在明朝將近三百年的歷史中，有一段時期發展非常曲折，即明英宗朱祁鎮和明代宗朱祁鈺這兩位皇帝的統治時代。歷史上對於朱祁鎮的介紹是：明代第六位，第八位皇帝。光看這句話，你就可以猜到一個大致的脈絡：問題出在這第七位皇帝身上，而這第七位皇帝，恐怕沒有善終……
公元1449年，明英宗做了一個衝動的決定：親征瓦刺。為什麼說此舉衝動呢？首先，朝中無人治理，即便是皇太子朱見深也年僅兩歲而已；其次，朱祁鎮這一去，帶走了五十多名朝廷裡的老臣，他們位高權重，且對明朝意義極大，土木堡之變，這些人全部死了，造成明朝有史以來，朝廷中的第一次“斷層”。這一年，朱祁鎮剛剛二十二歲，年輕氣盛，尚不識得愁滋味。
很快，明軍這邊大敗於瓦刺，損失慘重。根據《明史》記載：二十多萬大兵，受傷的一般人，死去的佔三分之一。損失馬匹二十萬頭。這是明朝有史以來第一次對外失敗，明成祖朱棣曾經留下的精髓部隊，幾乎全都折在此。
話分兩頭，這一邊朱祁鎮輸的一塌糊塗，另一邊皇宮裡，朱祁鈺被于謙擁立為新皇帝。朱祁鈺乃是朱祁鎮同父異母的弟弟，登基後為明代宗，國號景泰。這裡，本篇文章的女主就要正式出場了：
雖說這朱祁鈺當了皇帝，理由是“避免國家無主”，可是時間久了便想著這是理所當然。更何況，留京的大臣們也不想國主頻繁變動，說他們是怕家國動盪也好，怕丟失了既得利益也罷，總之，最後，拒絕了朱祁鎮入京。
而此時，朱祁鈺眼裡還有個“麻煩”：明英宗親征之前，立下了兩歲的太子朱見深，此刻已經逐漸長大，等他再大點，恐怕就是個威脅，有心之人難免拿來做文章。於是廢太子，立自己的兒子為儲君，是明代宗這時最想做的事。
明代宗只有一個獨子，名為朱見濟，母親為杭氏，本為朱祁鈺的側室，入宮後先封為貴妃，後升皇后。
要說這杭皇后，十分無辜，幾乎是明朝史上最倒黴的皇后了。在她為朱祁鈺的側室時，並沒得到丈夫的重視；在她為朱祁鈺生下兒子後，也沒有受到什麼關愛。直到有一天，朱祁鈺意識到，要用自己的兒子，頂替下當朝太子，這位母親才開始被看重。可是好景不長，朱見濟五歲時便去世了。經歷大起大落，杭皇后一方面傷心於兒子的早亡，另一方面也在為自己的未來擔憂，沒兩年，也就病死了。
當然，以上都不算倒黴。諷刺的是，杭皇后生前做了這麼久“後宮之主”，都不見朱祁鈺對她的家人有什麼嘉獎，反倒是寵愛唐氏，讓唐氏父親接連升官。足以見得，若是沒有兒子，杭氏恐怕會成個透明人。
明代宗只做了不到七年的皇帝，王位便又被朱祁鎮奪回。或許是明英宗曾經被人惡狠狠的從至高無上的地位拉下來，嘗透了人間冷暖，而深深記恨這些人吧，他歸位後快速的對他們展開報復，這其中包括已經死去的杭皇后。
朱祁鎮記恨杭皇后生下了朱祁鈺唯一的兒子，以至於自己的太子朱見深被廢，也記恨杭皇后看不清自己的位置，妄圖去爭取本不屬於自己的東西。總之，一切家國仇恨，彷彿一瞬間都分給了杭氏一半。
朱祁鎮先削去杭皇后的皇后名分，嚴令禁止別人再稱呼其為皇后！又毀壞了她的陵墓，破壞了墓葬，杭氏的棺槨，屍身不知所蹤。這個結局，真的令人咋舌，到此我想，大家也會認同，她是明朝歷史上最倒黴的皇后。
朱祁鈺結局挺慘的，被軟禁了一段時間，暴斃身亡，死因成謎（也不謎）
朱祁鎮復位後，變得挺恐怖。有一天他上著朝，突然悠悠的對大臣們說“弟弟他身體好多了～能吃粥了”。底下的大臣沒人敢回答。這是朱祁鎮對曾經自己造到背叛的不滿，也是想維繫自己的兄長形象，儘管他知道，沒人會信。
都說土木堡之變是“王振”的一意孤行和瞎指揮，也都說朱祁鈺登基是被“于謙”煽動。但是怎麼說呢，或許有一定的道理，也或許是這些人替皇帝背了罵名。所以本文沒有過多說他倆。
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