假如你說不認識鄒文懷，那麼就等於白看了香港電影。但相信只要知道他的人，都會對他報以崇高的敬意。他是香港影壇足可與邵逸夫齊名的“電影大亨”。由他創辦的“嘉禾電影有限公司”，曾在香港影壇叱吒風雲幾十年，很多經典港片的“出品人”一欄，都署著他的大名，另外，他也捧紅過無數巨星，創造的電影票房，數字更是大到難以統計。
曾經有人這樣說過，從香港電影工業正式成形以來，有無數家電影公司如走馬燈般匆匆掠過，而當年惟有邵氏和嘉禾這兩家公司始終無法被撼動。那麼當時的鄒文懷是如何在強大的“邵氏帝國”面前逐步建立起自己的電影王國?嘉禾成功的秘訣又是什麼?他究竟又捧紅過多少位天王巨星？
其實鄒文懷早年也是邵氏公司重要的一份子。他從一個小小的宣傳人員做起，後來一路做到了邵氏製片部經理，主任，主要負責電影的宣傳和製片工作。大學時修讀新聞學專業的他，很懂得如何更好地宣傳推廣明星和電影，譬如讓明星登上雜誌封面，出電影推介專欄就是鄒文懷的主意，同時，他還建議邵氏多開拍黃梅調電影，結果當真獲取了可觀的利潤。
當年《Life》雜誌刊登的這一張著名的邵氏全明星片場照，就是在鄒文懷的建議和穿針引線下拍攝的
因工作成績極為突出，邵氏老闆邵逸夫對他相當器重，後來發展到了只要涉及電影製作上的事，事無鉅細，都要先由鄒文懷把一道關。
當年邵氏有任何重大活動，邵逸夫身旁都有鄒文懷陪同
鄒文懷雖為邵氏立下了不小之功，但畢竟是家族企業，任他功勞再大，終究也會撞到“天花板”。用鄒文懷的話來說，就是“最後能掌大權的，只能是姓邵的或是他家裡人”。不過也有人說，邵逸夫早已不滿鄒文懷私下被人稱作“邵逸夫第二”，認為他功高蓋主，因此在1969年方逸華進入邵氏之後，便架空了他所有的實權。但唯一的事實是，自覺最後很可能會碌碌無為，打一輩子工的鄒文懷，最後選擇辭去了邵氏的一切職務，與邵氏同事何冠昌等人另謀發展。
當年的鄒文懷和邵逸夫
1970年4月，鄒文懷聯合何冠昌、梁風、蔡永昌正式成立了“嘉禾電影”，其中鄒文懷是最大的股東，話事權也最大，總經理是梁風，何冠昌負責製片業務，蔡永昌負責發行業務。成立初期，嘉禾的辦公條件並不算好，辦公室是東英大廈一間不足80平米的公寓，但就是在這間辦公室裡，“嘉禾神話之夢”開始正式啟航。
嘉禾公司最早的片頭標誌是英文“Golden Harvest”的縮寫，後簡化為四個矩形，同時也蘊含了“規矩做人做事”的寓意。
而片頭音樂是由顧家輝所作，“嘉禾”兩個毛筆字，是由國畫大師張大千題寫。
嘉禾第一版片頭
70年代末改版後的嘉禾片頭，一直沿用至21世紀初期
嘉禾創立初期，導演並不多，只有羅維，黃楓，徐增宏和羅熾等寥寥幾人。其第一部創業作，是1971年的《天龍八將》，可惜反響一般，後來的《鬼怒川》，《刀不留人》和《奪命金劍》也都成績平平。俗話說屋漏偏逢連夜雨，嘉禾為了尋求新出路，與日本東寶株式會社合作了《獨臂刀大戰座頭市》，沒想到邵氏以侵犯版權為由（《獨臂刀》是邵氏電影）將嘉禾告上法庭，不僅導致本片票房低迷，鄒文懷還為此支付了高達上百萬元的訴訟費。但他卻從此事之中悟出了一個道理，與人合作才能壯大自己。
本片的問世，讓嘉禾和邵氏之間的官司持續了一年之久
後來，一個重要人物的出現，讓嘉禾擺脫了困境，這個人就是李小龍。
當時在美國剛剛拍完《青蜂俠》的李小龍表示，如果機會合適，會考慮再度回港發展。一開始李小龍是向人強馬壯，如日中天的邵氏毛遂自薦，邵逸夫覺得他“每部電影一萬美金片酬”的要價太過離譜，因此一口回絕。聞風後的鄒文懷立馬約見李小龍，開出“每部片子七千五百美金”的片酬條件邀其加入嘉禾。兩人一拍即合後，於1971年10月推出了李小龍回港後的首部力作《唐山大兄》，最後取得300多萬港元票房，成為香港開埠以來最賣座電影。次年的第二部作品《精武門》再破記錄，票房高達430萬元。
