英語assassin的意思是暗殺，這個詞的詞根來自Hashashin，中文譯作阿薩辛，這是一箇中世紀威震阿拉伯世界和歐洲的恐怖暗殺組織的名字。這個組織的創始者是波斯人哈桑·本·薩巴赫。
1090年，哈桑率信眾佔據波斯加茲溫附近地勢險峻的阿拉穆特山，建立起一個稱為“鷹巢”的城堡。以“鷹巢”為大本營，哈桑在高聳入雲的險峰和飛鳥難越的萬丈懸崖之間建立了有著嚴密防範體系的、與世隔絕的神秘宗教王國。這些城堡和要塞集中於厄爾布爾士山脈中，那裡山勢陡峭，海拔多在3000米以上，上下要靠懸梯，可謂一夫當關萬夫莫開。這個組織存在了近兩百年，傳承了七代，由於該組織將領導人稱為“謝赫”，在阿拉伯語中既指年長老者，也有長老、首領的含義，所以其領袖被稱為“山中老人”，據傳說，哈桑·本·薩巴赫是奧薩馬•本拉登的精神偶像。
“鷹巢”遺址
由於哈桑·本·薩巴赫的傳奇近千年來廣為流傳，“阿薩辛派”也對中世紀以及以後的西方世界產生了深遠的影響，所以現在的遊戲《刺客信條》也將哈桑作為其中人物的歷史原形。
中國人對哈桑其實也不陌生，在金庸的武俠小說《倚天屠龍記》中，金毛獅王謝遜就和張無忌講到了“山中老人”霍山的故事，他發明了乾坤大挪移神功，以及聖火令上那些神奇功夫，雖然這是小說家言，但霍山就是哈桑的中文譯法。謝遜說“其所據地，皆在山隘，裡海南山，南北狹，東西長，約五六百里，多此種人居堡”，號稱“所屬山城三百五十”，這描述也與“鷹巢”的地形地勢及其分佈吻合。
哈桑·本·薩巴赫開創的阿薩辛派，是伊斯蘭教的異端，既反對主流的遜尼派，也與其所屬什葉派大不相同，他們以嚴密的組織和鐵腕消滅政敵的恐怖刺殺行動著稱。哈桑本人雖不是金庸筆下的武功高手，但阿薩辛派高效冷酷的暗殺活動確實是當時中東乃至歐洲王公貴族和政客們的噩夢。日本忍者和後來中國王亞樵創立的斧頭幫雖然也令人膽寒，卻沒有阿薩辛派那種世界性影響力。
哈桑·本·薩巴赫出生于波斯庫姆，出生年月不祥，他是希姆葉爾王朝的皇族後裔。他既是虔誠的伊斯蘭信徒，又是一位學問精深的學者，精通數學、幾何、天文。他早年在賴伊攻讀經訓和教義，17歲後信奉什葉派的分支伊斯瑪儀派，併成為一名負責傳道的達伊。1071年至1072年，哈桑受總傳道師伊本·阿塔什派遣，在波斯各地傳道。
山中老人
由於阿斯瑪儀派曾在埃及建立了法蒂瑪王朝，因此，哈桑在1078年至1079年間曾去埃及遊學，學習本派的教義。法蒂瑪王朝哈里發穆斯坦綏爾廢長立幼，指定小兒子穆斯塔利為繼承人，伊斯瑪儀派上層為此發生分裂，形成兩個派別。伊本·薩巴赫擁立哈里發長子尼扎爾為哈里發，穆斯塔利繼哈里發位後，尼扎爾逃到亞歷山大城舉兵反抗，戰敗被捕下獄，後來被毒死。於是哈桑成為尼扎爾一派勢力的領袖，他自稱“霍加” ，穆斯塔利把哈桑驅逐出了埃及。
以尼扎爾一派人馬為基礎，哈桑在埃及期間開創的一個伊斯瑪儀派的支派，就是“阿薩辛派”。該派創立後，許多農民、手工業者以及部分失意政客和失勢了的波斯封建領主紛紛加入了該派組織，其力量迅速擴大。1080年，哈桑返回波斯傳教，但受到塞爾柱帝國首相尼若牟的追捕。
