《武林外傳》中呂秀才面對匪徒也問出過“你是誰？”；成龍電影《我是誰》中有這麼一個疑問“我是誰？”。這兩個簡樸的問題你是否有究其根本過。
這兩個簡單的問題卻是哲學的終極問題。西方哲學喜用邏輯推演，而中國文化則擅長踐行體悟。若識得中國傳統祭禮，這個問題自然迎刃而解。祭禮告訴會你“我是誰”、“我從哪裡來”、“我到哪裡去”，作為傳統社會的主流文化形態，也是我們中華文化血脈延續的重要途徑。
什麼是“祭禮”？
所謂“祭禮”，就是祭祀或祭奠的儀式。《禮記·祭統》雲：“祭者，所以追養繼孝也。”又云：“凡治人之道，莫急於禮：禮有五經，莫重於祭。” 孔子認為禮得之於天，效法於地，配合鬼神，貫徹到喪葬、祭祀、加冠、結婚、朝會等各種活動中。只有遵循禮，才能治人，才能治理好天下國家。“五禮”（吉、兇、軍、賓、嘉）中的吉禮就是祭祀之禮，古人認為天地、宗廟、神祇關係到國運之興盛，宗族之延續，故排列在五禮之首。
根據人類最原始的兩種信仰：天地信仰和祖先信仰，所以祭祀也就分為天地神靈之祭和宗廟先祖之祭。
天地之祭關乎神靈信仰，具有宗教的屬性，自然從形而上的層面解答了人的本原和生活的意義。但由於人神隔離，特別是對神靈祭祀的限制，人神關係與人祖關係相比自然疏遠了很多。自上而下的祖先人鬼之祭成為真正影響國人的核心文化。
祖先崇拜是中國的一種古老文化，古人認為先祖是類之本。正如《荀子·禮論》所記：“禮有三本：天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也。”此外，古人深信靈魂不滅。如此，經由儒家的提倡和推行，祭祀成為傳統中國日常生活中的一種儀式性文化。祭祀如同傳統中國的文化基因，它攜帶著遠古文明的記憶，裹挾著東方文化的智慧，一直延續至今。
根據文獻及考古資料，大約從西周起，確立了敬天尊祖的觀念。《禮記·王制》記載：“喪從死者，祭從生者。支子不祭。天子七廟，三昭三穆，與太祖之廟而七。諸侯五廟，二昭二穆，與太祖之廟而五。大夫三廟，一昭一穆，與太祖之廟而三。士一廟。庶人祭於寢。”先秦時期，已經形成了規範的祭祖儀式。因秦滅學，禮學遭到極大破壞，漢儒雖然努力恢復傳統禮儀，但重新綴輯的禮儀著述難與先秦古禮相媲美。
祭禮不僅是人與天地、祖先溝通的橋樑，而且是跨越時空的活態媒介。在祭祖活動中，祭拜者、祭拜對象、祭拜儀式的規定與指向恰恰應對了“哲學問題”，或許正是因為解答了人生的終極問題，所以“祭祖”禮儀一直長存不衰。可以說，祭禮告訴了“我是誰”、“我從哪裡來”、“我到哪裡去”，作為傳統社會的主流文化形態，也是我們中華文化血脈延續的重要途徑。
古代的祭祖，著重於對祖先人格、能力、魅力等的讚揚與歌頌。通過內心的感恩，表現在行動上的頓悟，是一種“見賢思齊”的內心強烈情感的寄託，也是對生命和生活的一種珍惜。由祭祖衍生出來的是一種個人對家庭的責任和對文化的擔當，也是中華傳統文化一脈相承的根本所在，沒有了祭祖文化，也可能就沒有了繼承和傳承。
“天地者，生之本也；先祖者，類之本也。”幾千年來，祭祖文化是中華文化中重要的一部分。《禮記·坊記》中也說“修宗廟、敬祀事，教民追孝也。”孔夫子也說：“慎終追遠，民德歸厚矣。”由此不難看出，中華民族的祭祖文化源遠流長。並且，隨著時間的推移，祭祖文化已經成為中華民族的特色文化中非常重要的一部分。
但是現代祭祖不同於古代祭祖，在表現政治色彩、文化色彩的同時，增加了很大程度的經濟色彩，展現出旅遊色彩、實業經濟色彩，極大地促進了地方政治、文化、經濟的傳承與發展，但在“百善孝為先”和“慎終追遠”的傳統觀念上，卻是很少能真正傳承。
自古以來，祭祖的整個過程都是莊嚴的、肅穆的。《朱子家禮》要求：冬至一陽之始，祭始祖。立春生物之始，祭先祖。四月仲月因時而祭，祭四世祖先。季秋成長的之始，祭禰。在祭祖前還要齋戒三日，準備多種多樣的祭品，到了祭祖的這一天， 則由家中的長輩帶領，行三獻禮，即初獻、嚴獻和終獻等。之所以程序複雜，是要是讓後世子孫更加記憶深刻。從古代的王公貴族，到平民百姓，祭祖文化是深入每一個炎黃子孫骨髓中的傳統禮儀。
古代的祭祖，著重於對祖先人格、能力、魅力等的讚揚與歌頌。通過內心的感恩，表現在行動上的頓悟，是一種“見賢思齊”的內心強烈情感的寄託，也是對生命和生活的一種珍惜。
由祭祖衍生出來的是一種個人對家庭的責任和對文化的擔當。家是國的重要組成部分，祭祖的過程也是將個人的過去、現在和未來相互聯繫起來的過程，便於人們發現自身的價值，並在生活中得到完美的體現。
孔子認為：“生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。”到漢朝時期，“孝”的理念被廣泛推崇，開啟了“導民以孝，則天下順”的新局面。將孔子的思想進一步發揚光大，人們對祭祖有了靈魂上的深刻認識。由此不難看出，祭祖也是一個人“孝”的重要表現方式。
祭祖一方面是源於“百善孝為先”和“慎終追遠”的傳統觀念，對祖宗先輩表示孝敬之意和表達懷念之情；另一方面是由於人們深信祖先神靈可以保佑子孫後代，使子孫後代興旺發達，賦予了祭祖這一神聖意義，這一傳統習俗才得以代代相傳。
隨著與時俱進的發展，使的現代祭祖雖源於古代祭祖，但在形式上甚至在意義上不同於古代祭祖，以平常掃墓祭祖為例，現在掃墓祭祖許多情況被貼上了封建迷信的標籤，這無異於是對對傳統文化的曲，即使現在依然有所保留，但隨著社會的發展和政策的推行，傳統祭禮被徹底遺忘、如同其他的傳統禮儀被摒棄，只是時間問題。
祖宗雖遠，祭祀不可不誠。這個誠字非常重要，“誠〃是講心地，所謂“誠於中（心中念念裝看祖宗、父母的恩德），形於外（行、住、坐、臥，穿衣吃飯，寒署交替以祖宗、父母為中心，周祥供奉）"，祭祀這個形式要隆重而莊嚴，當然內心更重要。形式是要因地制直，環境能不能夠做到，但是內心的誠意是不能沒有的。
古人云：百善孝為先，如果世上真有什麼永垂不朽，那一定是精神的延續。我們的祖先曾在這個世上活著，沒有他們就沒有我們，我們怎能忘記？祭祖真正的教學意義，就是讓子孫萬代，固澀命根，延續慧命，最終明自本心。
“你是誰”、“你從哪裡來”、“要到哪裡去”？通過祭禮來踐行體悟，這三個哲學的終極難題也就自然迎刃而解。期望我們為了傳承中國傳統優秀禮儀而繼續堅守。
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