中国有句老话“好记性不如烂笔头”，虽然随着信息时代的发展，手机和电脑普遍使用，但笔依旧还是人们日常生活必须的，现在的笔算是五花八门，不过在这些笔当中，却没有一支笔敢跟圆珠笔一争高下。
约翰·劳德
圆珠笔在笔的历史当中是非常悠久的，最早出现圆珠笔这一名称是在1888年，一位名叫约翰·劳德的美国记者设计出了一种滚珠作笔尖的笔，但他并没有将这种笔做成商品使用，直到1895年，这种笔才开始出现在市面上。
1943年，比罗和他的兄弟格奥尔格生产出了第一种商业用笔“Biro圆珠笔”，英国政府买下了这个专利，这些圆珠笔开始在空军机组人员当中广泛使用，因为传统墨水会溢出，圆珠笔则不用担心。
圆珠笔头
而且圆珠笔十分坚固能够适应二战的环境，圆珠笔在法西斯国和同盟国当中都开始使用，1945年，美国将圆珠笔投入生产，米尔顿·雷诺改良的圆珠笔，但首次推出雷诺圆珠笔就十分昂贵，将近10美元。
不过法国人马塞尔·比希开发了一个制造圆珠笔工艺流程，这让圆珠笔的成本大大降低，在价格的攀比当中，由原来的10美元，下降到了10美分，每天将近有数百万支的圆珠笔流向市场。
制作圆珠笔的机器
中国的圆珠笔也是在二战之后，美国商人利用日本的原子弹打开了销路，取名为“原子笔”，其实两者根本没有可比性，但原子弹的印象实在太深刻了，原子笔十分畅销，1948年，中国生产出了第一支国产圆珠笔，名字依旧还是用原子笔，随后国内制笔厂雨后春笋般的出现。
继中国之后，日本也开始生产圆珠笔，日本也是销量圆珠笔最多的国家之一，仅仅一年就要消费4亿支，但日本正处在战后经济恢复期，价格高昂的圆珠笔，他们用不起，于是日本人就自己造。
推销圆珠笔的美国商人
在造圆珠笔时，他们发现油墨会经常从缝隙漏出来，虽然只有一点点的浪费，可对日本来说是“致命”的，日本就专门生产了一种短支圆珠笔芯和圆珠笔，使用寿命是原来的一半，但价格也锐减了一半，这种新式的圆珠笔在日本开始畅销。
50年代的日本
目前，全世界能生产圆珠笔头仅有3个国家：瑞士、日本和中国。其中瑞士的圆珠笔头是最好的，这主要得益于瑞士的高精度设备。虽说，中国拥有3000多家制笔企业，20余万从业人员，每年生产400多亿支圆珠笔，是圆珠笔第一大国。但一连串值得骄傲的数字背后，却是核心技术和材料高度依赖进口、劣质假冒产品泛滥的尴尬局面，早期我国大部分的圆珠笔头，从生产设备到原材料，都要依赖瑞士、日本等国家进口。
为了给数百亿支圆珠笔安上“中国笔头”，国家早在2011年就开启了这一重点项目的攻关。直到2016年中国太原钢铁集团，才成功研发出了国产的圆珠笔头。虽说，目前中国也能制造属于自己的圆珠笔头，只是精度差一点，但是平常使用还是没问题的。那么，为什么全球只有3个国家能制造出圆珠笔头，究竟怎么回事？
圆珠笔头
别小看这小小的圆珠笔头，它工艺还真的挺复杂。圆珠笔头可分为笔尖上的球珠和球座体。目前，直径0.5-1.0毫米的碳化钨球珠我国不仅可以满足国内生产需要，还大量出口。但直径仅有2.3毫米的球座体，无论是生产设备还是原材料，长期以来都掌握在瑞士、日本等国家手中。
就拿瑞士公司的笔头一体化生产设备来说，生产一个小小的圆珠笔头需要二十多道工序。笔头里面有不同高度的台阶和五条引导墨水的沟槽，加工精度都要达到千分之一毫米的数量级。一个笔头里面有5条引导墨水的沟槽，滚珠与笔头、沟槽位之间有严格的适配要求，加工误差要求不能超过0.003毫米，而且笔头最顶端的地方厚度仅有0.3-0.4毫米。这是什么概念呢？成年人的头发直径一般在0.06~0.09毫米左右，难度可想而知。
圆珠笔头
当然，更重要的一点是，很多国家原子弹都能造，没道理造不出一个圆珠笔头。毕竟资本是逐利的，一家钢铁厂一天的产量就能抵得过制笔行业一年的用钢量。而市场上一支圆珠笔不过才卖几块钱便宜的可能就只要几毛钱，利润实在太少。
因此，很多国家的钢铁厂并不是造不出圆珠笔头，而是在利益面前，它们既不愿做制笔商、更不愿费钱去做研发。若不是2011年，我国把生产圆珠笔头提升到国家高度，相信全球也就只会有2个国家能制造圆珠笔头。
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