努爾哈赤至死也沒有立下遺囑
清太祖努爾哈赤
努爾哈赤一生一共迎娶了16位女子，也生下了16個兒子，當時在諸位貝勒中有有資格繼承大汗之位的分別是大兒子褚英、二兒子代善、五兒子莽古爾泰，八兒子皇太極和十四兒子多爾袞，另外，努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊的兩個兒子阿敏和濟爾哈朗也是十分有力的備選人員。
而努爾哈赤一直到死，也沒有宣佈究竟應該由誰來繼承自己的汗位，其實並不是努爾哈赤不想選，而是實在不確定應該由誰來挑起後金這個重任才好，後金建國之前，努爾哈赤本來想讓自己的大兒子褚英繼位的，但是褚英因為犯罪被自己處死，後來也想過讓老二代善繼承，不過也是沒有了下文。
一直到1621年正月，努爾哈赤和代善、皇太極等兒子們對天起誓，兒孫們相互輔佐，不得開殺戒，第二月，又命令代善、莽古爾泰、阿敏和皇太極四大貝勒按月分值，也就是每個月有一位貝勒負責後金的大小事務，這也就給了大家一個訊息，今後的候選人就會從這四位裡面選出， 後人也稱代善為大貝勒，阿敏為二貝勒，莽古爾泰為三貝勒，皇太極則是四貝勒。
四大貝勒
雖無遺囑，但是卻無緣汗位的貝勒爺
四大貝勒裡面，阿敏是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊的兒子，為人聰敏機智，立下無數功勞，但是他的父親在早年間卻曾經向努爾哈赤發起過挑戰，希望撼動努爾哈赤的汗位，最終卻失敗告終而被努爾哈赤囚禁致死，阿敏也是犯過一些錯誤，雖然以軍功抵擋了所犯下的罪行，不過汗位卻可以說和他沒有什麼關係了。
三貝勒莽古爾泰是由富察氏·袞代所生，富察袞代本來是努爾哈赤的表嫂，後來表哥戰死，表嫂就嫁給了努爾哈赤，後來袞代犯了罪，什麼罪不知道，怎麼死的也不知道，不過之後皇太極曾經說過，袞代是被自己的親生兒子莽古爾泰殺死的，雖然莽古爾泰親手弒母贏得了努爾哈赤的信任，卻也背上了不好的名聲，自己的地位也在八旗子弟中一落千丈，也不具備競爭汗位的資格。
本來四大貝勒裡面，大貝勒代善是最有資格成為汗的繼承人的，因為代善自幼就跟隨努爾哈赤征戰天下，慢慢的成長為努爾哈赤手下的一員猛將，當努爾哈赤完成了對遼東的統一，開始將矛頭轉向明朝之後，代善參加了幾乎所有的戰役，即便如此，代善也沒有能夠繼承汗位。
因為在1620年三月，努爾哈赤的一個小福晉德因澤向努爾哈赤告發代善和自己的繼母大福晉關係不正常
大福晉曾二次備辦飯食，送與大貝勒，大貝勒受而食之，且大福晉一日二三次差人至大貝勒家，如此往來諒有同謀也！福晉自身深夜出院亦已二三次之多
——後金《滿文老檔》
努爾哈赤聽到後，急忙找來了代善問話，調查結果確實如此，雖然後來代善被努爾哈赤諒解，但是對於代善的名聲卻影響很大。
老八繼位，加強自己的皇權
老八也就是努爾哈赤的第八子皇太極，天命十一年九月一日，此時已經是努爾哈赤去世的第十九天，三大貝勒代善、阿敏和莽古爾泰在皇太極的帶領下率領其他貝勒和眾位大臣焚香祭天，三跪九叩行大禮之後，皇太極宣佈繼承汗位，登基稱汗，改第二年為天聰元年，歷史上皇太極也稱為天聰汗。
第二天，皇太極又帶領各個貝勒和大臣們宣誓，主要意思就是上下一心，相互扶持，大汗當好大汗，一心為了幫助後金更好的發展而努力，貝勒和臣子們則是不能心懷嫉妒，對於大汗要心存敬畏，如一心為國，則天地庇佑，如果不是這樣，那麼天地就會降下責罰。
起誓完畢，皇太極還率領眾位貝勒向代善、阿敏和莽古爾泰拜了三拜，表示對於這三大貝勒不以對待臣子的方式對待。
