明洪武三十年(1397)，年僅38歲的刑部尚書兼都察院左都御史楊靖走到了生命的盡頭。臨難之日，他作了一首絕命詞，顧影自憐，哀嘆大才不遇，忠而獲咎。
可惜跌破了照世界的軒轅鏡，
可惜顛折了無私曲的量天秤，
可惜吹熄了一盞須彌有道燈，
可惜隕碎了龍鳳冠中白玉簪。
三時三刻休，前世前緣定。
他至死也不能明白自己何以落得如此悲慘的下場，只能歸咎於“前世前緣”所決定。這四嘆“可惜”浸透了多少忠良的血淚，遺恨千古!
楊靖，字仲寧，山陽人。元朝末年順帝至正19年(1359)出生於一個平民家庭，他從小穎悟過人，勤奮好學，通曉經史大義。長大後，知識越發淹博。明洪武18年(1385)，年僅26歲的楊靖會試京師蟾宮折桂，欽賜進士出身，選為庶吉士，試事吏科，實習辦公。他憑著聰明才幹與盡心盡職，一入仕途便官運亨通。第二年就提升為戶部右侍郎，實際上授的是戶部左侍郎。當時任職內外諸司的官員，大多數是進士及太學生出身，其中也有一些藏奸耍滑的不法之徒。為此，朱元璋發表一篇講話，他說：“如通政使蔡瑄、左通政茹瑺、戶部侍郎楊靖，工部侍郎秦逵皆同時由進士監生而登顯職，各能率職以稱朕心，其操也恪遵先聖先賢之道，故能伸於群職之上。”經史官筆錄，製成《大誥》訓誡不法官吏，楊靖等因此被譽為群臣百僚的楷模。
洪武22年(1389)，楊靖晉升為戶部尚書。在戶都任上，他盡忠職守，頗多善政。他出臺製度嚴禁胥吏橫徵暴斂，貪贓擾民。他招募吸引流亡農民墾荒屯田，由官府配發耕牛和糧種，允許農民將其墾荒地私有，免稅三年或永不起科。他還遷徙長江下游蘇州、松江、嘉興、湖州、杭州的無業貧民到淮河流域開墾。為了就地解決軍餉，他提倡實行軍屯制度。他大興水利，推廣種植經濟作物。以樹藝課農官，以草地養馬放牧，以召佃盡地利，以市場價格平穩物價，以積貯之政體恤百姓困苦，以山澤、陂地、關市之政發展經濟供應軍需運輸，以減免、借貸、均糴、捕蝗之令救濟災荒，以輸轉、屯種、糴買、召納之法充實邊儲。據《明史》記載：“終洪武朝，為戶部尚書者四十餘人，皆不久於職，績用罕著。惟茹太素、楊靖等，差有聲。”
洪武23年(1390)5月，朱元璋下詔凡在京任職三年的官員都必須調動，並規定成為朝廷的制度。於是，楊靖就與趙勉換了官，擔任了刑部尚書。朱元璋傳諭楊靖說：“愚民犯法，如啖飲食。設法防之，犯者益眾。推恕行仁，或能感化。自今惟犯十惡並殺人者死，餘罪皆令輸粟北邊。”又說：“在京獄囚，卿等復奏，朕親審決，猶恐有失。在外各官所擬，豈能盡當?卿等當詳讞，然後遣官審決。”楊靖體察上意，承旨研辦，秉公處理。他治獄明察真偽，而不以刑律苛細嚴究。對供詞案情稍有不實者，必定親自過問，徹底查明。他量刑平允，不偏不倚，經他複查審理，給很多冤假錯案平了反，受到朱元璋的肯定和讚許。
有一次楊靖親自審訊一名武官，門卒在搜身時搜得一顆大珍珠。如此大的珍珠令參與審案的刑部官員們覺得十分稀奇。楊靖不為所動，慢悠悠地說：“這是假的，世上哪有這麼大的珍珠。”他命令衙役將珍珠擊得粉碎。朱元璋聽說此事，感嘆不已，他說：“靖此舉，有四善焉。不獻朕求悅，一善也；不窮追投獻，二善也；不獎門卒，杜小人僥倖，三善也；千金之珠卒然而至，略不動心，有過人之智，應變之才，四善也。”
洪武26年(1393)，朱元璋以兼太子賓客併發雙份俸祿以示對楊靖的寵遇。《明史》稱其：“寵遇最厚，同列無與比。”然而，在封建社會伴君如伴虎，何況還是對官員一向苛刻的朱元璋呢？楊靖經歷了他人生第一個“滑鐵盧”，因忤旨坐事而罷官。其時，恰逢朝廷征伐廣西龍州趙宗壽，朱元璋下詔令楊靖傳諭安南(今越南)輸送糧食供應軍隊。他身無任何官職，以平民身分前往。安南宰相黎一元以陸運險艱為由欲不奉詔。楊靖反覆開導，終於同意水運。黎一元派軍隊運輸了二萬斤軍糧到沲海江，然而又造了浮橋，終於將軍糧運達龍州。由於軍糧供應及時，平定龍州之亂取得大捷。朱元璋龍顏大悅，拜楊靖為左都御史。
然而，僅僅四年後，楊靖便陷入萬劫不復的深淵。終洪武一朝，“重典治吏”是其為政、立法的指導思想。1371年立法規定，官員犯貪汙罪不予赦免。1392年立法規定，官員貪汙鈔60兩以上，不僅梟首示眾，而且剝皮。在《大誥》等法令中，有成百上千的人被凌遲、梟示、種誅，死刑棄市以下達1萬人。到後來，殺官員幾乎陷入濫殺。可以說朱元璋“重典治吏”政策對肅整吏治、緩和社會矛盾、恢復發展經濟起到一定的積極作用，但由此引發的濫殺無辜卻大大挫傷了官吏行政的積極性和主動性。正如楊靖所說：“今天下有司，乃有累年稽緩者，致使案牘山積，庶務不清。”正是在這一背景下，楊靖丟掉了性命。洪武30年(1397)楊靖因為替山陽同鄉代改訴冤狀稿，被御史彈劾。朱元璋在一怒之下，賜楊靖在家中自盡。楊靖忠心耿耿，智略過人，善理繁劇，政聲素著，是洪武一朝的股肱之才。正當春秋鼎盛之時，竟因為一件平常小事而被“賜死”，真乃千古奇冤!清代刑部侍郎阮葵生在其《茶餘客話》中說：“楊靖尚書，才臣也，未竟其用，以冤死。”
楊靖死後歸葬故里，墓在柳淮鄉（今城東鄉）。明嘉靖中(1543-1545)鄉人潘壎 (官右副都御史，巡撫河南)仰慕先賢，募資在楊靖墓地上建昭卹院並祀鄉賢，並尋出楊的族孫楊華守墓並奉祀。潘氏子孫每年清明節掃墓，必至楊靖墓前祭掃，歲時不絕，用情甚厚，遵祖先之教三百餘年。
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