1943年12月20日 德国上空，20岁美国空军少尉 Charles “Charlie” Brown ，正勉强操控其严重损毁 B-17F 轰炸机 ''Ye Olde Pub''，飞返英伦基地。
Ye Olde Pub 空中堡垒，隶属美国第8航空队，第379轰炸大队，刚完成轰炸德国不来梅任务。但在空袭行动中，Ye Olde Pub 被防空炮火击中两次，令 Brown 肩膀受伤，机尾机枪手 Hugh “Ecky” Eckenrode 阵亡。其余成员亦全部受伤，其中数人伤势严重。
Ye Olde Pub 一侧引擎输油管被打穿，所以只能靠另一侧两个引擎，飞回英国基地。因为速度减慢，她渐渐被大队抛离。而德国战机像嗜血鲨鱼般，步步进迫，Brown 与 兄弟们可说命悬一线。
多达15架德国战机，疯狂向 Ye Olde Pub 展开攻击，令她机尾全毁，鼻锥整个被打掉。虽然电力，液压及氧气系统受损，但这架 B-17F 空中堡垒，仍然顽强地飞行。可惜 Brown 因失血过多及痛楚，加上氧气供应不足，人在半休克状态下，飞机失速旋转向下俯冲。
德国战机以为 Ye Olde Pub 必坠毁无疑，所以收队离去。但 Brown 不知那里来斗志，在离地约几百呎时，成功将飞机重新拉起，晃晃悠悠地直飞250哩外的英伦。
因为设备故障，Ye Olde Pub 只能保持低飞，在飞越一个德国空军基地时，一部德国 Messerschmitt Bf 109 战机马上升空拦截。
但 Bf 109 并没有展开攻击，反而与 Ye Olde Pub 并肩飞行，还示意 Brown 在下面机场降落。Brown并不想投降，所以向德军飞行员摇头拒绝。
Bf 109 斜斜飞开，绕着 Ye Olde Pub 上下盘旋。因为无力还击，Brown 心想这回死定了。等了一会，什么也没有发生。虽感惊愕，但 Brown 意识到，Bf 109 正为他护航。
当 Ye Olde Pub 飞越海岸线，Bf 109 仍然紧随。直到远离德国海岸，Bf 109 再次飞近 ，飞行员并向 Brown 敬礼，随即向东飞走。
最后 Ye Olde Pub 空中堡垒，成功在 剑桥郡的基地降落，除了机尾机枪手，其他人全部生还。之后 Brown 将整件事如实上报，但基于内容敏感，军方将档案列作机密，Brown 亦守口如瓶。
Charlie Brown 退役前后，没有跟任何人提及 Bf 109 护航事件。直到1986年一次退役飞行员聚会上，Brown 才首次向人披露。但其他人听后却半信半疑，质疑是否因缺氧而产生幻觉。于是 Brown 决定寻找那个 Bf 109 德国飞行员，以正视听。
经4年寻访，于1990年，Brown 终于收到一封加拿大来信，署名 Franz Stigler的 男士表示，他就是当年替 Brown 护航德国飞行员。
原来1943年12月20日，28岁 Stigler 刚完成战斗任务。在基地加油时，看见 Ye Olde Pub 低空飞过，于是马上升空拦截。但当他近距离看见轰炸机内惨况，恻隠之心顿起。
Stigler的上司曾下令，不得向跳伞降落中敌人开火。但 Ye Olde Pub 机员仍在机舱内，不向飞行中的敌机开火是违抗军令。在两难情形下，Stigler 选择了良心，决定不展开攻击。
为免 Ye Olde Pub 被德国沿岸防空炮火射击，Stigler 好人做到底，送佛送到西，伴着 Brown 飞出德国海岸至安全地点为止。回到基地后，Stigler 胡扯敌机已被他击中坠海，以逃过处分甚至被处决的危险。
1953年，Stigler 移民加拿大温哥华，成为出色商人。直到1990年与住在华盛顿 Charlie Brown 相认，才知多年来两人近在咫尺。自此他们成为好友，互有来往。二人于2008年相继去世，传奇结束。
第二次世界大战有许多英雄故事，除了杀敌，还有像 Franz Stigler 那样，凭同情心赢得荣誉，得人尊敬。
相反丢了良心，失却人性，纵使战功再高，都只会遗臭万年。
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