正所謂“知識就是力量”，在隋朝以前，知識掌握在少數人手中，所以造成下層民眾很難突破自身階層。而科舉制度出現打破了貴族對權利的壟斷，是一種比較公平的官員選拔制度，據說現在西方的文官考試製度還參考了我們古代的科舉制度。
科舉從隋朝出現到，清末消失，一直存在了一千三百多年，為古代中國的發展起到了重要的作用，它讓寒門士子也有了出將入相的可能。但這個制度並不是沒有弊端的，在明清之後，科舉制的弊端開始顯露出來。
明後期，隨著西方文化復興，科技和經濟漸漸超越中國，這時候四書五經的顯得太狹窄了，畢竟朝廷怎麼考，大家怎麼學，沒人去關心科技這些“奇技淫巧”，正是萬般皆下品，惟有讀書高。
其中對科舉制度的諷刺最深刻的，當屬大家上學時讀到的《儒林外史》中的“范進中舉”。范進是一個熱衷科舉，深受科舉制荼毒的底層知識分子，從少年時期開始，他便“至死不渝”於科舉，雖然屢考屢敗，卻能屢敗屢考，他將自己的人生都押在了科舉這座“獨木橋”上。
在三十多年科考的歲月中，他肩不能擔擔，手不能提籃，除了考試，連最起碼的生存技能都不具備。在沒有中舉人之前，連他的岳丈都能肆意的譏諷他，“癩蛤蟆想吃天鵝屁”，范進也是唯唯諾諾，不敢還嘴半句。不過，這一切隨著他中了舉人發生了根本性改變。
一次范進正在集市上賣雞仔，一個人突然跑過來告訴他中了舉人，他起先還不相信，知道看到榜單後，居然接受不了這麼大驚喜，瘋掉了。從這裡就可以看出，范進連自己都不相信自己能中。最後還是他岳丈一巴掌將范進打醒，這才治好了范進。
中舉這件喜劇加上發瘋這件悲劇，塑造了范進這個滑稽的形象，很多人看到這笑笑也就過去了，對於范進中舉的認識也就停留在這個層次。很少有人想過范進為什麼會高興的發瘋，以及中舉之後范進的變化有多大，今天就帶大家瞭解一下這些原因。
在古代科舉考試中，雖然偶有差異，但後期基本固定下來，分為5個階段，即童生、秀才、舉人、貢士、進士。童生和秀才只有榮譽頭銜，並沒有實質上的好處，但是一到舉人就發生了質的變化。舉人不僅僅是一個頭銜，一個名聲，更是社會地位，經濟條件全方位的變化，這個變化有多大？
比如舉人已經能算作統治階級的最底層了，一旦縣裡有職位出缺，舉人就可以直接做官，還比如可以免除名下的全部賦稅，更是打通了向更高地位的大門。比如我們熟悉明朝海瑞和清朝左宗棠都是舉人出生，最終做到了高位，沒聽說過有秀才能坐上高位的。
而且後來范進中舉後的經歷，可以說是標準的主角模板了，書中在後面寫道，范進在為母親守喪三年之後，進京會試，又中了進士，出任了御史，相當於現在的紀檢組官員。數年後，因為表現突出，又授予了山東學政之職，主管了全省的教育工作，這又相當於現在的教育廳廳長。山東的科考工作又是范進主持，可以說於曾經的身份掉了個個，現在你還嘲笑范進嗎？
隨著時代的發展，很多人已經不再侷限於嘲笑范進了，不少人在他身上找到了那種堅持不懈的精神，更有學生還將范進視為“考神”。吳敬梓在寫《儒林外史》時，其實是批判科舉制殘害知識分子的，也不知道他在得知范進現在被人視作正面人物會作何感想。
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