本賽季，兩支升班馬的境遇有著天壤之別。深圳隊提前一輪聯賽降級，武漢卓爾隊則提前一輪鎖定聯賽第6。有廣東媒體總結說，深圳隊只想“衝超”，沒想“中超”。
相比之下，武漢卓爾隊則是全方位做好了紮根中超的準備。球隊從“升超”初始化階段便充滿了“保級”的緊迫感：引援到位率高、訓練運動量大，戰鬥精神力滿。
最終，武漢卓爾隊驗證了古話“天道酬勤”：12勝8平10負豪取44個積分，這也創造了隊史頂級聯賽最高分。李鐵打造的武漢卓爾“鐵軍”不曾辜負球迷期待——漢軍威武，卓爾不凡。
引援多筆神操作 鐵軍戰力爆表
2017年10月，李鐵加盟武漢，執教卓爾首個賽季便帶隊提前三輪衝超，本人也榮獲2018賽季中甲最佳教練。升超後，李鐵繼續展現帶隊魔力，提前6輪完成保級。李鐵的執教水平、引援水準和管理能力均獲得外界好評。
相較於2013賽季武漢卓爾首次征戰中超時的倉促備戰以及稚嫩引援，2019賽季的武漢卓爾起步平穩向好。今年，俱樂部搞掂了多筆性價比極高的“轉會神作”。
董春雨、姆比亞、劉毅、韓鵬飛、廖均健、王凱的加盟，讓球隊陣容厚度匹配了中超強度，也讓升班馬的防禦能力獲得大幅提升。本賽季，這6位新援的總計首發次數高達127場，成為本賽季大獲成功的梟雄能臣。
而租借而來的虎將郭田雨則讓李鐵在上半年的U23使用方面高枕無憂，甚至一度將西甲強援巴普蒂斯唐拱到了替補席。此外，獲李鐵提拔的兩位95年齡段球員劉雲、明天本賽季也多次躋身熱搜榜。
李鐵將老中青三代球員無縫捏合在了一起。他讓艾志波、姚翰林等老將得以繼續發揮餘熱，讓中生代球員看到了永無止境的進步可能，也讓年輕球員得到了展示自我灌注信心的舞臺。
一位武漢資深媒體人跟記者感嘆，“賽季開始前，不可能有人想到武漢隊能進前六。說句實話，這批隊員中，一些球員可能是中甲都不太想要的。但就是這麼一支隊伍，凝結出了超強的戰鬥力。”
不止一位隊員告訴記者，李鐵教練在賽季初歡迎新援到隊時都會跟所有球員反覆強調“來了就是一家人”。這是李鐵一貫的執教主張——人人平等，不對任何球員搞特殊、搞區別對待。
李鐵的運籌帷幄知人善用，讓武漢卓爾在中超賽場上成為一支戰鬥力爆表的鐵軍。
首個本土月最佳教練 “卓爾精神”引熱議
武漢卓爾的轉會身價只有1408萬歐元，排在中超第11位。但在對陣土豪球隊時，這支平民鐵軍可一點都不留情面。
本賽季在廊坊2-0擊敗河北華夏隊後，李鐵便有過這番表示，“我們是一支中超新軍，我們是中超最弱的一支球隊，任何對手實力都比我們強，沒有一支球隊踢過中超的球員的數量不在我們之上。我們只能去拼，拼每一場比賽。”
的確，哪怕是遭遇賽季初主力射手拉斐爾停賽、埃弗拉傷病，武漢卓爾隊依然堅信團隊的力量，倔強挺過了困難時期。
其間，有幾場漂亮仗至今仍為武漢球迷津津樂道：客戰富力，卓爾在落後兩球的情況下5分鐘連進3球逆轉對手，被武漢球迷稱為“史詩般的逆轉”。
此後，武漢卓爾多次上演以弱勝強的好戲。8、9月斬魯能、砍一方、挫恆大喜提三連勝。李鐵也因此喜獲本賽季中超官方評選的第一個本土月最佳教練。
特別是天河體育場僅僅依靠兩名外援擊敗廣州恆大生擒中超班霸的“史詩般勝利”，堪稱李鐵帶隊的豐碑性一役。賽後甚至引發了對“卓爾精神”的媒體大討論。
一位廣州資深媒體人也對武漢卓爾的嚴防死守表達了由衷欽佩。他在賽後寫道，“首先要給武漢卓爾點個大讚，其鐵血防守讓天體球迷見識了，中國球員只要練好了，也可以把防守做到這個程度。這是李鐵單獨帶隊的標誌性一役。國家隊回頭踢12強賽以弱抗強，當向這場的武漢隊學習啊。”
