张献忠是明朝末年的农民起义军魁首，是当时实力仅次于李自成的武装集团。崇祯十七年，清朝大军挥师入关，明朝统治也土崩瓦解。那些受国厚恩的明朝军队，大批投降清朝，而原先被骂作山贼草寇的农民军，在国破家亡之时，却表现出令人钦佩的气节。李自成与张献忠，都选择了与清军奋战到底。但是在八旗铁骑的强悍战斗力面前，他们却心有余而力不足，连遭败绩。
李自成势力被基本肃清之后，清朝摄政王多尔衮，开始把目光投向盘踞四川的张献忠。清顺治三年，清朝大将肃亲王豪格，带领西征大军，向陕西四川一带进发，矛头直指张献忠。当年十一月，清兵与张献忠大西军在西充遭遇。八旗兵独特的骑兵战术，和精准的箭术，身经百战的张献忠也吃不消，很快败下阵来。《清史稿》记载，肃亲王豪格亲自上阵，“豪格亲射献忠殪”，一箭射死了张献忠。
张献忠的死，使得大西军群龙无首，迅速崩溃。肃亲王豪格以摧枯拉朽般的攻势，横扫西北和西南半壁江山，相继平定陕西和四川，为清朝开国立下不世之功。顺治五年二月，在外栉风沐雨征战数年的肃亲王豪格，长途跋涉返回京师，得胜还朝。然而令人惊愕的是，豪格回到京师还不到一月，突然就被撤职罢免，锒铛入狱，由威风八面的大将军，一夜之间变身囚徒。
《清史稿》记载，当年三月，豪格就神秘地暴病而亡，死在狱中。肃亲王豪格，身为清太宗皇太极的皇长子，还是小皇帝顺治的亲哥哥，文韬武略才干超群，堪称大清朝国之栋梁，又刚刚立下剿灭张献忠的大功，为何却遭此厄运，下场如此凄惨？原来，这与他当年说过的八个字有关。因为他在曾在关键时刻说出这八个字，才会受制于人，身陷囹吾，惨遭横祸。
这要从崇祯十六年说起，也就是明朝灭亡前一年。当年八月初九，素来身强体健的皇太极，却意外猝死，连半句遗言或遗诏之类都没有留下。大清朝的下一任皇帝人选，瞬间成为朝野瞩目焦点。当时最有资格的竞争人选，有两个人。一个是皇太极的长子，肃亲王豪格；一个是皇太极的弟弟，睿亲王多尔衮。
按照中原皇室规矩，“父死子继”优先，然后才该“兄终弟及”。问题是清朝入关之前，受中原文化浸染不深，历来没有这样的概念。比如中原皇位传承传统，一般由皇长子继承。但皇太极排行老四，却大模大样地继承了努尔哈赤的皇位。豪格与多尔衮两人，都是皇家直系血脉，都有卓著的军功，都具有足够资格竞争皇位，只能看他们个人的能力与实力更胜一筹。
论及实力，豪格占有明显优势。当时清朝的元勋宿将，都在皇太极手下征战多年，本能地倾向于皇太极家族，支持由豪格继位，八旗之中，豪格得到正黄旗、镶黄旗、正蓝旗、镶蓝旗四个旗支持。而多尔衮仅掌握正白旗镶白旗。但论及个人能力，多尔衮则胜过豪格。多尔衮封号睿亲王，确实名副其实，他为人睿智精明，心思缜密，只要有一丝一毫的机会都可能逆转败局。
双方在紧张焦虑中斗智斗勇，暗运心机，盛京城内外暗流涌动，杀机四伏。当年八月十四日，双方终于到了摊牌的时候。《沈阳状启》记载，八旗诸王聚会皇宫，准备敲定皇帝人选。德高望重的礼亲王代善先开口，声言帝位应该传给皇帝长子豪格。两黄旗将领纷纷表态，拥护由先皇之子继位。多尔衮的亲弟弟多铎，虽然声嘶力竭支持多尔衮，无奈曲高和寡，形势对多尔衮十分不利。
谁知关键时刻，眼看就要大功告成的肃亲王豪格，却没头没脑说了八个字：“福小德薄，非所堪当”。然后“固辞退去”，正在要命的节骨眼上，他不管三七二十一，拂袖而去。两黄旗大臣们一时目瞪口呆不知所措，不知豪格是礼节性谦让，还是确实变了卦，不想干了。千钧一发之际，多尔衮敏锐地意识到机会来了，立即发言，一锤定音：“皇长子豪格既然无意继承大统，只能由皇三子福临登基。皇三子年幼，我和郑亲王共同辅政，待福临长大后再归政”。
豪格说出这不可理喻的八个字，一手好牌彻底打烂，与皇位失之交臂。表面上看双方都没当上皇帝，但多尔衮却成为辅政大臣，实际控制了皇权，小皇帝顺治年幼无知，多尔衮成为了大清无冕之王。豪格一无所得，把生杀大权拱手让人。多尔衮从此把豪格视为最强的竞争者，必欲除之而后快。这才会发生豪格射杀张献忠，得胜还朝就入狱的悲剧。封建时代残酷的皇权之争，没有失败者，只有胜利者和死亡者。
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