以前总以为教课的都是教师，更多的只是教员罢了。
教师在我国的传统中，地位举足轻重，“一日为师，终身为父”也是人们常常挂在嘴边的。《自由作家》讲述了一个教师的故事，她没有过人之处，仅仅靠“爱和责任”感动了千万人。国内令观众印象深刻的教育题材电影当属《一个都不能少》了，它同样没有强调教育的客观方面和硬件条件，突出的也是老师对学生的关切程度。
《自由作家》根据真实故事改编，还原程度很高，背景基于上世纪90年代、美国部分帮派斗争频发的地区，讲述了教师爱琳如何把潜在帮派分子“生力军”解救出斗争泥潭的故事。虽然是发达国家，但由于贫富差异过大，加上多民族的国家概况，每一种肤色、每一个种族都在极力的争抢地盘，当时的年轻人，行走在大街上随时有可能被枪杀。
就连学校的其他老师也告诉爱琳，这些学生慢慢会离开学校，不知道哪天就死在帮派斗争中，不用太上心，有心思还是提防着些，说不定什么时候爱琳也会成为他们的抢劫对象。学校中的其他老师已经任教多年，而爱琳是个初来乍到的新手，也许十几年之后，会像其他人一样，过一天算一天，同样都是每个月几千块，没必要那么拼命。
人们使命感通常在两个时间段，一个是在事业有所成就时，不仅在行业内成绩卓著，同时也被社会认可、得到了尊重；另一个时间段就是在进入行业之处。如果去问刚毕业的大学生，不管他们的第一份工作是什么，多数人相信可以在崇高的信仰下，让事业飞黄腾达。爱琳与很多新手相比较，迈出了冒险的一步，那就是追求内心的教育理念，没有受到其他教师的外在干扰。
学校自从开始接受这些所谓的“不良少年”，帮派斗争就蔓延到了校内。学生们会在校内划定各自的地盘，没有明说，但每个人都知道哪能去、哪不能去。如果有人走进其他帮派的聚集地，哪怕是路过，必定引发一场大战。平时在学校内斗殴已经属于恶性事件，在本片中仅仅是温和的较量方式，有些学生甚至带着枪来上课，仿佛他们生活在战争之中。
课堂上不同肤色的人群相互讽刺，然而他们并不知道，从讽刺、到歧视、再到种族仇杀是一个循序渐进的演化过程。学生们认为这只是帮派之间的挑衅，熟不知纳粹德国对犹太人的大屠杀就是从简单的“瞧不起、看不上”开始。更可悲的是，当爱琳说出“大屠杀”这个词时，除了班上唯一的白人学生，没有人知道他的意思。
校方并不愿意在学生身上多花心思，甚至是连教科书也给，爱琳只能多打几份工来贴补教师工作。她与丈夫之间的隔阂也就此产生，看似丈夫忍受不了爱琳早出晚归的生活，实际上是两种思想的对抗。丈夫整日计划着成为一名建筑师，说什么现在的工作只是过度。大家都明白，有些事情现在不做，多半这辈子都不会做。看着爱琳找到了为之奋斗终身的事业，并且全身心的投入，丈夫不知是因为嫉妒、还是自惭形秽，心中积攒了怨气。作为一个男人真是让人瞧不起，失败者很明显的一个特征就是接受不了身边人过得好。
爱琳的“自费”项目可以说是越来越多，提供了描写屠杀犹太人的读物后，自掏腰包带着班上的学生参观大屠杀纪念馆，让学生更加深刻的了解种族歧视的恶果。同时也带着他们去了解大城市的繁华。爱琳知道，学生们一心为帮派牺牲，并不是他们热爱自己的群体，而是身边充斥着仇恨，世界很大，他们应该去看看。
影片没有通过直白的描述去表现学生内心的变化，而是通过一个事件，告诉观众什么叫做心灵的天翻地覆。学生伊娃需要出庭作证，她生活所属的帮派成员枪杀了一名黄种人，帮派希望伊娃嫁祸给在场的黑人男孩。经过爱琳耐心的引导，班级中不同种族群体的学生已经相互了解，明白暴力只会蒙蔽无知者的双眼。在法庭上，伊娃选择说出实情，站在了真相一边。
原来根本没有什么神圣的职业，只有行业内神圣的人。不知道设身处地的为学生着想是不是已经过时了？难道明智的做法就是自顾自的上课、然后拿工资等退休？生活不易，谁都没有资格强人所难，只是希望那些不愿意过多为学生费心思的老师，把课教完走人便是，不要对那些“渣滓”学生恶语相加。每一个学生都可能在影响中过上不同得人生，正如名家的主张：“面对毁灭村庄的熊熊大火，向它投去一捧水无济于事，向它扔去一把草也无济于事，但是那个捧水的人怎么也比扔草的人强吧？”
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