關於哈桑與尼若牟的關係，金庸在《倚天屠龍記》中是這樣描述的：“其時波斯大哲野芒設帳授徒，門下有三個傑出的弟子：峨默長於文學，尼若牟擅於政事，霍山武功精強。三人意氣相投，相互誓約，他年禍福與共，富貴不忘。後來尼若牟青雲得意，做到首相。他兩個舊友前來投奔，尼若牟請於教主，授了霍山的官職。峨默不願居官，只求一筆年金，以便靜居研習天文歷數，飲酒吟詩。尼若牟一一依從，相待甚厚。”“野芒”就是伊瑪目（領拜人）的另一種中文譯法。
但在真實的歷史上尼若牟與哈桑並不是師兄弟，尼若牟是虔誠的遜尼派穆斯林，信仰艾什爾裡派，掌權後與遜尼派四大教派之一的沙斐儀派結盟，以什葉派為敵，尤其反對和打擊伊斯瑪儀派。所以尼若牟追捕哈桑的原因是由於他們在信仰上的嚴重對立。
1092年，即哈桑的“鷹巢”城堡建成兩年後，尼若牟覺得哈桑的勢力已經對帝國形成了挑戰，於是在他的建議下，帝國蘇丹馬立克·沙率軍親征阿拉穆特山，但沒能攻下地勢險峻的城堡，反而被哈桑擊敗。尼若牟不甘心，又派人去抓哈桑，卻被哈桑反殺。當年10月16日，哈桑展開反擊，他派了一個“菲達伊”，就是殺手，在尼若牟前往巴格達途中將他刺殺。哈桑並沒有就此收手，後來又刺殺了尼若牟的兩個兒子，許多政治上與他為敵的埃米爾、將軍、政客也被暗殺。
哈桑對尼若牟勢力的這波反擊，可謂雷霆萬鈞，手段冷酷而堅定，其血腥恐怖的效果震驚了整個伊斯蘭世界。從此“阿薩辛派”就意味著暗殺，其威名等同於死亡，王公高官人人自危，連一代雄主薩拉丁也對哈桑忌憚三分，即使遠在歐洲的君主和貴族們對“山中老人”也是談之色變，無不刻意修好與他的關係，羅馬帝國的皇帝腓特烈二世就特意千里迢迢派使者給山“中老人”送去了八萬第納爾，以示友善。此後，“阿薩辛派”就靠著威脅恐嚇來勒索錢財，並以此作為維持教派運轉的主要資金來源。
“阿薩辛派”的暗殺行動如此成功，得益於“山中老人”訓練殺手的特殊方法。
“山中老人”在阿拉穆特山中，以《古蘭經》中所描繪的天堂模樣建了一座精美絕倫的大花園，去過的人無不陶醉其中，因而其美名也被廣為傳頌。
《馬可波羅遊記》記載和描述了這座宛如仙境的花園以及“山中老人”在這夢幻秘境中對殺手的訓練：“哈桑在兩山之間，山谷之內，建一大園，美麗無比。中有世界之一切果物，又有世人從來未見之壯麗宮殿，以金為飾，鑲嵌百物，有管流通酒、乳、蜜、水。世界最美婦女充滿其中，善知樂、舞、歌唱，見之者莫不眩迷。山上養了一批幼童，長大後讓他們盡情享樂，任由他們在花園裡無所不為，所有美女都溫柔的服侍他們，舒服之極，他們相信確是到了《古蘭經》中所說的天堂。這些青年從小就被教育：如為領袖而死，可以上升天堂。等他們到了二十歲時，在他們的飲料中放入迷幻藥物，於他們昏迷中，每次四人、或六人、或十人一批抬出花園。他們轉醒之後，甚是失望，山中老人召他們來見。這些青年自幼深受教育，確信山中老人是回教聖經中所說的大預言家，對他絕對崇拜。山中老人問他們從哪裡來，都答稱天堂樂園。山中老人於是派他們去行刺，說為教盡力，死後可入天堂。這些青年為了返回天堂享樂，行刺時奮不顧身，但求早死，所以往往成功”
為了向外界證明自己無可置疑的權威和殺手們的絕對忠誠，有一次哈桑當著蘇丹使臣的面，朝一名年輕信徒微微頜首，那人便毫不猶豫地拔刀自刎了，他又向另一名年輕人示意，那位信徒立刻縱身躍下了聳立在懸崖上的城牆，宛如刺客信條中的“信仰之躍”。由於“阿薩辛派”擁有五萬多名這樣的隨時赴死之士，其力量之可怕可想而知，沒有哪個君主敢於攖其鋒芒。
