無論《大明王朝1566》還是《明朝那些事兒》都是文學作品，既然文學作品，一般都會寫上"本故事純屬虛構"這幾個字在上面。所以討論他們是否接近真實的歷史是沒有意義的。
為什麼很多人看完《大明王朝1566》或者是《明朝那些事兒》，會覺得這些事情真的在歷史上發生過呢？這得從兩方面來說，一方面是普通人歷史知識是在有限，對於歷朝歷代的歷史，我們只有一個大體上的印象。畢竟我們的歷史太長，各朝各代，有太多的歷史人物。普通人的歷史觀容易受影視文學作品的影響。比方說大家最為熟悉的歷史便是三國，三國很多人物都是家喻戶曉的。對於三國那段歷史，我們往往不會錯得太離譜。從這一點上來看，明朝的影視作品是不多的，因而大部分的人不熟悉明朝的歷史。
另一方面來說，《大明王朝1566》和《明朝那些事兒》都是非常優秀的作品。以《大明王朝1566》為例，劇情非常精彩，演員的演技好，這使得很多人分不清戲裡戲外，讓人誤以為裡面的故事是真實的歷史。以至於許多觀認為改稻為桑是歷史上真正發生過的。
當然了，如果非要說誰更接近史實一些，無疑是《明朝那些事兒》。因為《明朝那些事兒》可以說是一部面向大眾的明朝科普小說。它最大的目的就是吸引讀者的閱讀。從這一點它非常成功，多少人是看了《明朝那些事兒》以後，才開始關注明史，這其實已經非常好了。
至於說裡面是不是真實的歷史，它本不是專門的學術著作。現在每一個專家學者實際上研究的領域非常的狹窄，歷史上的是是非非，很多專家學者窮盡一生也沒辦法弄清楚真相，一個人如何能弄清楚一個朝代的歷史呢？所以真的不能要求太多。
有句話說得好，興趣是最好的老師。《明朝那些事兒》能讓吸引無數的年輕人對明史產生興趣，這才是最重要的。正如前面所說的那樣，《三國志》是正兒八經的歷史著作，但是大部分的人瞭解三國這段歷史，卻是《三國演義》或者說是光榮的三國系列遊戲。對於很多人來講，他們記得明朝的那些人和事，是因為看了《明朝那些事兒》，這實際上就足夠了。
再來來看《大明王朝1566》這部劇，它實際上是一部架空劇，裡面的歷史人物是真的，但是故事卻是完全虛構的。它主要是對一些真實的歷史人物進行再次巧妙的設計，使得整個電視劇非常吸引人。如果真正的和歷史相對應，很多人物時間地點都是對不上的。比如呂芳是虛構的，嚴世蕃是個獨眼龍，張居正此時並沒有進入內閣。不過這仍然不妨礙《大明王朝1566》是一部優秀的電視劇。編劇劉和平在創作這部電視劇的時候，他是有自己的雄心壯志的：
"我們《大明王朝》這個戲出來，標誌這中國長篇電視劇的成熟。讓任何文學藝術門類的人，看了之後，不敢小看電視劇。我敢在這裡說一句，我們這部電視劇出來之後，不管你哪個界，文學界的、史學界的，方方面面的，最後都得承認，這是一部不折不扣的文學藝術品。"
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