讓人疑惑的是，中華民國首任大總統袁世凱，從晚清政府的一個行伍小卒，能一路風雲官至一品，當上太子少保、直隸總督、總理大臣，為什麼那個時代竟連個舉人都沒有考上。真的是他學業不精嗎？我翻閱了項城文史有關資料，心中豁然開朗：原來他科舉失意，不是上天給他開了個玩笑，而是有人為了洩私憤給他開了個天大的玩笑。
袁世凱四歲時過繼給叔叔袁保慶（官拜江南鹽法道、二品大員）當嗣子，七歲隨嗣父到南京求學，嗣父給他請的兩位老師，都是有真才實學的舉人。嗣父死後，他又跟隨從叔袁保恆（刑部左侍郎）到北京讀書。袁保恆為他請了兩個舉人一個進士當老師，一位教詩詞歌賦，一位教八股制藝，一位教楷書臨摹。條件優越自不必說，加之袁世凱天賦又高，他的學業水平也是不言而喻的，這從史料記載他寫的一些詩詞歌賦中可見一斑：袁世凱十一歲時，老師出題讓他制藝，他當即一揮而就：“東西二洋，歐亞兩洲，隻手擎之不為重，我將舉天下之士，席捲囊括於座下，而不先者就將深入，堯舜假仁，湯武假義。此心屬之而不為，我將強天下之人，拜首揖手於閣下，有不從者，殺之無赦。”從中流露出他橫掃天下，殺敵稱王的霸氣。袁世凱十三歲過春節時，他擬了一副對聯呈給老師看：“大野龍方蟄，中原鹿正肥。”老師看過，心中稱讚，年紀輕輕，已敢將自己比作潛龍，嚮往著有朝一日，能夠逐鹿中原。1876年，十七歲的袁世凱信心十足地從京城趕回老家應試不幸落榜，於是寫詩《感事》一首，以言心志：“眼前龍虎鬥不了，殺氣直上幹雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。”當時西北新疆一帶，阿古柏正在搞事情，沙俄也蠢蠢欲動，當時的袁世凱，應該是動了棄筆從戎、報效國家的念頭。
1879年，二十歲的袁世凱第二次回老家參加應試，又名落孫山。而平時與他相交的文友，水平大都在他之下，卻榜上有名。 這讓雄心勃勃的袁世凱，氣得撞頭都找不到硬地！他一氣之下，將文房四寶，全部書籍，文稿統統扔到院子裡，付之一炬，邊燒邊自言自語：“大丈夫效命疆場，安內攘外，安能齷齟久困於筆硯間，自誤光陰耶！”
其實，這次科考，袁世凱實際上真是名居項城第一，為何落選？原因還得推到1876年的科考。那次科考，，朝廷派到河南的學政瞿鴻機（六品頂戴），學政是負責科考的，雖是臨時官職，但有錄取權，他到地方視察，地方官不敢怠慢，河南規定以五品官為標準棚規。他第一次到歸德（商丘）督試，歸德知府卻破格對其以大棚規相待，瞿鴻機很是得意。可到了陳州（淮陽），知府吳重喜看他是六品，就嚴格按小棚規相待。瞿鴻機以為是知府看不起他，有意給他辦難看。他雖為六品官，但畢竟是朝廷派來的京官，頭上頂有聖旨，誰忘了這一點誰就吃虧。瞿鴻機當時就想報復，可惜晚矣，科考錄取已成定局。他暗暗發恨，我瞿鴻機可不是個省油的燈，今生不來陳州當學政便罷，如能二次重來，不給你吳知府點顏色看，我就不姓瞿。
事有湊巧，三年後（1879年）的第二次科考，瞿鴻機真的又來河南當學政，陳州知府仍是吳重喜。到了錄取的時候，各地都將考生中的前五名報送學政。項城報送的五名中，袁世凱名列第一。瞿鴻機把名單看了一遍，將各縣第一名統統劃掉，錄取的是以下名額，作為對吳重喜的報復。
這一下可苦了袁世凱，讓他的大半生都在受沒有功名的困擾。他成了別人考場鬥爭的犧牲品，對內幕卻一無所知，只認為自己學業不如人，科考取仕於己無緣，不得不走上從軍之路。這件事相隔十幾年後才真相大白，瞿鴻機被慈禧太后免去一切職務，開缺回原籍。
從軍成功之後的袁世凱，仍念念不忘自己當初的科舉之路，他曾感嘆地對自己親近的同僚（大都是舉人或進士出身）說，他正正經經在北京讀了4年書，長進很大。那幾年，為了要博一個功名，他讀書累到吐血，都沒考取一個舉人，這是他一生最大的遺憾。
結語：
上帝為你關上一扇門，也一定會為你打開一扇窗。
科舉失意，並沒有讓袁世凱一蹶不振，而是堅定志向，從士卒做起，恭謙而勤勉，又得嗣父好友吳長慶（晚晴著名將領）的提攜，和李鴻章（晚清重臣）的器重，在坎坷中步步升遷，以“小站練兵”起家，而後“振長策而御宇內”，叱吒風雲於清末民國之初。袁世凱帶兵打仗乃是帥才，宦海沉浮堪稱高手。是“竊國大盜”也好，是“賣國賊”也好，是“一代梟雄”也好，只能任世人評說。
閱讀更多 白雲放牧天空 的文章
