無論是國民黨主導的國民政府時期，還是現今的教科書上，“逆黨”、“叛軍”、“叛徒”都是對陳炯明的蓋棺之論。然而，當時的社會各界對這位曾經炮轟總統府的“叛徒”頗多讚譽。
1920年《上海新申報》對陳炯明的評論雲：“陳氏為人剛毅果敢沉默寡言，其私人道德，可為南北權要之模範。”革命家章太炎也曾讚譽陳炯明“清操絕於時人，於廣中彌不可得”。就連孫中山先生對這位生平大恨的評價也是“不好女色，不要舒服，吃苦儉樸，我也不如”。
1933年秋，陳炯明在香港病逝後，身無長物，由部下故舊籌捐葬費。
國民黨元老吳稚暉贈輓聯：“一身外竟能無長物，青史流傳，足見英雄有價。”
舊金山致公黨總部追悼大會門前的輓聯：“人心存正氣、國難吊英雄。”
祭堂輓聯：“功業永留民國、精神常護洪門。”
更有輓聯“好權不好利，好儉不好奢，如公有幾；叛情不叛理，叛黨不叛國，謗滿天下，名亦隨之。” 算是其一生的真實寫照了。
陳炯明其人，1878生於廣州海豐。自幼聰敏好學，光緒二十四年中秀才。光緒三十二年就讀於廣東法政學堂，光緒三十四年以成績優等畢業。宣統元年被推選為廣東諮議局議員。雖然一直接受的是封建教育，並受重用，但陳炯明卻心懷革命理想1909年便加入同盟會，積極投身辛亥革命並參加了著名的黃花崗起義，黃花崗之役中為敢死隊第四隊隊長。
武昌起義後，陳炯明也在東江組織民軍起義響應革命，1911年11月9日廣東“和平光復”後不久，任廣東副都督，後為代理都督。然而不久便被迫離粵，幾經波折，最終在1920年8月奉孫中山之命回師廣東，10月28日攻克廣州。任廣東省長兼粵軍總司令。
1921年4月，非常國會選舉孫中山為非常大總統。陳炯明卻對此持反對意見，也因此事，與孫中山的矛盾公開化這裡。
陳炯明認為：依總統選舉法，總統由兩院聯席選出，出席議員至少須全部的三分之二，即580人才能舉行選舉總統會，當前廣州的舊國會議員才兩百多人，還不夠原眾議院人數的一半，而且實行記名投票，這是自毀法律，與北方毀法有何不同？而且一旦廣東成立正式政府，南北之間將再次陷入戰爭之中。陳炯明反對孫中山任職，不參加就職典禮。孫中山任非常大總統後，任陳炯明為陸軍部總長兼內務部總長，並說服其加入國民黨。
1922年6月陳炯明與孫中山因護法運動而再次合作，又因“聯省自治”與“中央集權”政見分歧而決裂。1922年3月21日，陳炯明的親信、負責為北伐軍在後方籌劃的粵軍參謀長鄧鏗從香港公幹回省，在廣九車站突然遇刺身亡。陳孫雙方互相指責，兩人徹底決裂。
其實，自1922年5月後，陳炯明已經離開廣州在惠州隱居，廣東省由其原部署葉舉掌控。各界籲請陳炯明回省的函電，鋪天蓋地，見諸報端；前往勸駕的使者，車水馬龍，絡繹不絕。甚至連陳獨秀也到了惠州，勸陳炯明不如加入共產黨，領導華南地區的革命。孫中山也一連拍了三封電報，要求陳炯明立即到廣州面商一切。但陳炯明拒絕在省城軍隊撤出之前回廣州，他不希望被人誤解。陳炯明曾經說過，一旦粵軍叛孫，則“天下之惡皆歸焉”，這是他所不願意看見的。然而他最不樂見的事情還是發生了，1922年6月16日凌晨，葉舉命令炮轟總統府，還好並未想致孫中山於死地，再開炮艦電告了孫中山，孫中山在葉挺等人的護送下離開總統府，登上軍艦。
8月15日，陳炯明回到廣州任粵軍總司令——坐實了“逆臣賊子”的名聲。並於1925年軍事失利後，舉家避居香港。
陳炯明統領廣東軍政事務期間，制定省憲，重視教育，禁賭禁菸，建立獨立司法體系，一舉將廣東打造成模範省，得到粵人的熱烈支持。連美國著名哲學家杜威也盛讚過他在廣東的政績。共產國際也對他大加讚賞，撰文稱他是中國最先進最有聲望的人之一。 但由於陳在廣東掌權時間太短，很多政策措施還沒有機會實現，便在孫中山完全掌權後消失殆盡。但陳炯明也不可避免的有軍閥不可避免的問題，比如壓制言論自由等。
1925年秋，五大洲的洪門第四次懇請大會在美國舊金山召開，洪門組織華僑政黨，定名為“中國致公黨”，陳炯明受邀成為首位總理。然而洪門原來是一個鬆散的幫會組織，要改造成具有現代意義的政黨，殊不容易。致公黨的成立，並沒有為他提供一展政治抱負的機會。
隱居香港的陳炯明依然關心國內的民主革命，曾經幾度北上，與段祺瑞、章炳麟等人聯絡，希望對國家政治有所貢獻，但都是無功而返。最終將自己的所有政治理想寫成了《中國統一芻議》。
1933年9月22日凌晨2時，陳炯明永遠合上了雙眼，結束了自己富有爭議又傳奇的一生。陳炯明逝世後，社會各界紛紛發來唁電。最終於1935年4月3日，靈柩由香港移葬於惠州西湖紫薇山之麓，魂歸故里。
陳炯明，這位歷史人物，他的功過得失自有公論。正如他生前為孫中山親擬的輓聯所云： “惟英雄能活人殺人，功罪是非，自有千秋青史在；與故交曾一戰再戰，公仇私誼，全憑一寸赤心知。
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