所謂“三爺”就是當今新主雍正皇帝的三阿哥弘時。雍正在康熙年間一共生了八個兒子，長子弘暉生於康熙三十三年，已經封了貝子，十歲上出花兒一命嗚呼。還有一個兒子弘盼兩歲得了無名熱也死了，連敘齒都沒來得及。真正的“二爺”叫弘昀，也是十歲上死了。康熙五十九年六十年相繼出生的兩個兒子也都沒養住，這個“三爺”其實就是雍正身邊最年長的阿哥，今年剛滿二十歲，出落得一表人才，冠玉一樣的臉龐上端正長著一雙杏仁眼，黑得墨染似的彎月眉梢微微上挑，帶著一股英氣，只顴骨旁的兩頰微微下陷發暗，略帶一點破相。見張廷玉給自己行禮，弘時忙上前雙手扶起，笑吟吟說道：“你是兩朝老臣，紫禁城騎馬，金殿劍履不解的人，我怎麼承當得起？”拉著手噓寒問暖，顯得異常親熱。張廷玉一邊敷衍著，回頭笑問：“廷璐，你怎麼也進來了？還和三爺並肩走路？”
“廷玉，你別怪他，是我請他來的。”弘時忙笑道，“昨個皇上去毓慶宮查看功課，說我的字寫得彆扭。還說大臣裡頭，就只廷璐的字看得過眼。你也知道他老人家的脾氣，下次再看不順，我就得罰跪了，所以請廷璐進來，給我校校筆鋒，留個仿子我好描。”張廷璐也含笑說道：“就知道遇見六哥要挨碰，忙著寫了兩張出來，可可兒就遇上了！”
張廷玉點頭道：“既是三爺叫，也不為大錯。三爺是金枝玉葉，毓德春華，正是做學問的時候兒。四爺十三歲五爺十二歲，都還小，都看著三爺呢！”這個話從字面上聽，無論哪一句都是誇獎，合起來卻句句是勸弘時，要他守規矩作榜樣，張廷璐也不能不佩服哥哥這一套相臣權謀。弘時笑道：“你的意思我聽懂了，你兼著太子太傅的銜，也是我的師傅！去吧，萬歲爺怕已經等著你啦！”張廷玉連忙答應著，又叮囑張廷璐好生辦差，不要生事。“這陣子我忙，沒得空說話，趕你進貢院龍門，我一定送你。”這才匆匆進來。因見八盞明黃宮燈導引著一隊人由月華門進來，迤邐往乾清宮，張廷玉加忙腳步，趕到丹陛前跪下。
“衡臣，”雍正下了八人乘輿，望了望啟明星，舒展了一下身子，笑謂張廷玉道：“朕昨夜沒睡好，今兒索性早起了些，想不到你還是趕在前頭了。論忠，也不全在這上頭。往後你天明瞭再來，朕不怪罪你——起來吧，有幾份摺子還要和你參酌一下呢！”張廷玉忙磕頭起身笑道：“是。這是皇上體恤奴才，做奴才的更該勤勉謹慎。再說，聖祖爺在位時，天天都這樣的，奴才也慣了。倒是皇上身子骨兒要緊。”雍正含笑點頭，進了東閣，盤膝坐了炕上，不無感慨地說道：“聖祖英明一世，尚自晝夜勤政。朕事事不如他老人家，焉敢怠忽政務？也只好以勤補拙罷了——只累了你了。隆科多允祥他們還能偷個閒兒，你跟朕草詔擬文，一刻兒也是離不得的。”說罷抿嘴一笑，吩咐李德全：“你給張相弄一碗參湯來。”
一碗滾熱的參湯喝下去，張廷玉頓時覺得眼目爽明精神振作，謝恩歸座，邢年已抱著尺餘厚的一疊文書，一份一份扇面似地鋪在他面前的茶几上。他瞟了雍正一眼，見雍正手握硃筆，一手翻書，似乎正在寫一篇文章，看也不看這邊，連忙低頭看那些摺子。前頭六七份，都是順天府報稱查抄欠逋官員家產的提奏，一色的血紅硃砂草書
揆敘豈有僅存一萬家產之理？不知順天府尹與伊是何瓜葛親？少瞻顧些，仔細爾之首級！
……金玉澤朕深知之人。爾不聞京師諺語？“武庫武庫，又閒又富”，即朕所知，去歲兵部鑄司，即有七萬銀尚無著落。命伊據實招供、隱匿何處！
