荊州，古稱“江陵”，湖北省地級市，是春秋戰國時楚國都城所在地。位於湖北省中南部，長江中游兩岸，江漢平原腹地，是國務院公佈的首批24座中國歷史文化名城之一，中國優秀旅遊城市，國家園林城市，長江中游重要的港口城市，中南地區重要的工業基地和輕紡織基地，素有“長江經濟帶鋼腰”之稱。
荊州歷史悠久，文化燦爛。建城歷史長達2600多年，是楚文化的發祥地和三國文化的中心。公元前689年，楚文王建都於郢（現荊州市荊州區紀南城），歷20個楚王，定都長達411年，創造了堪與古希臘雅典文化相媲美的楚文化。三國時期，荊州為群雄逐鹿之地，境內三國文化遺存遍佈。
漢武帝元封五年，設立荊州刺史部，東西漢時皆屬南郡。
三國時期，魏、蜀、吳三分荊州。後歸吳，定治南郡。
晉永和八年，荊州定治江陵。
南北朝時，齊和帝、梁元帝、後梁蕭銑皆以荊州為國都。
隋開皇二年，因與後梁聯姻，罷總管府；開皇七年並後梁，又置江陵總管；二十年改為荊州總管。大業初，複稱南郡。
唐貞觀元年屬山南道；開元二十一年山南道分為東、西道，屬山南東道江陵府，設荊州大都督府，至德後置荊南節度使。上元元年，以江陵為南都，改荊州為江陵府；次年罷都。
荊州城區五代十國時，荊南節度使高季興割據荊、歸、峽三州，稱南平王，國都設江陵。
明洪武九年湖廣行省改置湖廣承宣布政使司，荊州府改屬河南布政司；洪武二十四年荊州府復屬湖廣佈政使司。
清康熙九年置上荊南道，駐荊州府；雍正十三年上荊南道更名荊宜施道；光緒三十年荊宜施道更名荊宜道。
民國元年1月，荊州府裁府留縣，所轄各縣直屬荊宜道；1914年荊宜道更名為荊南道；1921年8月複稱荊宜道。1932年為湖北省第七區行政督察專員公署；1936年改為湖北省第四行政督察區。
到明末清初時，武漢的漢口鎮與朱仙鎮、景德鎮、佛山鎮同稱當時天下“四大名鎮”，武漢被稱為“楚中第一繁盛”，成為全國性水陸交通樞紐，享有“九省通衢”的美譽。
為什麼武漢到後期會取代江陵，成為湖北省的中心呢？最大的原因原因還是地理位置。
古代中國，從中原南下荊州的路只有一條，就是經宛城，南陽盆地，從襄陽南下，到荊州，自古以來，北方政權想要南下攻佔荊州之地，肯定要走這條路，包括曹操南下，蒙古南下，都是走襄陽這條路，而且蒙古打襄陽還打了幾十年，襄陽一破，整個南方基本上就無險可守。
到了後期以後，南方經過大開發，特別是明清時期，武漢的地理優勢就顯露出來，武漢作為長江沿岸重要的港口，其水深、長江寬度、流向都優於江陵，萬里長江險在荊江，長江在江陵這一段九轉十八回，大船不好走，相對來說，武漢的港口條件比江陵要好得多。
第二個原因就是陸路交通，江陵向南面是洞庭湖，陸路不好走，向西面是夷陵（今宜昌），山路險峻，夷陵也是江陵的西邊屏障，向東沿長江就到了武漢，向北經荊州到襄陽，只有北邊一條陸路好走，其它方向都不好走。
武漢經過開發，四面八方都有陸路可以走，而且武漢的位置算起來在湖北省靠東的地方，在整個中國來看，正好在最中間的位置，四個方向的陸路都好走，再加上長江水路，在明清時代，武漢一下子就發展起來了，成為了湖北省的中心位置。
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