在第二次世界大战中的轴心国里，德国和日本凶悍的战斗力是世界所公认的。而同样作为轴心国成员的意大利，在二战中的表现，却并不为人所熟知。长久以来，受到网络的影响，人们一度认为二战中的意大利军队不堪一击，整个军队常常草木皆兵、望风而降。然而事实真的是这样吗？
意大利并不像德国和日本那样上下一心，意大利军队对墨索里尼也并没有什么崇拜之心。如果米索里尼不是仗着希特勒而有恃无恐，恐怕意大利军队并不会听从墨索里尼的命令。
同时，与德国相比，意大利并没有军国主义传统，德国的前身，普鲁士王国就有着久远的军国主义传统，而且意大利的工业也较为落后，因此，难以支撑强大的机械化部队。这从1943年盟军于西西里岛登陆十多天后，意大利就宣布投降就可见一斑。
或许在美国与英国军队面前，意大利士兵不知为何而战，因此作战积极性也不高，毕竟，美英两国在一战中还是意大利的盟友；在与埃塞俄比亚的作战中，意大利军队也搞不懂这样万里迢迢的侵略有何意义，他们看不到埃塞俄比亚这样的高原能给意大利带来什么。然而，这并不说明意大利军队没有战斗力，他们只是没有他们要为之战斗的理由，而当遇到苏联人时，意大利军队的表现就完全勘用了。
在德国对苏联发起巴巴罗萨（红胡子，即普鲁士腓特烈大帝的绰号）计划后，1941年6月22日，意大利也向苏联宣战。墨索里尼也派出了一支远征军，协助希特勒，主攻方向是乌克兰南部地区。意大利远征军一进去苏联境内，在乌克兰可谓是长驱直入、摧枯拉朽，战争开始不久，被其俘虏的苏军就达到了10万，尤其是在9月份的
佩特里科夫卡之战中，意大利远征军对苏联第12集团军部分部队完成了合围，最终俘获苏军1万人，而自身只付出了87人阵亡、190人负伤、14人失踪的微小损失。并且还在没有德军以及德国仆从军的协助下，开战仅3个月左右，就独自攻占了今天乌克兰的顿涅茨克等重要城镇。
在斯大林格勒北翼，在缺少重型武器的情况下，意大利军队防守正面达一，二百公里，可以想象，当苏联以T34型坦克组成的钢铁洪流冲向意大利军队时，缺少重型装备的意大利军队是如何作战的。当苏联对斯大林格勒防线发起进攻的时候，没有援兵，重武器不足的意军在侧翼（由罗马尼亚仆从军和匈牙利仆从军组成）被突破的情况下，仍然坚持了近一月，直到接到撤退命令，一个30000人的意军集团军经过包括白刃战的苦战，最终有近4000人突围。
图为斯大林格勒战役中的德军
当然，意大利在南部地区的作战，与德军相比，主要有三个优势，一是乌克兰地区气候温暖，没有遭遇德军那样非常严重的严寒；二是乌克兰地区的百姓，很大一部分把轴心国军队及其仆从军视为解放者；三是乌克兰离罗马尼亚等仆从国也较近，补给较为方便。
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