也許很多人會有疑問，為什麼鄒文懷給予李小龍的片酬並沒有達到其要求，為何他還會死心塌地留在嘉禾呢?這就要來說一談說鄒文懷的高明之處了。
為了給予李小龍更大的發揮空間，同時籠住其心，鄒文懷借鑑好萊塢推行了可以最大化控制風險的“衛星公司”制度和“獨立製片”制度（也稱“外判制”），助李小龍成立了自己的“協和影業”。具體的操作模式為，兩家公司採取合作形式，由嘉禾負責投資和發行，衛星公司負責導演和製片，最後兩家分紅，形成了同擔風險，共同盈利的“命運共同體”。這不僅讓李小龍有了更自由的創作餘地，鄒的分紅機制也與邵氏“只拿死工資”的僵硬制度形成了極其鮮明的對比，事實上，如果李小龍真的投奔了邵氏，最後分到的酬勞未必會超過嘉禾。
有了這項激勵機制，李小龍為《猛龍過江》投了全部創作精力，最後果然成功登頂1972年票房榜冠軍位置，也讓李小龍和嘉禾實現了口碑和利益上的雙贏。
拍攝《猛龍過江》時，鄒文懷陪李小龍在羅馬勘景
1973年的《龍爭虎鬥》，不僅再讓嘉禾大賺一筆，還被北美觀眾所熟知，不料影片尚未公映，李小龍就突然暴斃，這讓鄒文懷大受打擊。正當他求才若渴時，在無線主持喜劇節目《雙星報喜》的許冠文進入了他的視野。當時許冠文雖然已在邵氏主演過《大軍閥》和《一樂也》等，但他其實並不受邵逸夫重視，甚至他想要當編劇的請求都遭到了邵老闆的一口回絕。早想自己拍戲的許冠文遇上了鄒文懷，可謂是“瞌睡遇上了枕頭”，在他身上，鄒的“獨立製片人制度”再次發揮效用，“許氏影業”的首部作品《鬼馬雙星》便打破了李小龍的票房記錄，後來的《天才與白痴》，《半斤八兩》，《賣身契》和《摩登保鏢》等等，更是累計創造了千萬元票房的驚人成績。
後來連邵逸夫自己都承認，他這輩子看錯過兩個人，一個是李小龍，一個是許冠文。
鄒文懷與許冠文
進入八、九十年代，嘉禾正式迎來了自己的鼎盛時期，不僅擁有了自己的公司總部，還在香港開設了多家影院，漸漸形成了與邵氏分庭抗禮的局面，1994年還正式成為上市公司。嘉禾之所以能風生水起，在群雄逐鹿的香港影壇穩固自己的位置，主要有以下三大原因。第一，邵氏一向奉行的“大製片廠”制度，弊端頗多，譬如導演要開拍一部電影，必須經過層層上報，獲准之後方可執行。倘若開拍時，此類型片的風潮已過，很難再勾起觀眾興趣，票房自然不會高；而嘉禾則不存在這一問題，由於“獨立製片人制”沒有旁人干涉，能充分調動起眾人集思廣益的熱情，且只要確定題材和故事便可立馬開拍，所以當時嘉禾的很多電影都走在潮流前端，甚至可以說是引領潮流。
當年成龍在鄒文懷和何冠昌的支持下，選擇在嘉禾公司打天下，最終成為了國際巨星
第二，當年方逸華在邵氏掌管財政大權時，因遵循省錢策略，常常削減經費開支，以致很多電影的製作效果大打折扣，再加上邵氏不採取分紅制，無論是大導演還是大明星都只拿一份工資，這一舉動讓很多人大為不滿，所以發生重要人物出走之事，屢見不鮮。而嘉禾則與之相反，鄒文懷，何冠昌肯砸大價錢拍片，還動不動就去國外取景，所以拍出來的電影要比邵氏更具有國際大片視野，也更符合當時年輕人的審美品味。最關鍵的是，鄒文懷並非摳門老闆，他對手下的功臣，一向慷慨大方，有時還沒等對方開口，他便會主動為之加薪或獎賞。因此網絡上還流傳著一個玩笑：邵逸夫退休時身家百億，鄒文懷退休時還不到四億，他手底下的員工，估計“分走”了他不少的錢。
第三，80年代邵氏流失了大量人才之後，導致電影出產數量銳減，甚至一度面臨停產危機，此時嘉禾趁勢追擊，以電影數量和質量為優勢力壓邵氏，雄霸整個80年代。