……此等魍魎之使，難逃朕之洞鑑！你將心放下，此人壽限長著呢！不要怕他自殺……
一律都是這樣的話頭，血淋淋的，十分刺眼，想起不久前康熙熟悉的用語：“緩些兒，他是老臣，朕不忍心他去餓飯……”“虧欠銀兩，你著實要快些賠補，朕死，你可怎麼了？”張廷玉真有恍若隔世之感。接著又看下頭的，卻是湖廣巡撫葛森保奏劉世明的本章，劉世明是張廷玉康熙四十二年科考中取的進士，文章好，官做得很清。因是自己門生，張廷玉特地加了留心，看那批語，卻是：
劉世明乃汝同年，朕知之甚稔。爾以“科甲”二字耿耿於中，善柔潔
張廷玉嚇了一跳，以為這硃批是衝自己來的，再看下頭幾份，有的批：“陶正中於其珣乃王掞門生，恐蹈科甲積習，當留心試用。”“人臣朋黨之弊最害人心，亂國政，第一滌除科甲袒護之習為要！”“趙國麟一片忠誠，人品端正，但恐不免科甲向來習氣，留心細看著，或可大用。”趙國麟也是張廷玉門生，張廷玉至此才鬆了一口氣，知道雍正是對著科甲出身官員朋黨習氣而言的。
“廷玉，”正在揮筆疾書的雍正停了手，站起身來，吩咐太監們撤掉殿中燈火，橐橐踱了兩步，臉像石板似的毫無表情，說道：“看完了麼？朕處置得如何？”
正在沉思遐想的張廷玉怔了一下，忙起身笑道：“主上，臣以為所加硃批都十分精當。臣是在想，這一疊奏摺足有七萬餘字，都一一加了硃批，有些地方萬歲還掐了指印。聖躬勤政原是好的，但也不可過於瑣細，勞心過度有傷龍體……”雍正擺手制止了張廷玉的勸說，說道：“一張一弛，文武之道。打從先帝年高勤倦，已經弛了多少年了，現在是‘張’的時候。朕問的是，你看這些摺子的硃批有何感想？”張廷玉忙道：“臣以為並無不當之處。”
“苛了一些。”
“萬歲……”
“是朕自己說苛了一些。”雍正臉上泛出一絲冷峻的微笑，“當今天下貪風熾盛，朋結黨援小大官員不為利就圖名，朕就是衝這兩個字痛下針砭。矯枉不能不過正，你見過扁擔沒有？用彎了，你把它壓直，鬆開手，它仍舊彎！你把他扳過來彎，彎些時候再鬆手，它就直了。”
張廷玉忙躬身答道：“聖慮深遠，臣不能及。”
“你在朕身邊做事，少說這些話。”雍正似笑不笑地說道，“早就聽說官場有個口號：‘雍親王、雍親王，刻薄寡恩賽閻王。’這話說對了一半，朕刻薄挑剔，眼裡不揉沙子這是真的，但並不寡恩。若論朕的心地，送你兩句話，你真按著做，朕一生一世都不會屈待你。”張廷玉聽到這裡，已覺得站著不恭，忙跪了叩頭道：“恭請聖訓。”雍正莞爾一笑，說道：“你起來。就算是閻王，朕也認了。昔人有遊地獄的，五閻羅殿前楹聯，寫著：‘有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。’就是這兩句，送給你。”
張廷玉打心底裡打了個寒顫，深深叩下頭去，說道：“恭聆聖訓！但臣實也有言，久蓄在心，因皇上登位未久，諸事見忙，未及陳奏。”
“唔？”
張廷玉的心平靜下來，抬頭望著雍正，款款說道：“皇上天稟聰明，睿智果決為聖祖朝諸王之冠，朝野百姓皆知。當年聖祖在位，曾幾番對臣說過，‘朕心選一個堅剛不可奪志的主子留給你們’。當時臣已知聖心默定皇上入繼大統。但臣以為皇上與聖祖初即位有三不可比。”
“唔，唔？！”
