在北洋所有军阀中，奉系军阀张作霖可以说是一个另类人物。张作霖本身是绿林好汉出身，最终凭借过人的能力成为割据东三省的“东北王”。成功是建立在失败的基础上的，1922年第一次直奉战争就以张作霖失败而告终。
失败了，奉系将领们开始总结找原因。张作霖认为，自己失败并不是败于谋略，而是武器装备的相对落后。痛定思痛，张作霖准备大力改良武器装备。鲜为人知的是，早在第一次直奉战争前，张作霖就开始了扩军备战，他在奉天机器局内设置了奉天军械厂。
由于设备落后，场地狭小，只能进行简单的枪械修理。很快，这样的军械厂就不能满足奉军发展的需求，张作霖准备扩建奉天军械厂，取名东三省兵工厂，又名沈阳兵工厂。
东三省兵工厂占地3200多亩，是当时中国规模最大、技术最先进、产能最大的兵工厂。如果从规模来看，东三省兵工厂也是当时亚洲最大的兵工厂。鼎盛时期的兵工厂，拥有枪厂、枪弹厂、炮厂、炮弹厂、火药厂、铸造厂、火具厂、兵器厂8大工厂，还有发电厂。
据不完全统计，到1931年“九一八事变”前，东三省兵工厂可以生产各式步枪6万多支，轻重机枪1000多挺，野炮、山炮、重炮共150门，枪弹近2亿发，各式炮弹20多万发，以及大量的新型炸药等。
关于这座兵工厂，坊间流传着这样一个说法，这座兵工厂是从赌场上赢回来的。一战结束后，为了赔款，德国被迫将生产武器的设备变卖。张作霖得知后，立即派出韩麟春带着50万元去上海购买机器设备。
韩麟春带着部下来到上海后，却把50万元在赌场上输掉了。怎么办？韩麟春怀着忐忑心情发报给张作霖，让韩麟春意外的是张作霖竟然当即汇款100万元，50万元用作赌场回本，剩余50万元则用于购买机器设备。
有了张作霖的100万元，韩麟春士气大振，结果不仅还多赢了50万元，因此有人说东三省兵工厂是赢回来的。然而，这座曾让日本胆寒害怕眼红的兵工厂，在“九一八事变”的当晚就被日军轻易占领，兵工厂内的所有武器弹药及各种武器全部被日军掠夺。至此，张作霖苦心经营的兵工厂尽落日本人之手。
参考资料：《民国时期的东三省兵工厂》
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