中华文明博大精深，源远流长，时代在推进，文化也在更迭，政治制度也随着历代的繁衍而变化。而贯穿了中国古代封建社会始终的政治制度是专制主义中央集权制度。我们今天就来说一说从商周到秦朝政治制度的变化和确立。
商朝主要的政治制度是内服与外服。简言之，内服就是商王直接统辖的地区，外服就是商王朝的附属国所管辖的地区，商王朝对内服与外服的地区都有一定的统治权力，但此时的权利尚不集中。商朝的王权极具有神权的色彩，商王通过垄断神权来强化、巩固自己的王权。这有点类似于汉朝董仲舒的“君权神授”。所以商朝也是很神秘的朝代，巫术、占卜、供奉神灵，都有此时发展而来，对中国社会造成了深远持久的影响。
西周的政治制度则是以分封制与宗法制相结合的方式，两者互为表里相互统一，王位历代世袭。分封制是周王对亲戚、功臣、以及附属国分封疆土，受到分封的各诸侯也可以再次分封。宗法制法治的核心就是嫡长子继承制，解决了周王室以及各诸侯间在继承上的矛盾，保证了周王室和各级贵族的特权可以“世卿世禄”。
宗法制与分封制相结合的政治统治巩固了周王室的权利，扩大了统治范围，由上而下统治开始变得有秩序。但此时权力没有绝对的集中。随着各地诸侯势力不断壮大，直到西周后期，周王权利逐渐被分散分封制无法维持，便有了春秋时期的争霸战争。
西周时的政治文化极具有稳定的延续性。分封制与宗法制对后世的影响还是比较深远的，分封制下形成了齐鲁燕卫宋晋等国，逐渐发展成为了中国的姓氏。宗法制则奠定了中华民族以忠孝伦理为主的观念，影响深远至今。西周的分封制便是“封建”一词的由来，是封邦建国的意思，又称封建时代，而马克思所提出的“封建社会”就是指人类的社会发展的一个阶段，就如古代的中国。
春秋时期的争霸战争以及战国时期的兼并战争期间，各诸侯国竞相变法，西周的分封制彻底的瓦解，封建专制主义中央集权也在此时萌芽。其中秦国在经过了商鞅变法之后逐渐强大起来，秦王嬴政建立了中国历史上空前统一的大王朝——秦朝。
秦朝是皇帝制度，皇帝一人独揽大权，政治与军事权力集中在皇帝一人手中，皇权至高无上，并且历代世袭，形成了“家天下”的局面。在黄泉下的中央实行三公九卿制，丞相、御史大夫、太尉是三公，三公下设九卿，来分门别类的负责具体的事物。大臣们地位平等相互牵制，又相互配合，从而更加保证了秦王集中权力。在地方上，秦王直接任命郡县长来管理地方事物，再往下又设立县、乡、里，形成了垂直性的管理，加强了中央集权。另外，秦朝还设立了严苛残酷的法律，这使暴政出现，人民的地位低下。秦朝也因为严苛的法律与秦二世的无能而走向覆灭。
值得一说的是，“中央集权”与“君主专制”还是有区别的。中央集权是一种体制，把权力分为中央的权力和地方的权力，中央在政治经济军事等方面具有独有的权力，而地方则从属于中央，在中央的支配下行使权力。君主专制则是一种决策方法，皇帝一人独揽大权，在经济政治军事等方面独裁专制。
秦朝是中国政治文明的转变时期。秦朝以前，西周的王权并没有得到集中，诸侯的权力比较大且独立性强。地方上的权力以嫡长子继承制世袭，且王权以神权来得到保障。秦朝统一六国后，国家权力高度集中在皇帝一人手中，由分封诸侯到设立郡县，地方对中央的从属性增高，官员也由西周时的世袭发展到由皇帝任命。
由此，中国进入了封建专制主义中央集权制度社会，在封建专制主义的背景下，皇权不断得到加强，中央的权利越来越集中，直至明清时期达到了中央集权的顶峰。
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