德川信康是德川家康的嫡長子，也就是德川家康的正妻築山殿生的兒子。我們知道，嫡長子在古代中國是十分重要的，他將是王侯將相們天然的第一繼承人，甚至也是唯一的繼承人。日本深受中國文化的影響，對嫡長子也十分重視。但是，德川家康卻命令嫡長子德川信康自殺，這究竟是怎麼回事呢？
當然了，德川家康逼自己的嫡長子自殺，他本身也是被逼迫的結果。也就是說，是有人逼迫德川家康殺掉自己的嫡長子，德川家康沒辦法，只好這麼做。
(德川家康)
那麼，是誰有這麼大的本事，居然逼迫德川家康殺自己的嫡長子，而他毫無還手之力呢？
要講清楚這件事，咱們得從頭說起。
德川家康本來姓“松平”，叫松平元康。松平家族當時也是日本戰國時代三河國的大名，雖然傳到德川家康的父親松平廣忠的時候，已經相當弱小，不過鬆平廣忠依靠當時很有實力的大名今川義元，得以在三河國擁有一方立足之地。代價是把德川家康送給今川義元為人質。
德川家康在今川義元家，娶了今川義元的養女築山殿，並且生下了嫡長子德川信康（當時還叫松平信康）。
今川義元在發展過程中，與另一個實力強勁的大名織田信長髮生了一場大戰。這場大戰中，德川家康吃裡扒外，偷偷聯合織田信長，幾乎全殲今川義元的部隊，今川義元也戰死。而德川家康得以帶著妻兒回家，回三河國繼承家督之位。
德川家康之所以能獨立並做大，最重要的原因，就是依附了織田信長。德川家康為了繼續做大，便準備與織田信長聯姻，在他的求娶之下，織田信長把自己的女兒德姬嫁給了德川信康。
按照當時織田信長的實力，從某種意義上說，德川信康就相當於駙馬爺。一般來說，由於公主相當強勢，因此駙馬爺都不好做。更要命的是，德川信康還納小妾，而與小妾的關係，比與德姬的關係好多了。同時，作為婆婆的築山殿，又對德姬不滿意。
（德姬）
這樣一來，德姬怒火沖天，跑回孃家向父親織田信長哭訴。
其實，如果德姬只是向織田信長哭訴自己的丈夫與婆婆對自己不好，估計織田信長會生氣，但不會生那麼大的氣。關鍵是德姬為了打動父親，又捏造說，築山殿和甲斐國的武田家族暗中聯繫，想要聯合武田家族，攻打織田信長。
要知道，織田信長當時的勢力雖然如日中天，但是也並不是沒有對手。甲斐國的武田家族就對織田家族很不滿，不斷挑戰織田信長。這讓織田信長非常生氣。現在女兒告訴自己，德川家族與武田家族正暗中聯合，織田信長怎能不生氣呢？
織田信長懷疑德川家康是有道理的。當初德川家族是與今川義元聯合在一起的，德川家康尚且敢於聯合織田信長，反水今川義元。現在為什麼不可以聯合武田家族，反水自己呢！
於是，織田信長便去信，讓德川家康殺掉築山殿和德川信康。
德川家康接到信後大吃一驚。築山殿雖然是他的原配，不過他與築山殿早就沒了感情，就算殺了，他也不會很心疼。但德川信康是他的嫡長子，他怎麼捨得殺呢？於是他給織田信長回信說，這件事可能是築山殿一個人乾的，德川信康還小，他肯定不知情。
（德川信康）
德川信康想“捨車保帥”，但織田信長是明白人，他直接把路堵死，說，就算德川信康不知情，但是，我殺了他母親，以後他做了家督，還會饒過我嗎？總之，不管他知不知情，他都必須死。
德川家族沒辦法，只好殺死築山殿，同時，又逼迫德川信康自殺。
德川家康殺自己的嫡長子，雖說是受到脅迫。但是，那畢竟是自己兒子啊。織田信長這個聯盟固然很重要，但是，為了自己的兒子，德川家康難道就不可以與織田反目一戰嗎？再說了，他也不孤獨，完全可以真的聯合武田家族，他未必就敗。
正是由於德川家族殺自己兒子的事情太過詭異，因此，後世對這件事有很多猜測。其中最有影響的一種說法是《三河物語》裡講的。因為築山殿不受德川家康寵愛，因此她暗中聯繫武田家族，想聯合武田家族，殺掉德川家康，扶自己的兒子德川信康上位。這事被德川家康發現，因而藉助織田信長，殺掉自己的老婆兒子。
不過這種“權力爭奪說”，後世學者經過考證，證明並不正確。
實際上，從德川家族最終成為戰國時代最後的勝利者，也可以看出，為了成功，他確實什麼事情都做得出來，什麼委屈都能忍受。他逼死自己嫡長子，也是很有可能的。
（參考資料：《三河物語》《松平記》）
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