中東地區的以色列人口不足千萬，但擁有非常強悍的軍事實力，而且還能夠得到美國的鼎力支持。2018年3月25日，以色列南部的“鐵穹”系統發生火箭彈虛警，結果發生了導彈攔截重機槍子彈的烏龍。“鐵穹”是一種昂貴的防禦系統，當外界討論這種系統因為過於敏感而有可能造成浪費時，以色列用非常獨特的方式進行了回應。
在之前的文章中，筆者曾指出，“鐵穹”效費比低，容易變成“鐵窮”。
在發生“鐵穹”攔截大口徑機槍子彈的第二天，以色列官方就對外宣佈，美國已經對其許諾，將提供7.05億美元的資金援助。這些資金援助主要用於兩個部分，其中一個部分是保障“箭”-3反導系統的研製，而另一個部分是保障以色列“鐵穹”系統的繼續批量生產。美國此舉頗只得玩味，似乎在說，儘管攔，大哥我來幫你兜著。
值得注意的是，美國此次許諾向以色列提供的款子僅僅是軍事援助的冰山一角。因為在此前的日子裡，美國就已經向以色列提供了65億美元的援助，幫助其建立穩固的空防。除了直接向以色列提供援助，美國在軍售方面也給予很大的照顧。以色列的戰鬥機是清一色的美國造，制空機有F-15A/B/C/D型，執行攻擊任務的有F-15E“打擊鷹”，而且還有F-16多用途戰鬥機。
鐵穹系統攔截火箭彈的示意圖
執行夜間攔截任務的鐵穹系統
不僅如此，美國在出售F-35戰鬥機上也給予以色列很高的優先級。以色列獲得F-35戰鬥機，被排在日本等國家之前，目前以及各到貨9架，一共會採購75架左右。以色列空軍是世界上最彪悍的空軍之一，獲得F-35這種戰鬥機之後無疑會如虎添翼。在防空導彈方面，美國向以色列出售了“愛國者”和“霍克”。因此可以這麼說，以色列的防空和反導能力是美國幫助一點一點建立起來的。
以色列獲得資金來源的另一個途徑，是將“鐵穹”系統出售給其他國家。2016年，阿塞拜疆和以色列簽署採購“鐵穹”系統的協議，其目的是為了應付亞美尼亞的“伊斯坎德爾”短程彈道導彈。“鐵穹”系統還有一個客戶是印度。2017年，印度同以色列簽署“鐵穹”防禦系統的合同，而合同總金額高達20億美元。
以色列的鐵穹系統可以執行多種任務，具備攔截巡航導彈、彈道導彈、飛機和火箭彈的能力。
鐵穹系統被裝在艦艇上進行試驗，通過發揮多種用途，可進一步攤薄研發費用。
不僅如此，“鐵穹”的研發機構以色列航空工業公司還將子系統分開出售。據該公司發佈的數字，至少有7個國家從它手中購買了“鐵穹”的雷達系統，該雷達系統可以探測導彈、無人機、火箭彈和普通飛機。截至目前，以色列已經出售這種雷達系統100套左右，賺取外匯20億美元。通過外銷的形式，“鐵穹”防禦系統的單價被一次又一次地攤薄。
除上面這些降低成本的方法外，以色列還採用了一些非常特別的節約方式。例如，此前有文章和消息稱，以色列曾經將樂高電動車上的部件拆下來，並將其應用到“鐵穹”防禦系統之上。究竟是不是真的發生過這種事情，恐怕還需要進行認真的考證。不過，按照以色列一貫的“將錢用在刀刃上”的風格，即便此事未必是真，這樣的做法應該不稀奇。
通過種種一切的辦法，以色列盡了最大努力使“鐵穹”系統的成本降至最低。從武器系統效費比的角度講，用“鐵穹”系統的導彈來攔截低廉、簡單和粗劣的火箭彈或迫擊炮彈，這是非常不划算的。但依靠美國輸血和對外武器貿易的方式，帶有猶太人古往今來精明的以色列人卻能夠將此事做到極致，不得不令人佩服。
美國在幫助以色列建立防空能力方面發揮了很大作用，比如出售F-35就給予很高的優先級。
而美國之所以願意為“鐵穹”付費，願意扶植以色列這樣一箇中東小霸王，自身利益考量是其一，當然另一個原因是以色列過去的戰績表明它值得扶助。久而久之，以色列刀兵相向，美國甘當後勤大隊長的慣例，到今天仍在延續著。
閱讀更多 雲上的空母 的文章
