漢朝建立後，呂后作為劉邦的患難夫妻，一直握有大權，劉邦去世後，呂雉更是大權在握。而天下也差點改姓呂，全靠大功臣周勃，朝廷才能重新姓劉。
周勃(?-前169年)，西漢開國將領、宰相。於秦二世元年(前209年)隨劉邦起兵反秦，以軍功拜為將軍
因為漢惠帝沒有兒子，所以呂雉找了一個嬰兒冒充是惠帝所生，立為太子。公元188年，惠帝去世，這個嬰兒太子即位，而作為太后的呂雉就開始名正言順的臨朝執政。俗諺道：一人得道，雞犬升天。呂雉將自己的侄子，侄孫都封上王位，像呂產、呂臺、呂祿……等都是這時候被封，並且兵權都交給他們，整個朝廷大權都落入呂家。
而這時擔任太尉的周勃，雖名為太尉，卻手無寸兵。在呂后執政的第八年，重病去世，在去世前封趙王呂產為大漢相國，掌南軍軍權，呂祿為上將軍，掌北軍。而手掌兵權的呂產，呂祿準備發動叛亂，朱虛侯劉章從妻子（呂祿之女）知道其陰謀，立馬派人告訴他哥哥齊王劉襄。約他攻進長安，保護大漢天下。
呂產得到消息後，派大將灌嬰帶兵出戰。而灌嬰作為開國大將，一到滎陽就跟部下說：“呂氏想造反，我們要是攻打齊王，不是幫助呂氏造反嗎？”所以按兵不動，還通知齊王集合諸侯，一起出兵討伐呂氏。
而這時，周勃知道呂氏將要造反，手中卻沒有兵權，於是心生一計。
找到呂祿的好友酈寄勸說他：“現在太后過世，皇帝年幼，你作為趙王，卻在長安手握重兵，肯定被人懷疑，現在要是回到封地，把兵權交給太尉，齊王肯定就撤退了，大臣也心安了，局勢肯定能很快穩定下來。
而呂祿大概是這幾天被大臣罵多了，竟然真的把兵權交給太尉周勃。而周勃拿了將軍大印，為了測試軍心，就到軍營中喊：“現在呂氏想要造反，諸位將士怎麼看？想幫助呂家的露出右臂，想幫助劉家的露出左臂。”一時間將士都露出左臂。 （右袒的估計都被打死了）
而呂產還不知道北軍已經被周勃控制，帶兵到未央宮發動叛亂，周勃派朱虛侯劉章帶兵斬殺呂產，而周勃則親自帶兵，清除呂后剩餘的勢力。才把朝廷大權從呂氏手中奪回來。
到這時，冒充皇帝自然做不下去了，大臣們決定在劉氏諸王中選一個繼承皇位，最終決定由年齡最大的代王劉恆繼位，成為漢文帝。在這場權力鬥爭中，周勃的作用不可忽視，要不是他取得北軍的控制權，也許漢朝就這樣沒有了。說到底，還是得道多助，失道寡助的道理。
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