歷史證明，鄒文懷的”獨立製片制度”的確收效頗豐，80年代到90年代，這一制度成功吸引了洪金寶（寶禾公司），成龍（威禾公司），元彪，元奎（泰禾公司），才子蔡瀾（大路電影公司），張堅庭和陳友（二友電影公司）等優秀的電影人才在嘉禾安營紮寨，同時，還網羅了包括梅豔芳，張學友，劉嘉玲，張曼玉，葉童在內的一批巨星級藝人，於是公司規模一下子得以發展壯大。像票房大賣的洪金寶的《鬼打鬼》，《五福星》系列，成龍的《警察故事》系列，劉觀偉的《殭屍先生》系列，張堅庭的《表姐，你好嘢》系列都是嘉禾製作。後來憑藉《古惑仔》系列一舉成名的“最佳拍檔”，也是嘉禾的衛星公司。可以說有一半以上的香港大導演和大明星都與嘉禾有過合作。
鄒文懷
與此同時，視野寬廣的鄒文懷還一直致力於推動嘉禾電影走向世界。他曾跑遍了全世界的很多國家，最後將旗下作品推廣至臺灣地區以及東南亞地區，甚至是日本，韓國和美國。有了李小龍的《龍爭虎鬥》作為基礎，嘉禾參與投資製作的《炮彈飛車》，《龍兄虎弟》和《忍者龜》等等，都在國際影壇上取得了不俗的票房成績。
到了90年代中期，由嘉禾出品，製作，發行和投資的電影已達600部之多，其中既有喜劇，警匪，黑幫，風月題材作品，還有功夫片，武俠片，和文藝片，類型之豐富，恐怕就連邵氏都難以望其項背。由鄒文懷帶領的嘉禾，真正做到了讓香港電影“百花齊放”，也徹底改變了人們對香港電影“文化沙漠”的印象。
可惜的是，戰場上並沒有永遠的常勝將軍。1998年開始，嘉禾連走背字，先是公司創始人之一，鄒文懷摯友何冠昌因病去世，讓嘉禾損失了一員大將。同時，嘉禾使用了二十多年的斧山道片場因租約到期而被政府收回，隨後嘉禾又去競投新開發的將軍澳片場，邵氏聞之，聯手多家電影公司合組財團，以高出嘉禾數倍的競標價拿到了片場，致使嘉禾慘敗。失去了片場相當於失去了拍攝電影的“根據地”，這對於嘉禾來說無疑是致命性重創。然而將軍澳片場被拿下之後，卻被邵氏閒置起來，因此有人評價說，這是邵氏對積怨頗深的嘉禾展開的一次報復行動。
俗話說商場如戰場，你永遠不知道對手是敵人還是朋友，早在80年代，兩家公司還一同聯手對抗正在崛起的新藝城，沒想到十年過去，它們又成為了勢如水火的死對頭，看來這句話果真一點不假。
嘉禾在經歷了失去片場，受亞洲金融風暴影響以及電視業復甦的排擠之下，已難復往日之神勇，從1999年開始，嘉禾的製片業務逐年縮減，還將片庫內的作品分別賣給了亞洲衛星電視公司和時代華納公司，也是最近幾年，部分片源才給陸續收回。2007年，嘉禾的股份被賣給了內地的橙天娛樂，成為“橙天嘉禾”，而鄒文懷也宣佈退休，再不過問江湖事，正式宣告了一個時代就此被劃上句號。
嘉禾修復版影片的“橙天嘉禾”片頭
鄒文懷為香港電影乃至整個華語電影做出的特殊貢獻，恐怕就用上千字都難以言盡。當年香港之所以被譽為“東方好萊塢”，高瞻遠矚，慧眼識才的鄒文懷功不可沒。當年正是他的銳意創新，聚人散財，敢於打破影壇一切陳規舊例的大膽舉動，才有了香港電影的黃金年代，即使放在今天，曾已坐到邵氏重臣之位的鄒文懷不懼重頭再來，白手起家將嘉禾帶向成功的例子，也同樣具有參照意義。2013年他獲得華鼎獎終身成就獎時，往日的一切輝煌被他以一句雲淡風輕的“很感謝，謝謝”給全部概括，讓人十分欽敬。他為香港電影史留下了濃墨重彩的一筆，相信不管是現在，還是幾年後，幾十年後，只要人們一談到香港電影歷史，鄒文懷必定是繞不開的人物。
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