大元王朝的首位大汗成吉思汗鐵木真死前選定窩闊臺作為繼承人。按理說，窩闊臺死後，蒙古大汗的位置也一直會在他這一支傳下去。可事情的發展卻不是如此。最後的結果是成吉思汗的小兒子拖雷的後代成為了蒙古大汗。這是什麼原因呢？
成吉思汗一共有六個孩子，其中有繼承汗位資格的只有朮赤，察合臺，窩闊臺，拖雷四個嫡子。不過當時蒙古還有一項制度就是幼子守灶制，就是父親死後由最小的兒子繼承父親生前的財富和地位。按這樣的制度的話拖雷才是成吉思汗正統的繼承人。
但是由於拖雷年幼，蒙古國又是初創階段，如果拖雷當繼承人顯然不利於國家的穩定。這就給了另外三個兒子機會。朮赤作為長子，能征善戰，但他的身世卻太特殊，因此察合臺一直看不上朮赤，兩人之間的矛盾很深。這樣下來就只剩下老三窩闊臺了。他比起兩位兄長相對溫和，也很有政治智慧，察合臺和他的關係也特別好。就這樣窩闊臺被選為汗位繼承人。
窩闊臺繼位非常的順利，但他的兒子就沒有那麼幸運了。窩闊臺在位時長子貴由和他有過很深的矛盾。窩闊臺對他很不滿。因此窩闊臺選定的繼承人是三字闊出。但是闊出卻早早地死掉了。窩闊臺又選擇了長子失烈門，但還沒來得及立下遺詔窩闊臺就死了。他的皇后乃馬真皇后違背窩闊臺的意志，擅自奪取權位，臨朝攝政。
乃馬真皇后死後貴由繼位，結果三年後就死了。此時，各路諸侯寵寵欲動，朮赤的長子拔都也想將窩闊臺的家族拉下馬，於是召集大會，提議選舉新的汗位繼承人。由拔都支持，蒙哥繼承了汗位。自此窩闊臺一系徹底失去了蒙古大汗的寶座。 ?
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