通常人體只需要一個正常的腎臟發揮功能就足夠滿足需求了，大多數單腎的人也如常人般過著健康的生活。關鍵是要保護好體內這唯一的腎臟。
為什麼有些人只有一個腎臟呢？可能是先天腎缺如，出生時就只有一個腎。另一種情況，腎發育不良,會導致人出生時兩個腎中只有一個功能正常。也可能是為了治療某種損傷或疾病，手術過程中摘除了一個腎臟。或者捐獻了一個腎臟給需要腎移植的患者。
很多單腎的人會存在著一些疑問：單個腎臟究竟能不能正常生存？會不會影響正常的生活？對於單個腎臟的人平時應該注意些什麼呢？
一般情況下，一個腎臟也是可以幫助人體正常生活和代謝的。換句話說，一個健康的腎臟也可以很好地完成跟兩個腎臟一樣的工作，因為腎臟的代償能力很強大。而且單個腎臟由於“孤立無援”，還會慢慢增加體積，使自身空間變大，代償功能增加，來處理更多的血流，篩出更多體內的廢物，適應人體代謝需求。移植的腎臟也是如此。
一些先天性腎缺如，或幼年時摘除了一個腎臟的人，之後的生活中可能會患上高血壓，也可能會出現腎功能輕微損失的情況，不過這通常需要25年或更長時間才會發生。而且腎功能的損失非常輕微，不會影響到壽命。大多數擁有單個健康腎臟的人幾乎沒有什麼身體問題，都過著健康正常的生活。
不過保險起見，單個腎臟的人應一年至少檢查一次腎功能。進行簡單的尿液測試和血液測試即可。檢測血壓也必不可少。同時也要注意避免或謹慎使用腎功能損害藥物，如抗生素，鎮痛藥等。預防細菌感染和某些會引起腎臟損害的疾病也很重要。日常生活中應避免過度勞累，注意休息。飲食方面，大多單個腎臟的人不需要依循特殊的飲食方案，腎移植或腎切除患者則有些限制，應儘量清淡飲食。
此外，體育鍛煉是健康有益的，但是對只有一個腎臟的人來說，應時刻考慮到任何活動中可能蘊含的風險，小心保護腎臟，防止其受損。最好避免劇烈運動或一些接觸性運動，如拳擊、武術和摔跤等。運動時可穿戴一些防護裝備，這可以幫助降低風險，不過並不能擺脫風險。所以如果想參與此類運動的話，最好先詢問一下醫生意見。
所以只有一個腎臟又怎樣呢，只要細心保護，仍然可以健康快樂的生活。
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