很多人覺得賈元春的死是賈府這座大廈轟然倒塌的導火索，其實不然。早在賈元春之前，賈府已經氣數將盡了，元春的加封為賈府帶來的一時繁華只是一段迴光返照，賈府的禍患在秦可卿死的時候就已經發酵了。秦可卿是紅樓夢裡第一個死去的正釵，對於她的死一直是紅學的一段懸案。那麼她的死亡到底隱藏了多少秘密呢？
秦可卿是一個宦囊羞澀的窮官秦業（情孽）在養生堂抱養的一個棄嬰，小名喚可兒。這個小名，賈府裡的人都不知道，秦業將她嫁於賈府類似於現在的嫁豪門一樣，那麼很有可能，秦可卿的這段抱養的歷史就被秦業悄悄的隱去了。因為賈府肯做這門親就已經是秦家在高攀了，如果血統再不明確就太說不過去了。賈寶玉夢遊太虛幻境的時候從夢中驚醒，口裡喚著秦可卿的小名，當時秦可卿覺得很震驚，因為她的名字家裡沒有一個人知道。其實這個時候，賈寶玉能知道她的小名，就已經說明他倆之間的關係不一般了。
而在賈寶玉聽見秦可卿死的消息時能吐血更能說明他倆之間有著類似血緣一樣的關係。賈寶玉是天上的神瑛侍者，他和絳珠仙子的這段往事勾出很多的風流孽債來，而秦可卿正是其中的一段孽緣。同是天上的仙子，她和賈寶玉一樣下凡來訴說這段公案來。她的孽緣最先了結，也最先從凡間走向太虛幻境，但是她的死卻是作者真實要反映的一段家族秘密。
對於秦可卿的死，脂批很驚人，並且說出秦可卿的死不是病死：
“秦可卿淫喪天香樓”，作者用史筆也。老朽因有魂託鳳姐賈家後事二件，嫡是安富尊榮坐享人不能想得到處。其事雖未漏，其言其意則令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪刪去。甲戌本第十三回。
這段意思很明顯，作者隱去了秦可卿死去的真正原因。而這個真正的原因正是賈家敗落的導火索，是家族想盡力遮蓋的一段醜聞。明寫其因必糾其源，糾其源必露其醜。而這段醜聞作者最終也沒有勇氣寫出來。紅樓夢曲《好事終》是說的秦可卿：“畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情”。最後兩句很露骨，和秦可卿判詞裡的“造釁開端實在寧”不謀而合，秦可卿正是亡國的禍水。
秦可卿是個極美麗風流的女子，她這樣的身份嫁到賈府所受的待遇很不符合標準。秦可卿房裡的擺設都是獨一無二的珍寶，憑她父親的能力根本置辦不了這樣的嫁妝。但是這些東西都是些亡國女子的象徵，擲過楊玉環乳的木瓜、趙飛燕踩過的盤子，看似富貴卻另有暗示。賈珍讓這樣一個紅顏禍水嫁給寧府裡三代單傳的賈蓉已經是極其不負責任的做法了，而他容納秦可卿的目的又很荒謬，想據為己有。賈珍是寧府的當家人，他對秦可卿的態度決定了秦可卿在家族的地位，賈母、尤氏以及王熙鳳肯對秦可卿另眼看待，賈珍的作用功不可沒。焦大一罵伏下了秦可卿的病源，賈珍不顧家族岌岌可危的子嗣問題，僅僅為了自己的享樂好色，讓秦可卿做寧府的嫡妻，不僅沒有為賈家留下一男半女，還極其奢靡的耗費大量的錢財來置辦葬禮，實在不是個好苗頭。
秦可卿對於自己這樣總結：
這都是我沒福。這樣人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸孃的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒。就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別人也從無不疼我的，也無不和我好的。這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了。公婆跟前未得孝順一天，就是嬸孃這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想著，未必熬的過年去呢。
秦可卿這段話是對自己說的也是說的賈府，秦可卿這樣幸運能嫁入賈府，但自己卻沒命享這份福氣。賈府的祖先掙下這樣的一份大家業，子孫卻如此不爭氣沒福消受。秦可卿的身份已經十分神秘了，這裡不再討論，但是秦可卿正是一種富貴的象徵，她的死帶走的是賈家的大勢。大勢已去，即便元春再力挽狂瀾，也只是曇花一現，瞬間的繁華，轉眼就沒了。
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