然而，皇太極和眾位兄弟子侄的誓言也僅僅是停留在表面口頭上，因為後金政權內部還是有很多人對汗位懷著覬覦之心，這些人大多是手握政權甚至是八旗之主，如果放任不管，皇太極的地位一定會被動搖，甚至威脅到後金整體的穩定。
而努爾哈赤生前制定的八貝勒共同治理國家的政策，是因為他覺得八貝勒作為主體治理國政，比大汗自己一個人的想法更多。同時按照之前四大貝勒按月輪值的政策，汗王皇太極在上朝的時候，需要和三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰一起坐北朝南，共同接受群臣朝拜，因此在皇太極繼位之初，自己手中的權力並不大。
用隱蔽的手段削弱三大貝勒權力
天聰三年正月，皇太極以三大貝勒向因值月之故，一切機務，輒煩諸兄經理，多有不便為由，改為三大貝勒以下諸位貝勒代理執政，這樣一來，代善等三大貝勒就不再按月當值，也就不能再和皇太極一起治理國政了。
為了更好的削弱三大貝勒的權力，皇太極還增加了八大臣、十六大臣的職位，他們有的和諸位貝勒坐在一起商討國事，還有得直接參與治理朝政，這些手段的設施下來，使得皇太極的君權得到了加強，但是八旗並立的局面並沒有得到改善。
後來，漢臣胡貢明上書說八旗的確立使得有人一定是八家分得，有土地也是八家佔據，上位雖然有汗王的名稱，但實際上和正黃旗旗主貝勒沒有什麼區別，如果不抓緊改正，臣以為即使之後打進山海關，入主中原，不過數年，內部一定發生混亂。
皇太極看後覺得他說的非常有道理，汗王和八旗旗主之間的矛盾，確實是急需解決的一個問題，不久之後，他根據漢官的建議，仿照明朝設置了六部，以貝勒管理六部事宜，分別是吏、戶、禮、兵、刑、工。雖然是由滿族貝勒管理，但是卻設有啟心郎，參政等職位，由滿蒙漢三族之人共同擔任，同時啟心郎的主要職責就是見到管理一部事情的貝勒做出了不好的事情，就勸阻他，啟迪她們要勤於國事，忠於大汗。
六部的設置，加強皇太極的君權，也鞏固了後金的統治力，還使得後金在封建化過程中前進了一大步。六部設立之後，皇太極的權勢仍然沒有凌駕於諸位貝勒之上，那麼為了加強皇權集中，皇太極又開始了一些削弱三大貝勒權勢的動作。
手足相殘，被皇權犧牲的三大貝勒
阿敏
明崇禎二年，天聰三年十二月十七日，皇太極親率八旗子弟兵和蒙古聯軍共計十五萬出兵關內，直撲北京，結果在永定門外遭受了明朝大臣滿桂的重創，只得在關外大肆掠奪一番之後回朝，在天聰四年回到盛京。
不過一次的失敗，並不能阻擋皇太極希望攻破明朝的決心，於是他派遣二貝勒阿敏，貝勒阿巴泰、濟爾哈朗等人率領5000八旗子弟駐守灤州、遷安、永平、遵化四座軍事重鎮，這個時候明朝再次啟用了孫承宗，在孫承宗和袁崇煥兩人的部署之下，明軍開始由防守轉變為進攻收復失地，而他們第一目標就是阿敏等人鎮守的灤州四鎮。
灤州作為第一個被攻打的鎮子，但是鎮守四鎮的最高軍事長官阿敏卻無動於衷，拒不發兵救援，而且阿敏還犯了個致命的錯誤，就是將投降後金的漢將，還是皇太極欽定的永平巡撫白養萃殺死，然後再永平城內大開殺戒，之後就棄城而逃。
遠在盛京的皇太極對於阿敏所作所為一無所知，當他知道灤州四鎮被攻破的時候，連忙派貝勒杜度率兵支援，還親手寫了一道命令，讓阿敏善待城中百姓，不得胡作非為，然而阿敏的大開殺戒徹底打亂了皇太極的計劃，皇太極剛剛頒佈的一項優待俘虜的詔書，就被阿敏弄的體無完膚，甚至連皇太極在城內佈置的眼線也被阿敏屠戮一空。
阿敏輾轉數日逃回盛京，但皇太極卻下令不得放阿敏入城，六月初七，皇太極召集諸位貝勒商議阿敏的罪過，商討完畢，命令岳託當眾宣佈，細數阿敏的十六項罪狀，隨即讓人收回阿敏掌管的人口、財務給他的弟弟濟爾哈朗，只留下八座莊園給阿敏，並且“送高牆禁錮，用不敘用”