張廷玉頓首叩頭，說道：“聖祖繼位，西北有葛爾丹之叛，東北有羅剎國擾邊，臺灣尚未皈伏，三藩盤據南方，中原有圈地之患，南方有河道漕運之虞，滿漢不和，權奸當朝，四方不靖，百務紛繁……因此聖祖實為理亂天子。而今皇上承繼大統，無權臣挾主幹政，無兵甲之事擾亂中原，府庫有盈年錢糧可資取用，而吏治不飭，官員朋黨，訟訴不平，捐賦不均，皆都是盛世‘隱憂’。所以皇上乃是治平天子。”張廷玉說著，雍正已在殿中徐步踱著，一眼瞧見邢年進來，便問：“什麼事？”
“回萬歲。”邢年忙躬身答道，“楊名時和張廷璐進來了，請……”“忙什麼？等一會聽旨進來。”雍正說道，“往後上書房大臣奏事，不許旁聽，不許奏事——衡臣，說，說下去！”他擺了擺手歸座，一邊聽一邊出神。
“理亂易，治平難。”張廷玉受到鼓勵，叩頭接著說道，“難就難在理亂可以快刀斬亂麻，治平只能慢慢來，如抽絲，如剝蕉，一根根抽，一層層剝，用的是‘忍’字訣。”
雍正端著奶子，直盯盯望著大殿門外照壁上的陽光，深邃的目光閃爍著，說道：“這是二不可比，還有三呢？”張廷玉卻囁嚅了，思量半晌才道：“聖祖即位尚在沖齡，今皇上春秋鼎盛，聖壽已過不惑……”“這算什麼比？”雍正莞爾一笑，正要反駁，已是恍然大悟，輕輕放下手中杯子，嘆息一聲，說道：“你有你的難處，其實就這個話，已經難為你了。自古無百歲天子，聖祖在位六十一年，朕也是不能比的。聖祖無兄弟鬩牆之亂，朕這些年長兄弟一個個都不是省油燈，朕也是比不了的……唉！這是造化之數所定，非人力可為啊……”
“惟以一人治天下，不以天下奉一人。”張廷玉連連頓首，“皇上方才賜臣一聯，臣當永銘在心，臣回奉皇上一聯，願皇上默察臣心！”
“好！”雍正站起身來，急步趨至案前，援筆將聯語記下，回頭笑道：“一聯換一聯，朕就不賞你什麼了。這個明兒有工夫，朕細細寫出來，就描金張掛在乾清宮御座之後！那三不可比，你也都說得透徹。朕還要好好思量一下，‘戒急用忍’是聖祖爺吩咐過朕的話，但朕以為，孝子承父之命，以承志為先，承言為後。今日天下吏治拆爛汙到這地步，一味抽絲剝蕉慢慢來，恐怕也不是上策。”說罷對殿外大聲吩咐：“叫張廷璐楊名時進吧！”
張廷璐楊名時被擋駕在乾清門外，聽到太監傳呼，兩個人一前一後急步趨入，只見雍正高坐在須彌座上，頭也不抬地正在批閱奏章，張廷玉躬身侍立在旁，空落的大殿靜得一根針落地也聽得見，兩個人對視一眼，報了職名一齊跪下叩頭行禮。
“順天大主考來了？領試題的吧？”雍正頭也不抬，沙沙揮動著硃筆，批定一份奏章，招手叫過張廷玉，點著手裡的一疊奏章說道：“這一份六百里加緊廷寄貴州，苗民叛亂，叫貴州巡撫去辦，用兵狠剿，不能手軟，不要招安！這一份鹽政奏議，用明發，叫他們繕清送進來朕看後再說。田文鏡在山西太不成話，一個過路奉旨辦差的，擅自干預地方財政，出去辦差的都學他，外頭官員還怎麼做事？把田文鏡的駁下去，把表彰諾敏的這一份廷寄山西巡撫衙門！”
他一頭說，張廷玉一頭答應，又問：“山西這兩份要不要快遞？”
“不要，這又不是軍事。總用六百里加緊，用來用去就分不出緊慢了。”雍正說完，才把目光轉向張廷璐，笑道：“你叫張廷璐，那他必是楊名時了？你是衡臣的弟弟吧？”
張廷璐瞥了一眼正在忙著分發奏章的張廷玉，叩頭說道：“是，臣張廷璐。張廷玉是臣的哥哥，同為一個太祖公。”
“嗯。”雍正略一沉吟，轉臉對楊名時道：“你官聲不錯。在浙江鹽道，離任時只帶了一船書。當地百姓還給你立了一座生祠——有這事吧？”
