1942年，德軍統帥“沙漠之狐”隆美爾兵敗北非之後，軸心國在非洲戰場無力迴天！如何守住地中海防線，保護歐洲大陸的南翼成為棘手的問題。但是，根據後來西西里島戰役、意大利戰役的進展可見，盟軍存在嚴重的分歧，這為德軍拖延戰敗的時間提供了條件。
1943年夏季的西西里島戰役，掀開了盟軍登陸意大利攻擊歐洲南翼的序幕，進攻這座孤島的戰役中，盟軍掌握著決定性的海空優勢，在兵力上更是穩居上風，除了在士兵素質上也許不敵少量德軍精銳之外，幾乎是佔據全方位的優勢。但西西里戰役的結果出人意料，盟軍的傷亡高達29000人，而德意聯軍的傷亡不過21000人，雖然盟軍號稱俘虜了13萬敵軍，但是這些人基本全部都是沒有任何戰鬥想法的意大利三流武裝。更要命的是，德軍的幾個師全部完好無損地通過西西里東北部的“墨西拿”海峽撤回意大利本土，順帶還運走了超過1萬輛戰鬥車輛！
德國從西西里撤走的兵力尤其是車輛，在接下來的意大利戰鬥中發揮了巨大的作用，在盟軍的絕對海空優勢下做到這一點，不能不說這是一個巨大的成功。雖然盟軍獲得了理論上的勝利，但是這個勝利並不完全，而德軍堪稱雖敗猶勝。軸心國方面之所以能夠完成這一次敦刻爾克式的大撤退，除去德軍將領的指揮以及德軍部隊的戰鬥能力外，也和盟軍最高級指揮官的勾心鬥角有很大的關係。
在這場戰役中，美英方面有兩個主角，一個是美軍的巴頓，另一個是英軍的蒙哥馬利。這兩個人都是兩國軍隊中的寵兒，且都是非常好大喜功、執著於戰功的人。從一開始，這兩個人都希望自己統帥的美軍/英軍能夠做主角，獲得主要的榮譽。盟軍在制定登陸西西里計劃時，起初經過研究得出哈士奇7號計劃，巴頓的美軍直接在西西里島西北部的巴勒莫登陸，而英軍在西南，一起衝向西北的墨西拿。一旦成功，整個島嶼上的德國和意大利軍隊插翅難飛，不會走掉一個。而德軍的實力，也確實很難發起主動攻擊擊敗美軍或英軍任何一部。
而蒙哥馬利卻站出來反對，其理由是這樣會分散兵力，導致各個擊破。其實，他自己也明白這樣的風險根本不存在，德軍的只有不到5萬的兵力，而意大利人戰鬥意志嚴重不足，防禦就很勉強，就別提進攻了。而蒙哥馬利提出的方案，一眼就能讓人看出他是為了搶功勞而不是為勝利。他的計劃是美軍、英軍一起在島嶼南岸登陸，美軍掩護英軍側翼，英軍攻擊的路線基本包括所有有名的城市，而美國的路線只有小村莊。為此不惜讓美軍沿著島嶼中間那幾條山間公路向北進攻，這無疑有利於德軍嚴防死守、邊打邊撤，盟軍的海上、空中優勢也難以發揮。為了照顧盟友，盟軍統帥艾森豪威爾還是同意了。
而後來的戰事證明，英國和美軍的進攻完全陷入了地形和德軍抵抗的困境中，尤其是英軍的攻擊路線充滿頑強抵抗的德軍，每推進一步都要付出巨大代價。而美軍在取得一定突破後立刻被要求讓路給英軍，結果給了德軍重新設防和逃跑的時間；當然，倔強的巴頓將軍也不願意為英軍讓路，來回扯皮嚴重耽誤了追擊作戰。其結果，就是美英聯軍在擁有絕對兵力優勢以及制海權、制空權的情況下，讓德軍從容撤出。不得不說，蒙哥馬利和巴頓的鬥氣幫了德軍的大忙。
其實，英國元帥蒙哥馬利和美國將軍巴頓的內鬥遠不止這一次，在盟軍踏上歐洲大陸之後屢見不鮮，比如還有後來的市場花園行動。當時，巴頓將軍已經率部打到萊茵河，只要補給充足、援兵及時趕到盟軍就能攻入德國本土腹地。但是，蒙哥馬利偏要來一次取道荷蘭的迂迴進攻，不僅耽誤了作戰計劃還招致慘重的傷亡，給了德軍喘息之機，戰爭被一再延長。
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