其實早在阿敏屠戮永平鎮人之前，就顯露出了自己想當大汗的意願，比如當初努爾哈赤去世的時候，阿敏曾經和皇太極說“我與諸貝勒議立爾為主，爾繼位後，使我出居藩外可也”這個時候他想分裂後金政權的想法就表現的淋漓盡致。天聰三年十月，皇太極率兵攻打明朝，阿敏留守瀋陽，第二年春天，嶽託豪格率兵現行回朝，阿敏出城迎接，居中而坐，命令留守的諸位大臣分列兩側，儼然一副國君的樣子。
這次屠殺永平百姓，只不過給了皇太極口實，讓別人沒有辦法反對，就這樣，皇太極就不動聲色的先除掉了三大貝勒之一。
悲劇的莽古爾泰
莽古爾泰性格暴躁易怒，再加上對皇太極處理阿敏的手法不滿，於是在言行中就有所表現了。
天聰五年，皇太極進行了大淩河之戰，某一天，皇太極到嶽託的軍營巡視，莽古爾泰和嶽託共同上書說：我旗下的士兵在昨日征戰中受傷者較多，而其他的一些士兵要麼就是被阿山帶著巡邏要麼就是在達爾漢營中當差，能不能把他們還回來。
皇太極故意用生氣的語氣和莽古爾泰說”聽說你營下出去的士兵，到了別人那裡都是違反軍令的。“
莽古爾泰一聽就生氣了，說我的部隊哪裡違反軍令了？皇太極聽完說，果然是別人誣告，我會好好查明的。莽古爾泰聽完還還嘴，說”大汗你辦事應該秉公處理，為什麼非要與我為難，我考慮到你的顏面，無論什麼命令都服從，但是大汗仍然不肯放過我，難道非要致我於死地嗎？“說完手中的刀還出鞘五寸，斜眼看著皇太極。
當時莽古爾泰的弟弟德格勒也在場，勸阻莽古爾泰，卻拉不住，還被莽古爾泰打了一段，第二天，莽古爾泰以醉酒神志不清為理由，向皇太極認錯，眾貝勒和大臣議論說莽古爾泰拔刀露刃，欲犯上大不敬，皇太極於是就降了莽古爾泰的職位，降為普通貝勒。
同年的十二月，諸貝勒都上書說莽古爾泰不應該和皇太極同坐，皇太極說”從前和諸位平起平坐，今天卻不是這樣，要是讓外人知道了，會懷疑我怠慢了諸位兄長“
代善聽完後說，我等既然擁護大汗為君，如果再和大汗平起平坐，恐怕會遭到國人議論，於禮不合，甚至會遭到上天的處罰，所以從今以後，大汗就在中間坐，我和莽古爾泰在側面陪坐，其他蒙古貴族及諸位貝勒則在我倆的下面。
第二年，莽古爾泰在憂鬱中死去，三大貝勒以去其二。
削弱代善，完全掌控大權
阿敏、莽古爾泰二人一人心懷不軌，一人脾氣暴躁，這些都是皇太極能夠輕易找到的弱點，但是代善卻不同，素來沒有二心，而且性格平和，想削弱代善，這個理由可不好找。再加上代善的權力是僅次於皇太極的，如果不削弱代善，之前削弱那兩人的工作等同於無用功。
天聰九年，這個機會來臨了，大貝勒代善高調宴請莽古爾泰的妹妹莽古濟格格，皇太極向來對莽古濟格格十分看不上眼，見到代善宴請她就十分生氣，說正紅旗的諸貝勒輕視於我，沒過多久，皇太極就細數代善不遵指令，悖亂多端等罪過，但是這些都是小毛病並不能真正的削弱代善。
因此皇太極說”別舉一強有力者為君“眾貝勒和諸位大臣聽聞之後十分惶恐，到朝門外跪求皇太極收回成命，還發誓說”大小綱紀，皆聽睿裁。“自此之後，代善幾乎被剝奪了大貝勒所有的權力，只留下名號而已，也代表著皇太極從此之後，正式的將皇權完全握在手中。
結語
天聰汗皇太極登基之後，憑藉一手帝王心術，成功的將原本努爾哈赤時期八貝勒共理朝政的局面變成了自己一家獨大，也成功的帶領後金向封建社會邁出了一大步，也為之後攻破明朝一同全國打下了基礎，可謂是一舉多得。確實厲害。
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