楊名時激動得臉色緋紅，連連叩頭道：“臣不敢謬承聖獎，這都是百姓父老的錯愛。”
“官做得清，百姓自然要愛你。”雍正呷一口茶，慢慢嚼著一片茶葉，良久才道，“你們來領試題，原沒有多的話。但這是朕的頭一場科試，少不得叮嚀你們幾句。你兩個，一個世宦門第，一個清要世家，對你們人品不放心，朕斷不肯放這個要差，掄才大典要公平取士，不在心懷偏私。你們明白嗎？”
“臣——明白！”
“你們未必明白。”雍正冷笑一聲道，“為國家取士，講究一個‘公’字，並不見得不納賄、不收錢就算完差。有一等人，不看文章好歹，只管撿著貧寒的取，那受恩的自然感恩就深，恨不得扒出心來報效老師，收名於當前，取利於爾後，這也叫‘偏私’。朕怕就怕你們犯這個毛病兒。”
楊名時心裡托地一跳：久聞四王爺雞蛋裡挑骨頭秉性兒，今日一見果不其然！正胡思亂想，卻見雍正將杯子向案上一墩，又道：“至於科場收受納賄，那是犯了條律，和朕上頭說的是另一碼事。朕與聖祖一心一德承前啟後，聖祖以仁育人，朕以義正人，形跡不同其心則一。康熙三十三年南京科考，數百舉人扛財神擁入貢院，你們在北京，要給朕弄出這類不體面來，朕就是要容你們，奈何還有國法天理？”他含蓄地笑著，每一個字似乎都是從齒縫裡迸發出來，帶著絲絲金屬顫音，張廷璐和楊名時頭也不敢抬，伏在地下靜聽。
雍正卻不再說下去了。自下了御座，徑至殿角一個金漆大櫃前，取出一串鑰匙開了櫃，撿出一個封得嚴嚴實實的烤漆小筒，腳步橐橐踱過來，粗重地喘了一口氣，說道：“你們抬起頭來。”
“扎！”
“這是今年恩科試題，”雍正冷冰冰說道，“你們拿去，拆看不拆看都由你們。自康熙四十二年之後，科場考題屢屢洩漏，真真不可思議。今年的題，是朕親自手書，親自密封，親手交給你們的。只要記住朕方才的話，這一科必定能取幾個像樣的人才。朕的話從來只吩咐一遍，沒聽清，現在問還不遲，日後休說朕不教而誅！”
“扎——奴才明白！”
“好，君臣無戲語。”雍正將漆筒放在張廷璐手上，擺手令他們跪安，轉身走向張廷玉。
張廷玉握管揮毫手不停揮正在披閱轉部文書，連他們君臣方才的話也沒有理會，聽見雍正腳步聲，忙站起身笑道：“主子已見過人了？”雍正點點頭，轉過案前，偏著臉看看張廷玉正批的一份文書，笑道：“這件事禮部已經上了奏議，國喪期間幾處演戲的要嚴辦！這份文書你先不要批下去，朕還要下一道旨意。不但國喪，就是平日，各省文武官員和京師各有司衙門職官，一概不許養戲班子，一概不許唱堂會！”張廷玉愣了一下，說道：“文恬武嬉固然助長頹風，但官員平日家中喜慶婚筵，一併禁止演戲，似乎……”
“不看戲女人就不生孩子了？”雍正笑道，“朕就從來不演堂會。什麼時候你張廷玉見朕看戲了，再跟朕說這些個話。”幾句話說得似莊似諧，很隨便又不容商議，張廷玉站不是跪不是，忙一躬身道：“是！”雍正卻轉了話題，問道：“見著孫嘉淦了？”
張廷玉賠笑道：“見過了。昨兒還在他那裡擾了一頓‘皛’飯……”便將見孫嘉淦的情形備細說了，又道：“此人歷練一下，奴才瞧著可以大用的！”
“什麼叫歷練？”雍正斂了笑容，揹著手在殿中徘徊著，似乎不勝感慨，“都把稜角磨掉了，變老成了，就叫‘歷練’？朕看不必——”他站住了腳，款款說道：“著孫嘉淦實補都察院監察御吏
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