從屈原筆下的《山鬼》到《山海經》中的“毛人”，關於神農架野人的傳說一直沒有斷過。從上世紀七八十年代開始，神農架野人的消息遍佈新聞，那段時期，“野人”彷彿成了神農架的代名詞。而神農架野人到底是什麼呢？是人還是怪物呢？我們一起來看看。
神農架“野人”的由來，除了戰國時代《山海經》“南有贛巨人，人面長唇，黑身有毛，見人笑，亦笑”、西漢時代《淮南子》“梟陽，山精也，人形長大，面黑色，身有毛，若反踵，見人笑，亦笑”，以及屈原《山鬼》的記載外，最早被人“目擊”，應該是上世紀七十年代。
有關神農架是否真的有“野人”，在科學界出現兩種明顯對立的聲音：一種堅持認為沒有，另一種認為有的可能性達到80%，併為此成立科考隊。
2010年10月，湖北省民政廳批准成立湖北省野人考察研究會，由湖北省社科聯分管，專門考察神農架“野人”。該科考隊成立之初，相關負責人在接受當地媒體採訪時承諾，科考“野人”兩至三年內將會有一定進展。
很快，一年半後的1976年，神農架林區5位領導幹部和一位司機同時目睹了一位“野人”，目擊者之一的陳連生及時用電報向北京中科院傳去消息，中科院和湖北省政府聯合組織了黃萬波、陳效一、王善才等專家趕到神農架考察，並由王善才等人最早寫出“野人調查報告”。
此後，諸如“神農架12歲放牛姑娘王聰美被‘野人’襲擊”、“神農架山民王本學在一處低矮灌木叢上發現一束‘毛髮’(事後被證實為植物)”、“國家環保部門做影像記錄工作的王方辰在神農架一處村莊的田邊發現了一串大腳印，鬆軟的田壟上還有一個類似人坐出來的深坑和幾十個生吃後剩下的玉米心”等信息逐漸被披露，神農架開始蒙上一層神秘的面紗。
2010年7月13日，神農架再次傳來“野人出沒”消息，林區自然保護區科研所對一份送來鑑別的動物毛髮作出“無法確認並建議送檢”的結論，讓神農架再添神秘。
而神農架當地政府，也因勢利導，依靠“野人”打造了一系列旅遊項目，並在當地召開了各種研討會。神農架橋上鄉甚至更名為野人谷鎮。
神農架一帶的野人
神農架野人，據說是生活於神農架一帶的野人，古有屈原野人詩一首，從解放前就不停有執著探險家在一直考察，找到的也就是一些所謂腳印，痕跡。但時至今日也沒有足夠信服的證據證明神農架野人的存在。
學者認為：從生物學的角度看，存在“野人”的可能性幾乎沒有。許多人以為只要有一公一母就能保證傳宗接代，而實際上一個高等動物物種是不可能只靠一對雌雄，或者幾頭甚至幾十頭而繁衍下去的。小群體另一個難以避免的危險是近親繁殖。近親繁殖生下的後代，身體狀況、生存能力都是比較差的，長期如此必然導致遺傳品質的下降，遺傳多樣性的消失，從而走向整個群體的滅絕。一個群體要避免近親繁殖，能夠長期健康地繁衍下去，至少需要幾百頭個體。但是一個地方如果真存在數百個“野人”，就不會那麼難以發現。不管是群居還是獨居，猿類的活動範圍都很大，更容易暴露行蹤。
著名古人類學家、中國科學院院士吳新智認為，“野人是遠古智人進化到現代人之間缺失的一環”這一說法是沒有任何科學依據的，現在還沒有證據足以支持野人存在。
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