食管是人们饮食的“第一通道”，它没有显赫的位置，结构也不十分复杂，却担负着输送食物、水分、饮料及大多数药物的重要任务，从不懈怠，从不疲倦，但却承上（上连口腔）启下（下接胃）默默无闻地工作着。据粗略计算，人的一生中至少有20多吨食物、饮料，通过这约40厘米的管道进入胃中。
食管癌是怎么发生的？
食管癌是发病率较高的消化道恶性肿瘤，发病率逐年上升。食管腔内壁表面的一层是黏膜上皮层，既薄又软，直接同食物接触，因此最容易受到各种食物的刺激。如果过于粗糙、过于热烫的食物在通过食管接触黏膜上皮时，会擦伤或烫伤食管黏膜上皮，使黏膜上皮发生破损、溃烂、出血等病变。如果这种损害经常发生，不断刺激黏膜上皮，黏膜在反复增生、修复中，就会出现一些“变异”细胞，逐渐形成癌细胞。
临床研究资料表明，长期喜进烫食、粗食，饮浓茶，多食辣椒等刺激性食物可造成食道黏膜损伤、造成食道黏膜增生间变。除此之外，癌症治疗专家介绍，食道癌的病因主要还有以下几种：
一、亚硝胺类：亚硝胺类化合物是一种非常强的致癌物质，研究显示食道癌高发区食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有诱发食道癌的甲基苄基亚硝胺、亚硝基吡咯烷、亚硝基胍啶。食用酸菜量和食道癌发病率成正比。
二、霉菌致癌因素：用霉变食品可以诱发小鼠食道和胃的癌前病变或鳞状上皮癌。此类霉菌与亚硝胺促癌有协同作用。
三、遗传因素：食道癌具有显著的家族聚集现象，高发区连续三代或三代以上患病家族层出不穷，但食道癌绝对不存在遗传，而是于家庭饮食习惯有密不可分的关系。
四、饮食习惯：不良的饮食习惯与食道癌的发生也有一定关系。如吸烟、饮烈性酒等。
六、癌前病变及其他疾病因素：如慢性食道炎症、食道上皮增生、贲门失弛缓症、食道溃疡、食道疤痕狭窄、食道黏膜损伤和裂孔疝等均被认为是食道癌的癌前病变或癌前疾病。
那么怎么样才能感知有食道癌的发生倾向呢？
食道癌的早期症状
1.咽下梗噎感最多见，可自选消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2.胸骨后和剑突下疼痛较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。
3.食物滞留感和异物感。咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。
4.咽喉部干燥和紧缩感。咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
出现以上症状就需要去医院做检查排查病变的可能了。
如何预防？
保护好食管，就守住了健康第一关。欲保护好你的食管，须谨记以下几点：
避免烫食伤食管
研究发现，喝极烫的饮料，可以使患癌症的危险性增加4倍。因为这种非常热的饮料，可对食道产生慢性热损伤而致癌。
戒除烟酒慎用药
烟、酒及某些常用药（如阿托品、654-2、颠茄片、心痛定等）进入食管，易诱发胃-食管反流，久之可形成食管炎。另一些药物如四环素、阿莫西林、氯化钾、去痛片等，如服用方法不当，因其化学性质，亦可损伤食管。
细嚼慢咽少磨擦
虽然食管的鳞状上皮和其他上皮相比，具有一定的耐磨特性，但毕竟有限。但细嚼，可使食物与唾液充分混合，形成光滑的食团。慢咽，可使食团得到食管分泌的黏液润滑，顺利移到胃，使食管不受到磨损。如果吃东西时狼吞虎咽，那么食管难免会受到损伤。
食物质量要讲究
大量吃肉、摄取动物脂肪、摄取大量盐，会加速患食管癌的危险。但吃大量蔬菜水果、谷物和喝绿茶，可以减轻上述危险。例如，有规律地吃水果，可以降低63%患癌症的危险。所吃食物最好是新鲜的。我国一些地区的人有长期（特别在冬季）食用腌菜的习惯。因盐腌菜含有致癌物，可诱发食管癌，应该少食。而新鲜蔬菜和肉类含有维生素A和C，对食管癌发病有预防作用。
避免刺激戒嗔怒
精神上的重大刺激，不但促使胃-食管反流发生或加重，也是静脉曲张破裂出血的诱因。如《明医指掌》就曾说：“噎病多起于忧郁，忧郁则气结于胸臆而生痰，久则痰结成块，胶于上焦，道路窄狭，不能宽畅，饮则可入，食则难入而病已成矣。”
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