空警-500預警機是新型、中型、全天候、多傳感器空中預警與指揮控制飛機，主要承擔空中巡邏警戒及指揮控制任務。中國空警-500的批量生產，裝備空軍使中國空中力量獲得更多探測距離遠、低空探測能力強、機動範圍大的空中預警平臺。在大型預警機、中型預警機、預警直升機、無人預警機都得到充分發展之後，將著重解決艦載固定翼預警機缺乏的問題，從而開闢解放軍海空作戰的新領域。
空警-500以運-9運輸機作為載機平臺，外形與中國出售給巴基斯坦的ZDK-03型預警機相似，但機載雷達採用新型數字相控陣雷達，最大起飛重量可達77噸，採用4臺“渦槳-6C”渦輪螺旋槳發動機，巡航速度每小時550公里，航程約5700公里。
值得注意的就是，空警500之所以擁有強大的反隱身作戰能力，是因為該機使用了一種"氮化鎵"的特殊材料，遺憾的就是這種特殊材料產能目前存在不足，因此這對空警500量產也帶來不小的麻煩。
據悉，"氮化鎵"一直以來都是作為雷達輻射的重要特殊材料，這種材料可以使用到雷達上時，可以實現模塊化組合，能夠根據實際情況來自由組合，因此"氮化鎵"材料目前在殲20和055大驅上廣泛使用，當然殲20和055大驅上所使用的雷達技術也全部都是數字陣列雷達。如今空警 500預警機也使用了數字陣列雷達，這對於中國預警機來說無疑是邁出了重要的一步。目前除了空軍裝備了空警500預警機外，海軍航空兵也開始逐步裝備該型預警機，屆時該型預警機配合軍艦來執行遠洋作戰任務，那麼海軍的立體打擊能力也將上升一個階段。
空警500雷達非常先進，甚至比空警2000的雷達更為先進。該機的雷達系統採用電子掃描的相控陣雷達，所以雷達罩不會像空警2000一樣旋轉。因為，空警500的雷達罩內部有多部有源電子掃描陣列雷達以三角形排列安裝在雷達罩內，通過電子掃描代替機械轉動來提供360度無死角的掃描範圍。
中國電科研發的空警500的雷達和空警2000的雷達相比，更小、更輕。推測，空警500監控範圍為470公里，最多可指揮調度100架戰機。
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