春秋五霸，戰國七雄！戰國七雄無可爭議，但春秋五霸就眾說紛紜了。光是被寫進教科書就就有二種
《史記•索隱》：齊桓公、宋宋襄公、晉文公、楚莊王、秦穆公。《荀子•王霸》：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。
其他版本還有吳王夫差，鄭莊公等等。所以“五”是一個虛數，不是指五個。霸，政之名，即伯，音轉霸，又稱州伯，方伯，即諸侯之長。春秋爭霸，是在各國沒有絕對碾壓的實力的時候，增強自己實力和勢力的一種博弈的手段。
一、爭霸的時代背景和開端
關鍵詞 “烽火戲諸侯”、“平王東遷”、“周鄭交惡”
西周末年，周幽王廢申後和太子宜臼，立褒姒之子為太子。申後父申侯得此消息聯合犬戎進攻鎬京，周幽王點起烽火，因為之前烽火戲諸侯之事，諸侯遲遲未至。犬戎攻入鎬京，後又殺死了周幽王和褒姒之子，擄走褒姒。後諸侯擁立前太子宜臼為王，是為平王。因為犬戎的入侵，鎬京殘破，且周邊大多為犬戎所佔。於是東遷至洛邑。
周王室經此一事，實力大損，無力再管束諸侯。
鄭莊公被稱為“春秋小霸”，他對內平定其弟共叔段之亂，穩定國內。對外採取結上制下，借強制弱等策略不斷討伐，擴張勢力和領土。
莊公同時擔任周朝的卿士，周平王的害怕鄭莊公把持朝政，於是想利用虢公忌父來分莊公之權，制約莊公。周平王去世，孫周桓王繼位，直接準備用虢公取代莊公。莊公怨恨於是派軍在四月和秋天收割了王緇內的麥和禾。周鄭關係不斷惡化，最後周桓王聯合陳、蔡、衛三國討伐鄭國。大財，自己被亂箭射中了肩膀。天子威嚴掃地，周王室實力更加衰微。鄭國威望日隆。這樣的背景下，諸侯爭霸的時代開始了！
鄭莊公，雖有小智卻無大略！周王室雖衰，仍為天下共主。擊敗周王室，其利幾何，其害無窮矣！
二、稱霸模式的提出和確立
關鍵詞：“尊王攘夷”“九合諸侯”
齊桓公是真正的春秋首霸，他在位期間任用管仲為相，推行改革，實行軍民合一的制度，利用齊國山海之利，發展經濟。國力得到迅速增長。
齊桓公採用管仲“尊王攘夷”的稱霸戰略，打著周王室的名義，進行征伐，兼併小國，擴充實力是春秋版的“挾天子以令諸侯”。齊桓公，通過會盟的形式，確立自己的霸主地位，有“九合諸侯，一匡天下”的說法。
然齊桓公中人之資也，有賢臣輔佐，則能成就一番霸業，無賢臣在側，落得個不得善終的結局。還沒嚥氣齊國就發生內亂，齊國霸業就此終結，但瘦死的駱駝比馬大，齊國仍不失為一個強國。
三、“二超多強”格局形成
關鍵詞：“仁義之師”“穆公霸西戎”“晉楚爭霸”
1、宋襄公以仁義稱霸
齊桓公死後齊國內亂，宋襄公率領衛國、曹國和邾國四國軍隊幫助齊國平定了內亂。這是使得宋襄公有了稱霸的野心。
周襄王十三年，宋襄公在盂地舉行會盟。約定不帶軍隊，楚國卻埋伏軍隊俘虜了宋襄公。最後在魯國的調停下襄公才被釋放。
周襄王十四年，宋襄公攻打鄭國，鄭國向楚國求救，宋襄公與楚國軍隊相遇在泓水。楚國軍隊在渡水，有人勸襄公半渡而擊之。襄公說自詡是仁義之師，不從。楚軍渡過河，將宋軍打的大財。宋襄公也在戰爭中受傷，來年便去世了。
宋襄公任用賢臣國力有所提升，然以小國而欲圖霸，且不知變通。終為世人笑柄爾！
2、穆公霸西戎
秦穆公繼位後任用百里奚、蹇叔等賢士國力明顯提升，欲圖霸中原。但在崤之戰和彭衙之戰中皆敗於晉。晉國成為秦國東出爭霸之路上的一座大山
秦穆公調轉槍頭，向西經營。用計招攬了西戎的由余，在由余的輔助下滅西戎國二十，闢地千餘里，遂霸西戎。
秦穆公能及時調整戰略，拿得起放得下，是一位豪傑！
3、晉楚爭霸
晉國是由成王之弟唐叔虞所建，後遷居晉水旁，改國號為晉。晉國由文公在城濮之戰中退避三舍誘楚軍深入擊敗楚軍始稱霸。從此晉國一直是中原霸主，西扼秦國，南抑楚國。晉國舉行會盟會盟最多的國家。晉文公後，經襄公、靈公、成公、景公、厲公，最後在悼公時達到頂峰。
楚國一開始非周天子所封之諸侯，是當地的部落。周成王獲封子爵，建立楚國。經過發展，壯大成為雄居南方的大國，後不斷的向中原地區擴張。第一次受阻於齊桓公，後在城濮之戰中為晉國所敗，北進受阻。楚莊王三年不鳴，一鳴驚人在邲之戰中，戰勝晉國，稱霸中原。十幾年後，在鄢陵之戰中晉國再次擊敗楚國，阻擋了楚國北上的勢頭。
晉楚百年爭霸，使得中中原各國疲憊不堪。而且這兩國也意識到互相也無法有效的壓制甚至滅掉對方，兩國各自也出現的問題。晉有六卿之亂，楚有吳國之憂。公元前579和546年，宋國大夫華遠、向戌召集晉楚在宋會盟平分霸權。史稱“弭兵之盟”。
這時，形成了晉楚兩個超級霸主，秦、齊、鄭、宋等多個強國的穩定格局。這個格局也基本延伸到了戰國。在這個格局後還有吳越爭霸的餘波，但這已經屬於戰國的兼併戰爭了。最後晉一分為三，韓趙魏。韓並鄭，齊滅宋，楚吞越。加上一個一直沒有存在感的燕，就是戰國七雄了！
四、尾聲
春秋的爭霸，是在相互爭鬥，擴張中，沒有出現一個有絕對實力能滅掉對方的國家的情況下，形成的僵持局面。這樣的局面具有相當的穩定性，如果不是後期有秦國這樣的異類出現，這樣的局面還會繼續下去，只是可能角色有所變化！
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