1、姓氏 上古有姓有氏，姓是一種族號，氏是姓的分支。秦朝以後，姓與氏合而為一，從漢代起就統稱為姓了。上古時，貴族有姓氏，一般平民無姓無氏；貴族中婦人稱姓，男子稱氏；姓是用來“別婚姻”的，氏是用來“明貴賤”的。
2、名 人與人之間相區別的符號。在古代社會，嬰兒出生幾個月後一般由父親命名。名一般用作自稱、謙稱，或上對下、長對少的稱呼。平輩之間，只有在很熟悉的情況下才相互稱名。直呼其名，常被認為是一種不禮貌的行為。
3、字 古人幼時命名，成年（男子二十歲、女子十五歲）取字。字是對名的解釋和補充，對名有表述的作用，因此又叫“表字”。名和字詞義相近或字是對名的進一步闡述，如：東漢張衡字平子、宋代詩人秦觀字少遊、陸游字務觀，他們名、字中的“觀”和“遊”就是同一個意義。唐朝詩人白居易字樂天，因“樂天”故能“居易”。有的名和字的意思相反，如宋代理學家朱熹字元晦他“名”、“字”中的“熹”與“晦”、是反義。
下級對上級，晚輩對長輩，後人對前人，可以尊稱其“字“，以表示敬重；平輩之間也可以彼此稱字，表示禮貌。古代名和字連起來稱呼，也是為了表示尊敬。
4、號 又叫別號、表號。號有自取的，也有別人給取的。
自號就是自己為自己所取的號。古人的自號，一般都有寓意在內。
1）、以居住地環境自號：如陶潛，自號五柳先生。李白自幼生活在四川青蓮鄉，故自號青蓮居士。蘇軾，自號東坡居士。陸游，號龜堂。辛棄疾號稱稼軒居士。明武宗朱厚照自號錦堂老人，明世宗朱厚璁自號天池釣叟，明神宗朱翊自號禹齋。乾隆晚年自號十全老人、古稀天子。咸豐（奕）自號且樂道人。
2）以旨趣抱負自號：杜甫，自號少陵野老，“一萬卷書，一千卷古金石文，一張琴，一局棋，一壺酒，一老翁”——“六一居士”是歐陽修晚年的自號。賀知章，自號四明狂客；金心農自號出家庵粥飯僧，都體現了個人的旨趣。
3）有些人還以生辰年齡、文學意境、形貌特徵，甚至驚人之語自號。
辛棄疾自號六十一上人，趙孟頫甲寅年生，自號甲寅人；元鄭元右，自號尚左生，明代祝允明自號祝枝指生，後在民間演變成祝支山。朱 尊，自號夕陽芳草村落，唐寅自號江南第一風流才子，普救寺婚姻案主者。徐樹丕，自號活埋庵道人。
贈號
以其軼事特徵為號。如李白，人稱謫仙人。宋代賀鑄因寫了“一川煙柳、梅子黃時雨”的好詞句，人稱賀梅子。張先因寫了“雲破月來花弄影”，“浮萍斷處見山影”，“隔牆送過鞦韆影”三句帶“影”字的好詩，人稱“張三影”。類似例子再如：
山抹微雲秦學士——秦觀“滿庭芳”詞“山抹微雲，天連衰草” 。
露花倒影柳屯田——柳永，《破陣子》詞中有“露花倒影”句。
張孤雁——張炎《解連環·孤雁》。
紅杏尚書——宋祁（工部尚書）《木蘭花》“綠楊煙外曉春寒，紅杏枝頭春意鬧”。
現當代作家的筆名、藝名也可算入號的範疇，有的是自號，有的是贈號。
郭沫若（筆名）原名開貞，巴金、夏衍、冰心全是筆名（自號），而非原名。
號，一般只用於自稱，以顯示某種志趣或抒發某種情感；對人稱號也是一種尊敬。
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