人類有一雙任何其他生物無法比擬的靈巧雙手，但每人對兩隻手的使用概率並不相同。大多人習慣於用右手，只有少數人對左手使用有所偏愛。為此，在20世紀70年代科學家進行了一次廣泛的調查，發現人類中有10%是左撇子，而且這種有趣的生理現象僅限於人類之中。在動物身上不存在，即使在與人類親緣關係最接近的靈長類動物中，使用左前肢和右前肢的概率也幾乎相等。那麼，究竟是左撇子還是右撇子對人類生存適應更有利？究竟誰更聰明一些呢？長期以來，這個不解之謎一直使科學家們感到困惑。
一本叫《左撇子的神奇世界》的書指出，左撇子是一個盛產天才的群體。從拿破崙、克林頓到本·拉登，從牛頓、愛因斯坦到比爾·蓋茨，從卓別林、瑪麗蓮·夢露到趙本山，都是左撇子。左撇子在當代政治經濟文化生活中的作用其實遠遠高於他們在人口中的比例。並且指出，左撇子之所以能成為天才的象徵，是因為他們長於右腦思維。那麼，長於右腦思維的左撇子是否真的比大多數右撇子的人更聰明一些呢？就大腦的左右分工以及左右腦交互控制對側肢體的情況來看，左撇子應當更聰明一些，但實際情況比人們想像的要複雜得多。
研究發現左撇子形成於胎兒發育早期，形成左撇子與右撇子的幕後操縱者是基因。
早在一個多世紀前，人們認為左撇子是一種不正常的生理現象，甚至把它看成是一種疾病。以為這是由於產婦遇到難產時，嬰兒的左側大腦受到了損害，使嬰兒在以後的生長過程中經常地使用左手。因此，凡是左撇子者往往伴隨有口吃和智力遲鈍的現象。
但事實證明情況並不完全如此，人們發現周圍的許多左撇子，不僅沒有口吃和智力遲鈍，恰恰相反，他們智慧過人，才華出眾。特別是在一些需要想像力和空間距離感的職業中，左撇子者很多都是最優秀的人才。為此，一組美國生理學家對美國一所建築學院進行了調查研究，調查結果發現，整個學院的教授有29%是左撇子，而且在準備應考博士或碩士學位的優秀學生中，左撇子者佔23%。除此以外，幾位從事神經生理學研究的法國專家對優秀運動員經行了類似的調查，他們發現世界上4名最佳網球選手中有3名是左撇子，法國擊劍隊的15名男女隊員中，有8名是左手選手。
近來，英國科學家對胎兒的超聲波掃描表明，人成為“右撇子”或“左撇子”的傾向，在胎兒發育早期就形成了。
英國貝爾法斯特女王大學的研究人員對1000個胎兒進行了超聲波掃描。他們發現，這些胎兒在發育到15周的時候，有90%會吸吮右手大拇指，只有10%吸吮左手大拇指。
研究人員對其中75個胎兒進行了跟蹤調查，他們中的60個偏好吸吮右手，15個偏好吸吮左手。在這些胎兒出生後成長到10—12歲時，研究人員發現，60個在胎兒階段吸吮右手的孩子習慣用右手；而在15個吸吮左手的胎兒中，有10個仍舊習慣用左手，另外5個則變成“右撇子”。
那麼，為什麼大多數人天生是右撇子，而少數人天生就是左撇子呢？美國癌症研究所專家克拉爾研究認為，人體內可能存在著某個能控制人的偏手傾向的基因，這種基因能導致人們更習慣於使用右手或左手。克拉爾曾在人群密集的機場、超市對人的頭髮旋轉方向進行了觀察。結果顯示，95%的“右撇子”頭髮都是順時針方向旋轉，而左撇子及左右手都很靈活的人，頭髮順時針和逆時針旋轉的各佔一半（禿頂或長髮者不計）。
由於右半腦控制左側肢體運動，所以一些研究人員認為左撇子在知覺和想像力方面有可能更強一些。
在對大腦結構的研究中，研究人員發現，大腦兩半球對肢體的運動是交叉控制的，即左半球控制右側肢體運動，右半腦控制左側肢體運動。這一結論的最早提出是美國傑出的神經生理學家斯佩裡，他通過對裂腦人的大量實驗後認為，大腦的兩側半球在功能上顯著不同。一般左腦具有語言、概念、數字、分析、邏輯推理等功能；右腦具有音樂、繪畫、空間幾何、想像、綜合等功能。左腦和右腦既有“分工”，又有“合作”。
正常人的心理活動，是左腦和右腦“分工合作”的結果。斯佩裡這一研究榮獲1981年度諾貝爾生理醫學獎，在學術界產生重大影響。
在斯佩裡研究的基礎上，一些研究者進一步提出，大腦兩半球經胼胝體，即連接兩半球的橫向神經纖維相連。胼胝體負責大腦兩半球之間的神經信息傳導。左撇子的大腦特點是，他們的胼胝體更發達。相信左撇子更聰明的一派學者認為，人們肢體運動的偏向，自然會刺激相應半球的大腦發達，從而對人的各種能力也就產生了明顯的影響。由於左撇子多用左肢，右半腦接受的刺激相對多一些，使左撇子帶有右腦思維的傾向。所以相對而言，左撇子的知覺、空間感和把握全局的能力都有可能更強一些。胼胝體的發達，也使左撇子在各種動作上 相對更敏捷一些。這一切確確實實在許多卓越的左撇子身上得到了充分體現。
那麼，右腦究竟有哪些神通呢？美國得克薩斯大學教授阿格指出：右腦最重要的貢獻是創造性思維。右腦不拘泥於局部的分析，而是統觀全局，以大膽猜測跳躍式地前進，達到直覺的結論。阿格教授調查了美國2000家成功的大公司經理，發現他們中多數人具有較好的右腦直覺思維能力，在有些人身上，直覺思維甚至變成一種先知能力，使他們能預知未來的變化，幫助企業做出重大決策。
不過，美國得克薩斯大學情報系統研究中心主任斯科特運用腦電波來研究左腦主導和右腦主導的區別，發現實際情況並不像一些人認為的那樣絕對。
美國加州大學神經生理學家瑪佐塔運用更先進的PET（電子層面X線照相術）研究人們左右腦的活動情況，發現處理簡單的語言問題時人們左腦活躍；欣賞音樂時右腦活躍。但一遇到處理稍微複雜的問題時，大腦的兩半球都活躍地參與，不光是兩半球，大腦的頂部和底部，額部和枕部，幾乎所有的部位都參與，情況十分複雜。
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