梅碧巧
刘封一开始，只是刘备入荆州后，为解决继嗣问题而不得已收的养子。即“先主至荆州，以未有继嗣，养封为子。”但是刘封的身份，随着刘禅的出生，越发变得尴尬起来。
刘封的荆州岁月
从建安六年刘备入荆州，收养10余岁的刘封为养子，到建安十二年刘禅出身的这段岁月里，刘封作为刘备唯一的合法继承人，是其一生当中在刘备集团地位最尊贵的时期。在此期间，相比刘封必然是得到了刘备的认真培养与娇惯，刘封所谓的“刚猛”的性格应该就是在这段荆州岁月中养成的。而这种性格恰恰又为其日后的败亡埋下了伏笔。
建安十二年，甘夫人生下刘禅，虽然刘封的地位不再像从前那么稳固，但因为刘禅还在襁褓之中，所以此后相当长的一段时间里，年长的养子刘封应该还没有被刘备放弃而依然占据着继嗣的位置。
然而随着赤壁之战结束，曹军亡北，刘备在荆州终于算是站稳了脚跟，环境开始变得相对安定，刘禅也开始渐渐长大，刘封的地位就开始出现微妙的变化，其在这场继嗣战争中变得越来越不利，面临着将来地位可能被刘禅取代的窘境，这些情形，随着时间的累积，一定给渐晓世事的刘封心里了不下的阴影。随着天下形势的变化，刘备集团开始扩展势力，将触角伸向了益州，而在其中，刘封的表现也不乏亮点。
刘封的益州岁月
在益州牧刘璋迎刘备入蜀抵御汉中张鲁，以及后来攻刘璋的一些列战役中，刘封都参与了其中，在益州平定后，刘封被封为副军中郎将。但刘封具体参与了那些战役，在战役之中扮演了什么样的角色，史书之中并没有提及，但显然这些战争使得年少的刘封获得了锻炼，增长了军事经验。
其后，年幼的刘禅来到了成都，此时刘备就面临着选择刘封还是刘禅为继嗣的问题。其后，在建安二十三年，刘备参与了与曹操的汉中争夺战，在这次战役中刘封鼓舞了刘备军的士气，惹得曹操大骂，不久之后，曹操退军，刘备集团获得了汉中，显然刘封在其中是立有战功的。
建安二十四年夏天，刘备取得汉中后不久，即遣刘封乘沔水而下助孟达攻打上庸，将其调离汉中。刘备此举的目的明显不过，因为在同年秋天，就被就在汉中称王，立刘禅为王太子，自此，标志着刘封终在这场继嗣之争中全面失败。
刘封的上庸岁月
失去继承权的刘封到了上庸后，随着上庸的平定，他被刘备任命为副军将军统领房陵、上庸、西城三郡，孟达部易受其节制。关于刘备派刘封入上庸的原因，史书上讲是刘备不放心孟达，而由学者认为这是刘备用人问题上的“以旧统新，以亲统疏”。但或许更重要的原因并不在此，而是刘封的身份。让刘封远离政治中心，即为了维护刘禅的地位，同样也是一种对刘封的政治保护。
不得不说刘备的打算很精明，这么一弄，就形成了以刘禅为继嗣来继承刘备集团益州本部和汉中，关羽则守卫荆州部分，而刘封作为义子，统领东三郡这个相对独立的地理单元，如此一来，即避免了二子之间的矛盾，有可以收到使刘封拱卫蜀汉本部的效果。
如果刘封能认清现实与孟达精诚团结，共同经营三郡，不仅可以拱卫蜀汉的门户，也可谓自己找一个不错的归宿，但事与愿违，刘封和孟达并不和睦，他曾经抢夺了人家孟达的依仗鼓吹，对孟达有着侵凌之举，难免有点恃强凌弱的意思。这或许是刘封在继嗣失败后，对刘备政治安排的不满，发泄自己不满与失落情绪的行为。
然而历史的走向，最终是随着关羽的覆灭，孟达迫于压力降魏，刘封被逐出了东三郡，逃回了成都。
这是一件对蜀汉集团打击极大的事件，失去荆州，再失门户东三郡，标志着刘备“分陕而治”的构想彻底破产，影响相当恶劣，而刘封这个尴尬的存在，犯了如此大的错误，回到成都，还能善了么？
刘封之死
关于刘封之死，传统的说法是由于刘封补救关羽并侵凌孟达导致东三郡丢失，惹的刘备大怒，因此被赐死。但就实际情形而言，刘封孟达不救关羽，乃出自实际的考量，彼时三郡之地并不稳，刘封和孟达仅仅能够掌控的唯有房陵一郡，其他两郡在当地豪强的控制之下，如果贸然发兵救关羽，三郡肯定大乱，得不偿失。
而至于孟达投降一事，刘封侵凌孟达确实加剧了东三郡原本就很紧张的局势，但在孟达降魏这个事情上只是起着催化作用。
按道理说，站在客观立场，刘封罪不至死，刘备诸葛亮也不是那种是非不分，不晓得厉害的糊涂蛋。那么又是什么导致刘封最后被赐死的呢？
其实，《三国志》中已经记载得清清楚楚：
“封既至(成都)，先主责封之侵凌(孟)达，又不救羽。诸葛亮虑封刚猛，易世之后 终难制御，劝先主因此除之。于是赐封死，使自裁。”
刘封刚猛的性格，导致了其最终的败亡，刘备和诸葛亮担忧的是，刘封的这种性格，以及他与刘禅之间天然存在的矛盾，始终是刘禅继位的巨大隐患。
刘封缺乏政治头脑，丢了东三郡后，本以为刘备会念在父子之情网开一面，但他从未有考虑过自己回成都后已经变成了刘备集团根基的不稳定因素。当时孟达劝降刘封就在信中说：“足下失据而还，窃相为危之。”
谁知一语成谶，而刘封临时之前也发出了“恨不用孟子度之言”的无尽叹息。
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