明朝時，劉理順考中秀才已經許多年，這一年他在鄉試中又考中了舉人，進京趕考了幾次，可是每次出榜都是名落孫山。
到了崇禎年間，劉舉人為了能專心備考，就帶著一個叫金喜的僕人到杞縣郊外的一座古廟中讀書。
這天早起，劉舉人正在房中讀書，隱隱聽到廟外傳來一陣悲傷的哭泣聲，就出門查看。
只見廟前的一棵歪脖子樹前，有個人將褲帶繞在樹上，正要尋短見。
劉舉人趕緊大聲呼喊，阻止這人，金喜聽到喊聲也從廟中奔了出來。
劉理順問這鄉人有什麼想不開要走絕路？
鄉人痛哭著娓娓道來：
他叫陳五，家裡本不就貧寒，所以就想著出門做點小生意，已經在外奔波有6年了，仍舊沒有賺到什麼錢，家中還有個妻子和老母親相依為命。
妻子雖然出身農家，還有幾分姿色，為了不讓婆媳兩人都被餓死，妻子就決定嫁給了一個南方的富商。
她也已經收下了商人的10兩銀子做定金！今天晚間，商人就派人來娶她。
婆媳兩人相依為命數年，感情極好，陳五得知之後，不敢回家見母親和妻子，心中越想越不是滋味，一時想不開…
劉舉人也感嘆一番，趕緊讓金喜去廟中取來了10兩銀子，準備幫助陳五。
金喜皺著眉頭說：“老爺，咱們這可是上京趕考用的盤纏，吃飯住店全靠這些了，您給了他，我們怎麼辦？”
“不必多說，趕考的川資我們再想辦法！”劉舉人催促道：“你現在就去拿銀子。”
隨後，劉舉人就借陳五的名義寫了一封家書，還說：陳五在外經商賺了300兩銀子，離開家6年多，沒有回家看望老母，先寄回來10兩銀子作為開銷，陳五半月之內就能到家！
隨後僱了一個腿腳快的人，將銀子和信送到了陳五家。
這邊，又安慰了陳五一番，讓他不要做傻事。
陳五的妻子和母親收到了銀子，看筆跡都說不是陳五所寫，表示懷疑，找了鄰居認字的先生一看，先生說，就算信是假的，銀子可是真的吧？
於是婆媳二人就退回了富商的定金，高興的等著陳五回家！
不久，陳五果然到家了，發現妻子在門口迎接，又驚又喜，問明瞭原因，家書上描述陳五回家的路線竟然也跟實際相符，一家人還以為是有神仙搭救！
劉舉人沒了上京的銀子，只能悻悻的搬出小廟準備回家。
廟中的老廟祝傳說，當天劉舉人走出廟門時，見他身後有個神人親自將他送出了山門，等他遠去下山這才消失不見！
這年又到大筆之年，劉理順再次去參加科舉，果然中了榜首狀元！
後來，陳五路過小廟，見裡面有劉狀元先前題的詩文，筆跡和家書上的十分相似，就前去拜謝，可是劉理順最終也沒有承認這件事。
後記：厚德載物，但行好事，莫問前程！
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