耗用10多万吨钢材，100多万吨水泥（1968年全国工农业总产值2015.3亿元，钢产量904万吨）。为国内第一座自行设计、施工，全部采用国产材料的铁路、公路两用桥，其建桥技术达到当时国际先进水平。大桥通车后，铁路桥每天南来北往对开的列车多达100多列，每列火车通过“天堑”只需几分钟的时间，货运列车的中转时间比过去缩短了3个小时。从此“天堑变通途”，使大江南北更紧密地联系在一起，对中国的经济建设起到了极大的推进作用。
南京长江大桥是继武汉长江大桥、重庆白沙陀长江大桥之后第三座跨越长江的大桥，也是长江上第一座由我国自行设计建造的双层式铁路、公路两用桥。
上层的公路桥长4589米，车行道宽15米，可容4辆大型汽车并行，两侧还各有2米多宽的人行道；下层的铁路桥长6772米，宽14米，铺有双轨，两列火车可同时对开。其中江面上的正桥长1577米，其余为引桥，是我国桥梁之最。正桥的路栏上，公路引桥采用富有中国特色的双孔双曲拱桥形式。公路正桥两边的栏杆上嵌着200幅铸铁浮雕，人行道旁还有150对白玉兰花形的路灯，洁白雅致。南北两端各有两座高70米的桥头堡，堡内有电梯可通铁路桥、公路桥及桥头堡上的了望台。堡前还各有一座高达10余米的工农兵雕塑。南堡下是一个风景秀丽的公园。
南京长江大桥共有262孔，其中正桥10孔，引桥252孔；共有9个桥墩，最高的桥墩从基础到顶部高85米，底面积约400平方米，比一个篮球场还大。正桥的桥孔跨度达160米，桥下可行万吨巨轮。整座大桥如彩虹凌空江上，十分壮观。尤其是晚上，桥栏杆上的1048盏泛光灯齐放，桥墩上的540盏金属卤素灯把江面照得如同白昼，加上公路桥上的150对玉兰花灯齐明，桥头堡和大型雕塑上的228盏钠灯使大桥像一串夜明珠横跨江上。每当夜幕降临，华灯齐放，绵延十余里，乘船从江面远眺，似一道银练飞落人间。
这座完全由中国人自力更生建造的南京长江大桥，曾以“最长的公铁两用桥”被载入《吉尼斯世界记录大全》。
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