對於現代大多數的普通人來說，人生理想之中，恐怕都會加上這麼一條，叫“迎娶白富美”，走上人生巔峰。對古代男子來說，人生最大理想是“金榜題名”，此外也是希望能夠娶得佳偶，而這佳偶，則屬皇帝的女兒公主為最佳選擇。
天子的女兒未必才貌雙全，但能娶公主為妻，成為駙馬，實質上是階層的一次躍升。由普通的平民子弟變為皇室的姻親，享受皇家的特權，其蛻變好比鯉魚躍龍門。
在明朝剛剛建立的時候，為了籠絡功臣，主要是選擇功臣子弟作為駙馬，“高帝時，駙馬尚公主多以公侯子弟充之，而不甚拘年貌”，以家世為第一考慮條件，才、貌次之。
勳貴們為了加強自身的政治資本，也樂意讓自家子弟娶公主為妻，如第一功臣李善長的長子李祺就娶了朱元璋的長女臨安公主。
到了宣德年間以後，隨著皇權的日益穩固和其他反對階層的消失，與功臣勳貴聯姻以鞏固政權的需求降低，相反，防止外戚干政成了擺在明朝皇帝面前的一個重要問題，因此對駙馬的挑選也從勳貴子弟中變為了民間百姓。
易代之後，漸選之民間，而甚至駙馬之父若職官則進級而俾令致仕。
為了防止外戚干政，除了對駙馬本人的權力加以限制以外，“歲祿各有差，皆不得與政事”，還對駙馬家人的政治影響力也加以控制。
雖然在政治上受到了限制，但駙馬的地位還是極為尊貴的。
全稱“駙馬都尉”，位列伯之上，候之下。入則可掌參五府總六軍，出則可領將軍印為大帥督，轄漕綱，但不得預九卿事。
王陽明掃除南贛土匪，平定寧王之亂，也只是被封為“建安伯”，但只要成為駙馬，馬上就能獲封“駙馬都尉”，地位處於伯爵和侯爵之間。甚至還能夠掌管軍隊，衝鋒陷陣，積累功勳，只是不能夠干預朝廷政事。
《明會典》中詳細記載了明朝中朝以後挑選駙馬的詳細過程。
凡遇公主長成，當擇婚配。聖旨下禮部，榜諭在京官員軍民人等，有子弟年若干歲，榜諭在京官員軍民人等，有子弟年若干歲，容貌齊整，行止端莊，父母有家教者，許於部報名赴內府選擇。本部先將報到子弟挑選，請命司禮監於諸王館會選。
到公主適合婚配之時，皇帝便會讓禮部頒發榜文，註明挑選駙馬的標準、時間。報名以後，先由禮部官員負責初選，再由司禮監負責複選，從中選擇三人作為的預備人選，最後再由皇帝、妃子留下一人，作為駙馬，其他二人則送回原藉，入儒學充當廩生。
《明會典》對於駙馬的年齡，籍貫又作了進一步補充。
禮部榜諭在京官員軍民子弟年十四至十六...不中則博訪於畿內、山東、河南。
從上面兩則材料，我們大體可以推斷出挑選駙馬的三個要求。
首先，要年齡合適，大致在十四到十六歲之間。
其次，要在北京的官員、軍人、普通百姓的男子，如果這些人中沒有合適的人選，挑選的範圍可以擴充到河北、山東、河南。
最後，則是自身素質要硬，簡單點說就是長得要帥，舉止端莊，家世清白，接受過良好教育。
一個平民子弟要想躍過龍門娶得公主歸，可並不是一件容易的事情。除了要滿足上面所說的三個條件以外，還受其他因素的影響。
比如說，負責複選的司禮監太監是否清廉，如宣德二年，太監候泰“奉命於直隸選駙馬，擅作威福，凌虐職官，杖義前衛經歷董純至死，又受罪人贓賄”，面對這種枉法之徒，如果想要脫穎而出，免不了要賄賂，這對於普通百姓來說則是一筆很大的負擔。
明朝選拔駙馬的制度雖然較前朝有了很大的發展和完善，明確了駙馬選拔的標準，中選後還要求駙馬到國子監接受長時間的嚴格教育，因此明代駙馬大多循規蹈矩，為非作歹者較少。但這種挑選駙馬的制度仍然是包辦婚姻式的，男女雙方事先互不認識，裁決權掌握在皇帝、太后及太監等外人手中，擇偶的不自由也必然帶來婚姻的不幸福。
公主作為皇室成員，駙馬雖是公主的夫君，但地位上仍處於劣勢，“在府中，以公主為尊，駙馬見公主須行禮”。加上皇宮內禮儀眾多，規矩森嚴，夫妻雙方還不能長住在一塊，“未經公主傳召不得隨意入宮見公主”，夫妻的隔離也導致感情上的疏遠。因此明朝公主們的婚姻生活大多不幸福，地位雖然高高在上，也不過是皇權下的犧牲品。
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