1961年，著名的天體物理學家弗蘭克·德雷克提出了一個被稱為德雷克等式的公式。基於一系列的因素，這個方程式試圖估計我們的星系中存在的外星智能生命的數量。從那時起，為了尋找外星文明的證據，人們已經進行了多次努力，這些文明被統稱為尋找外星智慧(SETI)。
其中最著名的是SETI研究所，花費了幾十年的時間在宇宙中尋找外星無線電通訊的信號。但是，一項新研究指出，即使我們確實發現了外星生命的信號，那些發送這些信號的外星人也已經死去很久。
回顧一下德雷克方程，它指出了外星文明在我們的銀河系的可能數量，是可以通過計算得出的。公式指出，如果用N 代表銀河系內可能與我們通訊的文明數量，Ng代表銀河系內恆星數目，fp代表恆星有行星的比例，ne代表每個行星系中類地行星數目，fl代表有生命進化可居住行星比例，fi代表演化出高智生物的概率，fc代表高智生命能夠進行通訊的概率，fL代表科技文明持續時間在行星生命週期中佔的比例，則N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL。
而研究小組首先假設了德雷克等式的兩個關鍵參數。簡而言之，他們認為文明在我們的銀河系中以恆定的速率出現，而且他們是間歇性地對外發射電磁輻射(即無線電傳輸)。如果外星文明發送了電磁信號，每一個發射過程都會產生一個電磁波球形外殼，球殼的半徑以光速增長。
對此，研究小組開發了星系模型，該模型把星系比喻成一個圓盤，而發射器在磁盤中則佔據隨機位置，信號穿過圓盤的任何一個點（如地球）。通過一系列複雜計算，研究小組得出結論，如果有一天其他文明接收到我們的無線電波發射信號，我們也不會再見到它們了，另一方面，我們所發現的文明可能來自一個早已滅絕的文明。這些計算和結論都是在德雷克方程的基礎上得出。
對於那些希望在我們有生之年發現外星智慧的人來說，這可能有點令人沮喪。然而，這並不阻礙我們發現在過去曾存在過的智慧生命文明存在的可能性。
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