哈桑雖然建起了宛如天堂的絕美花園，但他並沒有枕於享樂，也不允許並他的弟子和信徒們放縱。“阿薩辛派”奉行嚴厲的禁慾主義教規，“山中老人”執法極嚴，他的兒子就因為違反教規擅自飲酒而被他下令處死。哈桑自己是個虔誠而執著的伊斯蘭宗教學究，整日把自己關在屋中鑽研學問，在隱晦的古蘭經經文中追求“神啟”，35年間，他從未下山，只有兩次走出房門登上屋頂。
當時正值十字軍東征時期，“山中老人”理所當然地要打擊異教徒，他的刀鋒也刺向了十字軍公國的君主們。但兩次主要的刺殺都發生在哈桑去世之後，是他的繼任者所為。
1152，“阿薩辛派”刺殺了的黎波里公國的雷蒙二世，1192他們又刺殺了耶路撒冷國王康拉德。法國國王菲力浦•奧古斯都是1189年至1191年第三次十字軍東侵的統帥之一，他也成為了“阿薩辛派”刺殺對象，此事在當時影響很大，大仲馬的小說《基督山伯爵》中的一段對話就涉及此事：“你有沒有聽說過，”主人問道，“那個想暗殺菲力浦•奧古斯都的山中老人？”“當然聽說過。”“那好，你該知道，他統治著一片富庶的山谷，山谷兩旁是巍然高聳的大山，他那富於詩意的名字就是這麼得來的。在這片山谷裡，有山中老人海森班莎所培植的美麗的花園……”
“山中老人海森班莎”就是哈桑·本·薩巴赫，不過此時哈桑已經去世，刺殺法王菲力浦•奧古斯都的是繼任的“山中老人”拉希德丁•錫南，在《刺客信條》中是初代阿泰爾的老師。
由於“阿薩辛派”的探子遍佈各地，因此他們情報豐富、消息靈通，
蒙古崛起並且即將西征的情報就是他們最早獲悉，並最早將此消息通報歐洲。他們於1238年派遣使節去見法國和英國國王，建議基督教徒和伊斯蘭教徒結成同盟來對付蒙古人的侵略，但當時西方卻指望蒙古人和伊斯蘭教徒互相殘殺，因此沒有響應呼籲，結果整個東歐都遭到蒙古鐵騎的蹂躪和踐踏。由於阿拉穆特城堡位於裡海南岸與波斯高原之間的咽喉要道上，因此“阿薩辛派”經常在這裡打劫勒索過往商旅。蒙古人崛起之後，滅了花剌子模，勢力擴張到中亞河中地區。但蒙古人在當地尚未建立足夠強大的霸權，統治還不穩固，蒙古行旅商人也屢屢遭到“阿薩辛派”的劫掠，蒙古人稱他們為“木剌夷”。
“阿薩辛派”打劫蒙古行商的行為，無異於虎口拔牙，終於把蒙古人激怒了，他們決心剷除這個刺客組織。蒙古鐵騎第三次西征時的第一個重要目標就是要拔掉阿拉穆特城堡這個“鷹巢”。然而城堡建在崇山峻嶺中的懸崖峭壁上，地勢極其險要，蒙古騎兵很難發揮威力，只能望城興嘆，城堡內有水源和農田，可以自給自足，所以也不怕圍困，何況“阿薩辛派”還有五萬多不要命的死士，打仗非常兇猛，攻無不克的蒙古統帥旭烈兀面對“鷹巢”居然束手無策。
然而“阿薩辛派”的災星到了，蒙軍中有一員跟隨旭烈兀西征的漢將名叫郭侃，他出身將門，是唐朝名將郭子儀之後。蒙古滅了南宋後，獲得了當時的黑科技——火藥和火炮技術，而郭侃最擅長使用火炮，他架炮攻城，“鷹巢”守軍招架不住，開城投降。
郭侃乘勢揮兵猛攻，連下128城，擊潰五萬“阿薩辛派”教徒。1256年，末代“山中老人”魯肯丁被迫率眾出降。而蒙古人在解除了他們的武裝之後，將所有城堡搗毀，“阿薩辛派”的大本營阿拉穆特被夷平，堡內財物被劫掠一空，“阿薩辛派”教徒全部被殺死，“雖在襁褓者，亦不幸免”，橫行西亞一百七十餘年，勢力盤根錯節的恐怖暗殺組織終於土崩瓦解了。
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