滿血上陣並傾其所有 協力死戰至血盡力竭
武漢卓爾的成功當然不是偶然的。作為中超新軍，武漢卓爾隊是聯賽中最早進行冬訓的隊伍。
早在去年12月18日，該隊就收假集結，開啟了一天三練的魔鬼模式。大年初三，球隊又再次集結。用一位俱樂部人士的話說：“這是笨鳥先飛”。
談及冬訓準備情況，李鐵早已意識到戰事升級後所面臨的嚴峻局面：“從12月初開始，將近三個月，隊員都非常辛苦。總的來講，今年冬訓在強度等各方面都比去年要大，畢竟上了中超（打）比賽。”
所有的付出，命運終有一天會饋贈回你。
“跑不死的李鐵”給武漢卓爾注入了拼搏精神和鐵血氣質。這也從技戰術上影響了球隊風格。
武漢卓爾的總跑動數據冠絕中超。超遠跑動距離所營造的優勢，讓武漢隊防線密不透風，陣型連接緊湊有序、球員輪轉換位及時有效、跑動覆蓋無死角。這也讓武漢卓爾隊成為本賽季失球數最少的前5名球隊。
滿血上陣並傾其所有，協力死戰至血盡力竭，這便是李鐵麾下鐵軍的成功基因與通關密碼。
球員周通在休賽期前就曾跟記者慨嘆過，“我覺得我們隊的休息時間是全中超最少的，教練組是全中超最敬業的。我們應該是最努力的吧——跑動距離擺在那。”
在李鐵調教下，武漢卓爾隊防守質量上乘，比賽風格也同樣乾淨。球隊犯規數為中超最少的第2位，紅牌數只有一張為全中超最少，黃牌數為中超最少的第3位。淨比賽時間上武漢卓爾位列中超前3。
淨比賽時間越長，比賽觀賞性可能就越高。因為這表明，比賽中沒有出現不必要的臥草、拖延時間等不良情況。李鐵非常在意比賽時間的純粹性，他曾在發佈會上發出倡議，“淨比賽時間多這是未來方向，希望先從我做起吧，也希望每個隊都這樣。那種磨蹭時間的情況應該越少越好。”
凡此種種，正是李鐵所秉持的戰鬥氣質，也是李鐵所主張的比賽畫風。
俱樂部與李鐵坦誠相待 “卓爾現象”留下厚重一筆
當然，從另一方面而言，正因為武漢卓爾俱樂部賦予了李鐵寬廣自由得以伸張個人執教理念和熱血理想的平臺，才使得後者如魚得水。
武漢卓爾賦予李鐵重託，為李鐵提供了一個證明自己的大舞臺。
卓爾俱樂部始終對李鐵的工作持全力支持的態度。在武漢卓爾職業足球俱樂部裡，李鐵的頭銜不僅僅是主教練，還是總經理和體育總監。
身兼三職，這足以看出卓爾管理層對他的信任與尊重——給主教練充分放權，讓專業人專注做專業事。
此外，俱樂部還悉心地全力提供後勤保障，使李鐵得以安心在訓練場和比賽場施展才華。俱樂部堅持了8年的穩定投入：今年6月，俱樂部投資10億元修建的足球基地投入使用，這也讓武漢卓爾成為了中超為數不多擁有專屬基地的球隊之一。
在這種坦誠相待的舒心氛圍中，心無旁騖用心極專的李鐵率領武漢卓爾隊從衝擊中超到衝上雲霄，從力斬恆大到立定前六。
在中國足球圈，花費重金卻灰頭土臉的俱樂部比比皆是，武漢卓爾則像是一股潺潺流淌的清流，給中國足球以“眼前一亮”的啟迪。
2019年的“卓爾現象”註定會在中國足球歷史上留下厚重一筆。
如今，中超年度最佳教練評選正如火如荼進行，手捧沉甸甸的榮譽簿，在事業上升期努力奔跑的李鐵，伴隨著帶隊積分榜的節節攀升，正向這一獎項發起最強有力的衝擊。
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